９９％断罪確定の悪役令嬢に転生したので、美男騎士だらけの学園でボッチ令嬢を目指します

第39話:しばしの別れ

　学園祭を直前にして、帰郷することになった

　理由は私宛に書状が届いたからだ。

　……『バルマン侯爵家の爵位継承に関する件。相続権所有者の立ち合いにより、皇帝書状の開封立ち合うべし』

　これがバルマン現侯爵である父から、私に届いた書状の内容だった。

　うーん、小難しいすぎる内容でチンプンカンプンである。

　賢い執事ハンスに解読してもらおう。

　ふむふむ……『帝国で一番偉い皇帝さんから、私の父（パパ）に宛てに、大事な手紙が急に届いた。それを開封するのに、実の娘である自分も立ち会え』なのね。

　なるほど、これなら私にもよく分かる。

　私の所属する帝国では、皇帝から届いた大事な書状を開ける時。

　当事者全員が立ち会わなきゃいけない、決まりがある。

　マリアンヌさんに記憶によると、数年前にも同じことがあった。

　たしか相続権に関する書状が届いて、私マリアンヌも立ち会っていたのだ。

　あの時はたしか……家族全員が立ち会い。執政官が読み上げていく。

　本当に形式的な儀式。時間にして一日ほどで終わった。

　つまり今回も一日だけ実家に滞在。それで用事はこと足りるはずだ。

「お嬢様……日数的には、学園祭には間に合います」

　往復の馬車での移動する日数も含めて、ハンスが計算してくれる。

　ギリギリで何とか学園祭の前日までに、私は戻って来られるらしい。

　気づかいと計算、ありがとうね、ハンス。

　メイドカフェの準備をしていたクラスの皆に。

　今回の帰省のことを、私は説明する。

「……という事情でございます。必ず学園祭の当日までには、私は戻ってまいりますわ！」

　突然の私の帰郷に、クラスのみんなは驚いていた。

　だから大丈夫だと説明する。

「分かりました、マリアンヌ様。この後の準備は、私達にお任せ下さいませ！」

　最初は真っ青な顔で驚いていたヒドリーナさん。

　でも今は頼もしい言葉をかけてくれる。

　そんなクラスの話に、遊び来ていたラインハルトも入ってきた。

「護衛としてオレ様も同行してやるぞ、マリア⁉」

「ライン。お前は生徒会での準備が、まだ残っているだろうが」

「そういえば、そうだったな。じゃあ、気を付けな、マリア」

　有り難いことにラインハルトとジーク様は、私のことを心配してくれていた。

　そんな話にエリザベス先輩も入ってくる。

「マリアンヌさん……必ず戻ってくるのですよ！　後夜祭のダンスパーティーで、私（わたくし）と雌雄を決するのですよ！」

　エリザベスさんは何か意味深なことを言ってきた。

　激励の言葉だと思うけど、その表情は真剣そのものだ。

「皆さま、ありがとうございます。しばしの別れでございます。すぐに戻って参りますわ！」

　学園の正門まで、みんなは見送りに来てくれた。

　馬車の小窓から手を振りながら、こうして私は実家に戻ることとなった。

　◇

　伝統ある学園を出発。

　活気あるファルマの街の大通りを、バルマン家の馬車は通り抜けていく。

　そのまま街の城門をくぐり抜ける。

「久方ぶりの街の外ですわね」　

　窓の外に広がるのは、外の世界。

　肥沃な穀倉地帯に、石畳みの街道が敷かれている。遠くバルマン領まで続いていた。

　バルマン領は学園から比較的に近い。

　だが道中は馬車でも数日かかる。

　道中は街道沿いにある宿場町の、貴族専用の宿に宿泊。

　街道は“妖魔（ヨーム）除け”も設置されており、安全面に関しては心配ない。

（往路を計算しても、学園祭までがギリギリか……）

　一番の問題は"時間”であった。

　みんなの前では『すぐに戻って参りますわ！』と笑顔で別れてきた。

　だが実は強がりなのだ。

　馬車の中、頭の中で計算していく。

　馬車の移動速度と、道中での貴族宿への手配。

　到着してからの立ち合いの時間。

　なんど計算しても、かなりギリギリの日数なのだ。

　貴族宿のブッキングや、国境での手違いなどによる時間のロス。

　一個でもミスがあったなら、私は学園祭には間に合わないであろう。

　こうして計算は、優秀なマリアンヌさんの頭脳が、正確にはじき出してしまう。

　それが今は逆に、私を不安にしていた。

（ヒドリーナさん、ラインハルト、ジーク様、エリザベスさん、それにクラスのみんな……」

　――――もしかしたら間に合わないかもしれない。

　不安で急に胸を苦しくなってきた。

　頑張って早く戻りたい。

　でも、こればかりは自分では何もできない。

　いったいどうすればいいのだろうか？

「道中は、大丈夫です、マリア様」

「えっ……ハンス？」

　そんな私に同じ馬車に乗るハンスが、静かに声をかけてくる。

　どういう意味だろう？

「僭越なら“マリアンヌ・バルマン”の名を使い、既に早馬を先行させました。貴族宿と国境を完璧に抑えてあります」

「えっ……ハンス……」

　若執事ハンスは先手を打っていたのだ。

　バルマン領までの道中の全ての障害に対して、私がスムーズに通行できるように。

「この私（わたくし）、お叱りは、いかようにでも受けます」

　私の名を勝手に使った独断は、本来なら執事としては許されざるもの。

　だがハンスは察していたのだ。

　私が学園祭に参加できることを、どれほど心待ちにしていたか。

　だから独断で先に手を打ってくれていたのだ。

「ハンス……ありがとうですわ」

　熱い忠義に、思わず目頭が熱くなる。

　普段は融通の利かない、口うるさい堅物な執事。

　でも私のことをちゃんと見ていてくれていたのだ。

　本当に有り難い。

　これで学園祭に間に合う確率が、グーンと上がる。

　よし……私も一手を打とう。

「それなら馬車の速度を、もっと上げてちょうだい、ハンス。できますよね？」

「はい、可能ですが……乗り心地は最悪になります？」

　現代の舗装された道路とは違い、石畳の街道は荒い。

　サスペンスのない馬車で急げば、まるでジェットコースターのような乗り心地になるのだ。

「構いませんわ！　この私（わたくし）を誰だと思っておりますの？　乙女指揮官（ヴァルキリア・コマンダー）のマリアンヌ・バルマンよ！」

「そうでしたね……では、急がせます」

　ハンスは一瞬だけ笑みを浮かべて、御者に指示を出だす。

　乗車していた馬車の速度が、一気に上がっていく。

　比例して馬車の中は、大きく揺れる。

　積んである荷物が、上下に飛び跳ねていく。

　この大揺れを往復の道中で身に受けるのは、身体的にかなりキツイ。

　でも時間はかなり短縮可能。

　学園祭に戻ることを考える今の私には、なんの苦にもならないのだ。

（必ず戻ってきますわ、みなさま……）

　後方の窓に見えている学園の尖塔。

　最後まで見つめながら、私は心に誓うのであった。