９９％断罪確定の悪役令嬢に転生したので、美男騎士だらけの学園でボッチ令嬢を目指します

第19話【閑話】ハンス、もう一つの顔

　《若執事ハンス視点》

　私の名はハンス。

　バルマン侯爵家に仕える執事である。

　亡き奥方様の遺言に従い、学園に通うマリアンヌ様に、今はお仕えしている。

　そんな私には、もう一つの顔（かお）がある。

　バルマン家が誇る秘密諜報部隊（暗部（あんぶ））の工作員。

　――――それがお嬢さまにも知られていない、私の裏の顔であった。

　◇

　マリアンヌ様が事件に巻き込まれていから、数日が経つ。

　ある日の夜。

　今はファルマの街を、漆黒の闇が包む真夜中だ。

（ここか……）

　そんな中、私は安宿の一室に、忍び込んでいた。

　この数日で、この部屋の調査と段取りは、内密に済ませていた。

　音も気配もなく、完璧に室内への侵入に成功する。　

　他国の王城に忍び込むことに比べたら、この程度の雑な部屋に忍び込むことなど造作もない。

　バルマン家の若執事として、私は幼い時から厳しく育てられてきた。

　同時に裏では“暗部（あんぶ）”の一員として、旦那様に鍛えられた。

　今使っているのは暗部としての技術だ。

（こいつがベルガか……）

　安宿の薄汚れたベッドに、大きなイビキをかく男がいた。

　調査によると、この者が大剣使いベルガ。

（噂ほどでなかったな。他愛もない……）

　お嬢様には内緒で調査を行い、この男の住処を発見した。

　目立つ男なので、この宿はすぐに判明した。

　そして留守を狙い“目的の品”を探し、この部屋にも事前に侵入していた。

　もちろん何の痕跡も残さないように。

　だが“目的の品”は、部屋の中には無かった。

　恐らくはベルガが持ち歩いていたのであろう。

　そして再度潜入の準備を終えて、今宵となったのだ。

　気配を完全に消しながら、部屋の中を物色していく。

（あった……これだ）

　目的の品……ネックレスを発見する。

　これはマリアンヌ様の御母上さまが、彼女に託した形見の品。

　この野蛮な男が奪い去った品だ。

（チェーンは引き千切られているが……修理は可能だな）

　私はヒドリーナ様から密かに、このネックレスの経緯を聞き出していた。

　それによると、このベルガは助けた対価として、強引にネックレスを強奪したという。

　ヒドリーナ様の話によると、マリアンヌお嬢さまは笑って許していたらしい。

　だが私とっては、それは許されざる蛮行だった。

　だからこそ私は決意した。

　お嬢さまに内密に、このネックレスを取り戻すことを。

（ふん。よく寝ていられるものだな。ここで命を取られなかっただけでも、感謝するのだな、蛮人め）

　本当ならこの男の寝首を斬り裂き、この世から滅殺したかった。

　お嬢さまと御母上さまの絆を汚した、天罰を下したい。

　だが、それではこの形見の品が、野蛮な男の血で汚れてしまう。

　だからこの場は、何もせずに立ち去ることにする。

（さて……戻るとするか……）

　貴金属の音を消す特別な布で、ネックレスを包み立ち去る準備をする。

　後は帰還するだけだ。

　――――だが、その時だった。

「ほほう……見事なもんだな？」

「――――っ⁉」

　驚くべきことが、起きた。

　男が……先ほどまで大きなイビキを、かいていたベルガ。

　今はベッドの上に腰をかけていたのだ。

　口元に野獣のような笑みを、浮かべている。

　なぜイビキが消えるのに、私は気がつかなかったのだ？　

　そして完全に気配を消していたはずの自分に、どうやって気がついたのだ？　

　驚愕の数々に心が乱れそうになる。

　ふう……。

　だが息を整え、スッと冷静さを取り戻す。

「ほほう？　しかも、この“死地”でも、肝が据（す）わってやがるな、お前」

　ベルガは鼻を鳴らし、機嫌よさそうに微笑む。

　だが、その右手には、いつの間にか鋭い大剣が握られていた。

　――――“動けば死ぬ”

　まさに死地。

　死の宣告の恐怖が、自分の心の臓を襲う。

　このベルガという男の武を、私は見誤っていた。

（私は、ここで“死ぬ”か。だが自分とて歴代の“暗部（あんぶ）”の中でも“最高傑作（キラー・マシーン）”と呼ばれた男……）

　やすやすと殺される訳には、いかなかった。

　腰にある短剣に手をやり、いつでも抜けるようにしておく。

　そして小さな猛毒針と煙玉も用意しておく。

「ほほう？　こいつは面白ぇえ。卓越した隠密術に、鋼の魂（たましい）に、それに、その暗殺術か？　本当にいいな、お前は」

　私の行動を見透かし、ベルガは子供のような無邪気な笑みを浮かべる。

（くっ……力ではこの剣士には敵わない。だが、この狭い室内での近接戦闘なら、あるいは……）

　ベルガの騎士としての実力は、凄まじい。

　単騎で妖魔（ヨーム）兵の群れを駆逐したことからも、それは推測できる。

　だが対人戦闘と暗殺術ならば、自分にも分（ぶ）があるかもしれない。

（私は必ず生き残る。マリアンヌお嬢さまの元へ帰還するために！）

　私は覚悟を決める。

　必ず生き残ると。

　御母上さまの遺言を守るために、私はマリアンヌ様を助けていく責務があるのだ。

「ほう……そんな“戦士の目”もできるのか？　ますますイイな……」

　自分は顔を含む全身を、黒装束で隠している。

　だが不覚にも目線を、ベルガに見破られてしまった。

　しかし今も気にしている場合ではない。

　生き延びるために、全てを捨てて力を出す必要があるのだ。

「ふう……面白かったぜ、この時間は。このファルマの街は面白い奴が多くて、オレも最高だな。お前みたいな奴に、あのマリアンヌという女がいてよ。さて、満足したことだし、寝るとするか。またな、黒い兄ちゃん……」

　――――驚いたことが起きた。

　ベルガはベッドにごろりと横になったのだ。

　先ほど同じように、大きないびきをかき寝始めたのだ。

（くぅ……見逃すということか？　いや、次回にお預けということか）

　暗殺者に対して、無防備な背中を向ける男の思惑が、読み取れない。

　いや……この野獣のような男に思惑など、最初からないのかもしれない。

　魂が飢えたら敵を食らい、満たされたら寝るだけ……そんな欲望に忠実な戦士なのだ。

（ベルガ……か。それならこの勝負の決着は、いつか必ずこの手に……）

　私は心の中でそう宣誓する。

　ネックレスを元の場所に、そっと戻しておく。

　ふう……戻るか。

　そして来た時と同じように、音もなくこの部屋から立ち去るのだった。

　◇

　私の名はハンス。

　マリアンヌお嬢さまに仕える若執事（バトラー）である。

　自分の人生はマリアンヌお嬢さまを、陰ながら支える為に費やす予定でいた。

　だが今は少し違う。

　お嬢さまが変わった"あの日”から、少しずつ私も変わっていた。

　きっとこれから、私も忙しくなりそうな予感がする。