マトリックス・メモリー

第２章 合鍵

第２章　合鍵

　終電に間に合わない時間に成っていたせいか、アストラルのマスターが呼んだタクシーは中々来なかった。

　頭の方はズキズキとしていたが、体調は思った程悪く無かった。

　しかし、空車を捕える気力や由佳のワンルームまで歩く体力までは、流石に今の俺には残っていなかった。

　「八木沢さん、タクシーがやっと来たみたい」

　「やあ、すまん。マスター、今日は随分と迷惑を掛けちゃったみたいで」

　俺はタクシーが来るまで、残業をさせたことをマスターに詫びた。

　「いいんですよ、私もお二人にはいつも楽しませて貰っていますから」　

　アストラルのマスターは、そう云うと俺にウィンクした。

　俺は、男からウィンクをされると、素直に背筋に悪寒が走る。

　酔い潰れの状態から、先刻目覚めたばかりなのだ。

　その悪寒に、俺のヒットポイントがきっちり半分は削られた。

　マスターには、もう少し年長者を労わって欲しいと思う時が良く有る。

　俺が乗ったタクシーの運転手は、俺が行き先を告げた途端、急に愛想が無く成った。

　無理もないか。

　無線で呼ばれて、長時間かけてここまで来て見たら、２メーターの区間じゃ愛想も悪くなろうと言う物だ。

　「いやぁ、一寸ばかり派手に飲み過ぎちまったもので。ハハハ」

　そう笑って見せたが、運転手は無言のままだった。

　仕方が無いので、由佳に「今、そちらに向かっている」と連絡を入れようとスマホを取り出したが、もう直ぐ由佳のワンルームに着くので止めにした。

　俺はスマホをポケットに仕舞いながら、何故に由佳のワンルームに泊まろうと考えてしまったのか自問した。

　「モリヤの笛」は既に消滅してしまったのだから、独りでどこかのホテルに泊まっても別に問題は無かった筈なのだ。

　竜巻が起こったら、二人で居たからと言ってどうにかなる代物でも無かったし、由佳の事だから明日は会社を休んで、きっと俺を心療内科に連れて行こうとするだろう。

　案外、「モリヤの笛」が元の持ち主のところに戻ってたりしていて。

　それは俺にとって最悪のシナリオだった。

　もう俺は竜巻にはこりごりだ！　

　思考力が回復してくると、今夜、由佳のワンルームに泊まっても良い事が何もないことに気が付いた。

　そこで、急に気が変わって、今日はホテルに泊まることにした、ついてはもう独りで大丈夫だからと連絡しようとした時、タクシーが止まった。

　由佳のマンションの前に到着したからだ。

　「すみません、もしかしたらホテルに泊まることも考えられますので、このままちょっと待ってもらえませんか？今、連絡を入れますので」

　俺はそう云うと、もう一度、由佳をスマホで呼び出した。

　俺のスマホは確かに由佳を呼び出していたが、由佳は出なかった。

　運転手はそそくさと千円札からのお釣りを準備し始めた。

　タクシーがキィーと急発進して、俺から瞬く間に遠ざかっていった。

　よく考えたら、このままあのタクシーでどこかのホテルに行って、そこから由佳にキャセルの連絡すれば良かったのだ。

　それに気が付いたのは、運転手からお釣りを貰ってしまった後だった。

　普段はもう少し早く気が付くのに。

　俺は酔い潰れた事を後悔した。

　もう見えなくなってしまったタクシーの方角を見やりながら、俺はスマホに出なかった由佳を恨んだ。

　「まったく、肝心な時に役に立たない女だ」

　俺は由佳を罵った。

　俺はよろけながらも由佳のマンションのエントランスにある鍵穴に合鍵を差し込んだ。

　差し込んだ時、キーホールダーに保管はしていたものの、久しく使うことがなかった合鍵を見て、俺は少し懐かしい気持ちになった

　そう言えば、由佳と別れる事に成った日、俺はお互いのマンションの合鍵を返却し合うことを提案したが、由佳から速攻で却下された。

　女にとって恋愛関係だけが全てでは無くて、母や姉のように愛するやり方もあって、神様だって三位一体になってるからどうたらこうたらで、だから合鍵は双方共持っているべきだと言う主張だった。

　俺にはさっぱり理解出来ない主張だったが、由佳の瞳の奥に怪しい炎が見えたから、そう言う時の由佳は抵抗しても無駄だと知っていたから俺は了解した。

　それから由佳は、俺がとんでもない薄情者であって、薄情者はその罪を償うために別れてからも友達として付き合わなければならないとも主張した。

　別れ話を持ち出したのは俺の方だったし、俺に対して一生懸命だった由佳に申し訳ないと云う気持ちが少しは有ったから、その事も俺は了解した。

　しかし不思議な事に、由佳は俺と別れてからの方が妙に生き生きとしていて、特にアストラルに一緒に行った時などは、「よくぞこの女と別れていた」と自分の賢明さを誇らしく思うくらいテンションが上がる。

　エレベーターに乗り込み、由佳のワンルームに行こうとした時、俺は由佳の部屋の番号を忘れてしまっている事に気が付いた。

　悪気は全く無かったのだが、俺の場合、もう行くことが無いと思った瞬間、その種の記憶が自然に消滅してしまうのだ。

　俺のそう言う所を、由佳は薄情者と呼ぶのだろう。

　そしてその主張は、数ある由佳の主張の中で、唯一俺にも理解が出来るものだった。

　このマンションは女性の一人住まいが多いと由佳が言っていたが、案の定、郵便受けに名前を表示している部屋はなかった。

　管理人室も見当らない。

　誰かがこのマンションに帰宅するまで待ってその人に聞くかだが、由佳の部屋番号を知っている保証は無かった。

　結局、俺はマンションの外からもう一度、由佳のガラ携に連絡を入れることにした。

　合鍵を持ってくるのを忘れたと言うのだ。

　今日は俺の部屋で色々な事が有ったから、気が動転して持ってくるのを忘れたと言えば信じるだろう。

　そして由佳がエントランスのドアを部屋から開けた時、あれ？エントランスから部屋の呼び鈴が鳴らせたっけ？

　馬鹿ね！〇〇〇号の前まで上がって来てから呼び鈴を押して頂戴！と由佳は言う筈だ。

　そして由佳が出てきた所で、「ああ、こんな所に有ったよ」と言って鍵を見せれば、俺が何時も由佳の合鍵を携行している事を喜ぶ筈だ。

　しかし、俺って、どうしてこんなに由佳に気を使ってしまうのだろうか。

　その後、何回か由佳を呼び出したが、結局、由佳は俺のスマホに出なかった。

　自分から電話してきて先に寝てしまう事など絶対に有り得ない女だ。

　そして、マナーモードを極端に嫌う女でもあった。

　由佳は、携帯やスマホでも電話の類は呼出し音を鳴らす事が使命で有って、だから昔の固定電話は必ず大きな音で知らせたんだと信じている。

　俺には昔の固定電話にはマナーモードと言う機能が、単に無かっただけのように思えるのだが。

　何れにしても、現在、由佳がバスルームを使っている可能性が一番高い事は明白だった。

　そう言えば、恋人時代に由佳が俺の背中を洗いたいと言い出して、いつも持ち歩いているらしいタワシで俺は体を擦られた事が有った。

　そのタワシで擦ると風邪をひかなくなるとも言っていた。

　そして、俺は直ぐに悲鳴を上げた。

　俺は土の中から掘り出された芋じゃないんだ。

　そんな針金のようなタワシで強く擦られたら、風邪をひかない体になる前に、皮膚が剥けて因幡の白兎みたいな体になってしまう。

　「八木、これってすごく気持ちが良いでしょう？」

　そう言いながら微笑む由佳に、俺は肌が極端に敏感なんだと必死に哀願して、何とか無事にバスルームから出ることが出来たのだった。

　俺はそれから更に２回程　由佳の携帯に連絡を入れて見たが、由佳は又しても出なかった。

　「何やってんだよ」

　俺はそう呟いたが、由佳は９９％、例のタワシで自分の身体の隅々までごしごしと念入りに洗っている筈だった。

　「そんなに念入りに洗って一体どうしようと言うんだ？」

　そう思ってから俺はハッとなった。

　「まさか・・・」

　まさか俺とエッチがしたいなんて言い出さないだろうな！

　そう言えば俺のマンションで、「エッチのお相手をして欲しいんだったら、ちゃんとお手当を払ってよね」とか言ってたよな。

　俺は酔いが醒めてきたせいも有って、喉の渇きばかりか背筋にゾクッとした感じを覚えて天を仰いだ。

　やっぱり今日はどこかのホテルに独りで泊まろうと決心した時、

　「どなたかのお部屋をお探しですか？」

　「えっ？」

　振り向くと若い女が独り立っていた。

　女性の一人住まいが多いマンションの外を、あまりうろうろとは出来ないので、俺がエレベーターホールの中から由佳に連絡を入れていた為に、その女は俺を怪しまなかったようだ。

　「ええ、菊池由佳さんの部屋なんですが、彼女、どうもスマホがマナーモードになっているみたいで」

　俺はその女に２つの嘘をついた。

　　ひとつは由佳が使っているのはスマホでは無くガラ携で有る事、ふたつめは決して有り得ないマナーモードの件だ。

　「菊池さんですか。彼女の部屋は９階ですよ。９０４号室。」

　「あ、ああ、そうですか。有難うございます。助かりました。」

　俺は礼を云ってから、ちょうど降りてきたエレベーターにその女の後から乗り込もうとした。

　「次のエレベーターにして下さい！」

　その女にピシャリと言われて、俺は

　「は、はい」

と答えるのがやっとだった。

　俺はその女に怪しまれてはいなかったが、信用されてもいなかったのだ。

　ここまで苦労して来たからには、俺はもう意地でも由佳のワンルームに泊まる気になっていた。

　と言うより、正直、どこかのホテルまで辿り着く気力がもう無くなっていたのだ。　

　もし由佳がエッチがしたいと言ったたら、俺は、

　「人殺し！」

と大声で叫ぶつもりだった。

　５回も叫べば、俺のステータスバーのヒットポイントはゼロを示してダウンして立ち上がれないだろう。

　そう成れば流石の由佳も「大冒険（発情編）」をゲームオーバーにせざるを得ないだろう。

　我ながら出来が良い作戦に思えた。

　やがてエレベーターが９階に到着すると、俺はこれまで散々由佳の携帯に連絡を入れていたので、遠慮なく合鍵を使って９０４号室のドアを開けた。

　「お前、長風呂も良い加減にしろよな！」

　そう言いながら、リビングのドアを開けた時、

　「あっ！」っと絶句してしまって、俺はその後も暫くは言葉が出なかった。

　俺のマンションの時と同じように花瓶やぬいぐるみ等が粉々になって床に落ちていたからだ。

　俺は慌てて浴室やトイレを捜したが、どこにも由佳の姿は無かった。

　次に俺は、由佳の携帯に連絡を入れてみた。

　「リーン、リーン！」

　昔懐かしい固定電話の着信音がした。

　ボリュームを最大にしていたようで、けたたましい音が室内に響いた。

　「驚かせるなよ」

　俺は珍しく、自分の神経がピリピリと緊張している感覚を覚えた。

　それから、由佳の携帯の着信履歴を調べたが、今日は俺以外からの連絡は入っていなかった。

　「落ち着け、俺！」

　俺は、冷静に現状を分析してみる事にした。

　先ず、この部屋の惨状は「モリヤの笛」の仕業に間違いが無かった。

　部屋の鍵はかかっていたから、由佳が竜巻で動転していたとしても、携帯を部屋に忘れて外出する筈は無い。

　増してや、俺が部屋に来る事が分かっているから、俺が未だ来て居ないのに由佳が独りで外出することは絶対に有り得ない。

　そう成ると、誰かが俺を装って由佳の部屋に入って、強引に由佳を連れ出したのかも知れないが、一体、誰が？

　安月給で奪う程の貯金も無い筈だし、その容姿も中の中。

　お世辞にも美人とは言えない。

　由佳を誘拐しても、犯人が得られるメリットは限りなく少なそうだった。

　「モリヤの笛」を操る犯罪組織か？

　しかし、「モリヤの笛」は由佳が子供の頃に拾った物だし、その後も俺のマンションで保管していたから、「モリヤの笛」に細工することなどは不可能だった。

　「うーん」

　俺の思考は、そこで一旦停止したが、或る事を思い出してハッと成った。

　俺のマンションで「モリヤの笛」が消えて竜巻になった時、「モリヤの笛」は俺に「菊池由佳さんですか？」と確かに訊いたのだ。

　幾ら不思議な笛とは云え、笛が喋る筈は無いから、今まで俺はてっきり気が動転したために空耳を聞いたのだと思っていた。

　そうか、「モリヤの笛」の狙いは俺では無く、由佳の方だったのか。

　それが分かったからと云って、今の時点で俺に出来ることは何も無かった。

　仕方無く、無駄とは知りつつも俺は明け方まで由佳のワンルームで由佳の帰りを待った。

　由佳が失踪した以上、この件は警察に届け出るしか無いと思った。

　犯罪に巻き込まれている可能性が高いし、何より、由佳の無事が確認されて保護される事が第一だ。

　ただ困った事は、誰がこの件を警察に知らせるかだった。

　俺は由佳の家族に連絡しようにも連絡先を知らないし、警察は俺を間抜けで面倒な狂言犯と疑っているので、俺が届け出てもまともに相手をして呉れるかどうかは怪しい。

　ここは明日、アストラルのマスターに事情を話して、マスターと一緒に、この件で改めて警察に出向く方が賢明だと判断した。

　あれこれと考えているうちに急に眠気が襲ってきて、俺は緊急時だと云うのに少しの時間、睡眠を取ることにした。

　薄情者！と罵る由佳の声が聞こえたような気がした。

　「そうさ、俺はどうせ薄情な男さ」