それはもう、舐められてるの一択だろうさ。

後編

「いや、それじゃ、お付き合いの間とか、関係を持つからと援助した分とか」

「取られっぱなし！」

「三度とも？」

「三度とも！」

「……大丈夫かいその家」

「そんなことある訳ないでしょ！　で、さすがに私がこれだけ怒ってるから、向こうのお宅とうちって、昔から付き合いあるんで、お父様が向こうのご両親にお話に行ったのよ。そしたら」

「そうしたら？」

「『あれは駄目だね』」

　両手を挙げて、声を低くして、父上の真似をする。ぷ、と僕は吹いてしまった。

「曰く！　お金が勿体無い、そんなおおごとじゃないんだ。弁護士をそんなことに頼むなんておかしいんじゃないかと思うし もしおかしくないとしても、うちがそんなこと頼むのは世間に恥ずかしいし。そもそも弁護士にそんな家の恥をいちいち言うなんて。恥そのものが判断材料になるって言っても、それ自体そんなおおごとじゃないんだ。――ってね！」

「おおおおお、見事なデモデモダッテなループだ！」

　僕は思わず拍手をしてしまった。

「こういう家なのよ！　で、両親がそうだから、もうマリッサの言い分が全てこうなの！　あーもう苛々するったら！」

　どうどう、と斜め前の彼女の肩をぽんぽんと叩いた。

「まあいいじゃないか。ともかくお父上もちゃんと相談は聞いたんだ。エリー、君だってマリッサの話を聞いた上でちゃんと怒ってるんだろ？　それは誠実な対応だよ」

「そう？」

「そうだよ。だから、さ、そろそろ僕等の結婚式の話をしよう」

「ああ、そうよね！」

　抱きついてくるエリー。

　僕は背後のメイド達にさりげなく任務遂行のサインを送った。

＊

　さてそれから程なくして僕等は結婚し、新居に移ったのだけど。

「ああお帰りなさいジェームズ、聞いてよ！」

　入り口で帽子とステッキをメイドに渡しながら、飛びついてくる彼女を受け止める。

「今度は何があったんだい、可愛い人」

「手紙がきたの～……　マリッサから」

「え」

　何か嫌な予感がしつつ、僕は彼女の横に座り、その手紙とやらを開いた。

　すると。

「弁護士に頼めば良かった

　何故頼まなかったんだろう

　どうしてもっと強く言ってくれなかったんだろう」

　白く硬い紙の真ん中に、それだけ。

「……何これ怖い」

「怖いでしょ！　四度目ですって」

「四度目！」

「完全にあの家、舐められてるんですってば。でももう知らない！」

　そう言って彼女は手紙を僕の手から取り戻し、びりびりと破きだした。

　そして紙吹雪くらいにまですると、ぱあっ、とその場にまき散らした。

　僕はお茶だけは避難させた。

「もー嫌っ。私もう何も関わらないからね！　こんなこと私に言うくらいなら、ちゃんと初めっから頼みなさいよって！」

「まあまあ、そう苛々しないの」

　僕はそう言って、妻の肩を抱き寄せる。

「あんまり苛々すると、胎教に悪いよ」

「あーそうだった！　そうねそうね」

　そう言ってエリーは愛おしそうにお腹を撫でる。

　僕もその上から手を当てた。

　そうなんだよね。

　幸せは歩いてこない。

　だから歩いて行くんだよ。

　あいにく、求めよさらば救われん、だけど、求めなければ救われないんだからね。

　そしてこの五年後、マリッサの家は破産したとか何とか。