菓子と共に去りぬ

第1話

　ここはちょっぴり可笑（おか）しいお菓子（かし）の世界です。

　今正（いままさ）に、この世界は群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）の乱世（らんせい）と化しているのです。

　中でも一番大きな勢力と言えば、圧倒的な国力を有する【チョコレート王国】です。

　先代であった『カカオ大王様』は、温厚で平和的な考え方の御仁（ごじん）でしたが、その後継（こうけい）となったのは、世界征服の野望を抱く『ショコラ王子様』でした。

　彼が統治（とうち）する国となってからは、近隣の国々を武力で支配する事ばかりに執着（しゅうちゃく）し、次々と領土を拡大して行きました。

　しかも、子供であろうが大人であろうが、そこは皆（みんな）大好きチョコレートです。その為、誰しもが特に文句の声も上げず、界隈（かいわい）の国々は【チョコレート王国】に無条件で従うのでした。

　後（あと）は『ショコラ王子様』のほんのりビターなイケメン容姿で、女性層の支持はバッチリ獲得（かくとく）していますので始末が悪いのです。

　また、二番目に大きな勢力であるのが【クリーム帝国】です。

　快進撃（かいしんげき）を続けるこの国でも、ケーキやシュークリーム等の武器及び兵器を使用し、まったりと蕩（とろ）ける様な幸せ気分にて国民を洗脳し、誠に上手く懐柔（かいじゅう）する手法を取っていました。

　そして、何よりもこの国を治（おさ）める『ホイップ王女様』の超絶（ちょうぜつ）スウィートな愛らしさに、誰も彼もが（※但し八割方が男性である）メロメロになっているのです。この辺りは【チョコレート王国】とやり口が酷似（こくじ）していると言えましょう。

　そして、先の二カ国の動静（どうせい）をじっと見守るのは、虎視眈々（こしたんたん）と全国制覇を目論（もくろ）む第三勢力の【スナック菓子共和国】です。

　こちらの国では、とても好戦的な『ポテチ将軍』と言う武人が、絶大な権力を握っている国です。

　お芋やトウモロコシが主原料のスナックのお菓子は、お誕生日パーティーのサイドメニューとしてや、お酒のおつまみ等々で重宝（ちょうほう）されている為に、決して侮（あなど）れない存在なのです。しかも、状況次第ではご飯の代わりにも成（な）り得（う）る強者でもあるのです。

　さてさて、この様な世の中の有様に胸を痛めているのは、【和菓子（わがし）の国】の和菓子寺僧侶（わがしじそうりょ）・『大福和尚（だいふくおしょう） a.k.a. 田原総一朗さん』でした。

　【和菓子の国】はフルーツジュースの大海原のど真ん中に、ぽつんと浮かぶ小さな島国です。周りは海に囲まれておりますもので、今までも他国との戦闘に発展する事はありませんでした。

　以上の様な理由から、特定の国に味方をしたりする事も無く、常に中立を貫いている国なのです。

　『大福和尚 a.k.a. 田原総一朗さん』は、どうにかこうにか世界平和を実現できない物かと、常日頃（つねひごろ）から一生懸命考えておりました。

　そんな折りに、甘い×しょっぱい（ポテトチップスチョコ、柿の種チョコ、塩キャラメル、ハッピー〇ーン等）の絶妙な組合せのお菓子を掲（かか）げる他の小国（しょうこく）達も、続々と覇権争（はけんあらそ）いに参加を表明するのでした。

　言わずもがな、参戦する国が多くなれば、事態は混迷（こんめい）の度合いを増す一方です。

　愈以（いよいよもっ）て、世はスイーツ戦国時代の幕開けを迎えた訳なのです。

　ですが、ピンチはチャンスに変えられると申します。

　これら甘い×しょっぱいな列国（れっこく）の行動にヒントを得て、妙案（みょうあん）を思い付いたのが『大福和尚 a.k.a. 田原総一朗さん』でした。

　件（くだん）の『大福和尚 a.k.a. 田原総一朗さん』は、とある提案を致します。

　その内容とは、『ショコラ王子様』と『ホイップ王女様』とのお見合い話です。

　思い立ったが吉日で、すぐに『大福和尚 a.k.a. 田原総一朗さん』は二国間との仲介を進んで請（う）け負（お）い、『ショコラ王子様』と『ホイップ王女様』の両者に、初顔合わせの場を設ける流れとなります。

　甘い×甘い国の双方が接近する事によって、それこそ甘い雰囲気（ふんいき）にならぬ訳が御座いません。結果、二人は一瞬で恋に落ちたのです。

　そう、甘々な空気に包まれたムードとは裏腹（うらはら）に、意外にも国家間紛争は、甘さ控えめのあっさり風味で解決したのでした。

　この時、『大福和尚 a.k.a. 田原総一朗さん』はこう仰（おっしゃ）りました。

「そもそも、我々が争う理由は何処（どこ）にも無いのである。勿論（もちろん）チョコレートだけ、或（ある）いはクリームだけでも充分に美味しいお菓子は作れるだろう。ところがどっこい、例えばチョコレート×クリームを取り合せる事により、新たなお菓子の誕生と相成（あいな）る訳だ。この画期的（かっきてき）な掛け算は、当然だが和菓子でも適応可能なのである。この事を我が国・【和菓子の国】では和洋折衷（わようせっちゅう）と表現しておる。……要するに何が言いたいのかと言うと、このままいがみ合いをしていても、無限にあるお菓子の可能性を潰してしまうだけなのだ。かるが故（ゆえ）に、国民全員が仲良くしましょうねって事である。……ちょっと待った！　今、僕イイ事言った！　……ハイ、一旦（いったん）CM！」

　この言葉に全世界の人々は心底納得をし、『ショコラ王子様』と『ホイップ王女様』の結婚を機に、お菓子の国々は一切の諍（いさか）いをやめました。

　そして、それからは自国のお菓子の美味しさも追求しつつ、時には他国と協力し合って、お菓子作りの探求に勤（いそ）しんだのでした。

　こうして、お菓子の世界の住民達は、いつまでも、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。めでたし、めでたし。