青空泥棒

煙のドラゴン

　ベランダで煙草を吸っていた。彼女が煙草を嫌がるからだ。彼女は今眠っているが、いつ起きるかわからないので、こうしてベランダで吸っている。

　俺は趣味らしい趣味もないし、酒も飲めない。パチンコもやらない。唯一の娯楽は煙草だけだ。しかし彼女が嫌がるので、最近は本数が減っている。

　煙を吐きながら、今後どうしようか考えた。

　俺は高校を卒業した後、何をすることもなく、だらだらとフリーターを続けている。

　何をしたいとか、どうなりたいとか、あったはずなのに、今となっては夢も希望も失ってしまった。バイトに行き、煙草を吸い、彼女から金をもらって暮らしている。こんな生活を続けていても、どうにもならない。そのことはわかっているのだけれど。

　俺の高校時代の同級生は大学を卒業し、就職をしている。結婚したやつも多い。俺は今何をしている？何にもしていない。惰性で生きているだけだ。

　空を流れる雲を眺めながら、煙草の味を噛み締めた。

「お前は自分が嫌いか？」

　誰かに話しかけれた。誰だろうと思った。彼女ではない。低く、野太い声だったからだ。

　ふと横を見ると、煙がだんだんとより集まり、形を成していった。

　やがてその煙は、小さいドラゴンのような姿になった。

「質問に答えろよ。お前は自分が嫌いか？」

　どうだろう。少し考えてみた。

「嫌いかもしれない」

「かもしれないなんて曖昧なことを言うな。好きか？嫌いか？」

「どちらかと言えば嫌いだな」

「ふむ。なら変わりたいと思うか？別の誰かになりたいとか」

　また黙って考えた。

「変わりたい、か。どうだろう。変わりたい気もするし、変わりたくない気もする」

「どうしてそう思う？」

「わからない」

「考えるんだ」

　だんだん頭が痛くなってきた。俺はこれからどうしたいのだ？どうすれば良いんだ？

「誰かに、認められたいのかもしれない」

「誰かとは誰だ」

「誰かさ。誰でもいい。自分を認めて欲しいのかも」

「彼女がいるじゃないか」

「仕事面で、ということだよ。自分の力量を知りたいし、試したいんだ」

「ならお前のするべきことは何だ？」

「挑戦すること。でも簡単じゃないよ。俺には勇気が足りない。いつもそうなんだ。勇気がない。どうしてだろう。自分に自信がないからかもしれない」

　そうか。俺は自信がないのか。だから挑戦できない。

　そして俺は結局、誰かに褒められたいだけなのかもしれない。

「時間がかかるんだ」

　俺は言った。

「何事も、すぐには変わらないし、変えられない。挑戦する勇気を持つことも、自分に自信を持つことも、簡単じゃない。時間をかけてもいい。少しずつ変わっていけば。そう思う」

　ふと煙のドラゴンの方を見た。彼はとっくに消えていた。俺はもう一度煙を吐いた。でもドラゴンは現れなかった。

　彼女が起きてきた。起きがけに、

「何してたの？」

　と訊いてきた。

「人生相談だよ」

　俺はそう言った。