　えっ。僕は一瞬固まってしまった。鳥じゃあないって？

　大将がやはり串を焼いている手元を見ながら、僕に言った。

　「お客さん。素人だね」

　「・・・」

　「お客さんの言うのは、漢字で書く『焼き鳥』のことだよ。うちの品書きをよくごらんよ。漢字じゃなくて、ひらがなで『やきとり』と書いてあるだろ。ひらがなの『やきとり』は漢字の『焼き鳥』とは違うんだよ」

　そうだったのか。知らなかった。僕は大将に聞いた。

　「へえー、そうなんですか。知りませんでした。ということは、漢字で書く『焼き鳥』が僕が言ってた鳥肉なんですね。じゃあ、ひらがなの『やきとり』は何の肉なんですか？」

　大将が下を向いたままで答えた。

　「正確に言うとね。漢字の『焼き鳥』は鳥肉にたれや塩などをつけて、あぶって焼いたもの。それで、ひらがなの『やきとり』は、鳥や牛や豚なんかの動物の臓物を串焼きにしたものだよ」

　「すると、いま、僕らが食べてるのは、動物の臓物の串焼きなんですね。しかし、さっきの串も、この串もおいしいですね。いったい、この串は何の動物の臓物なんですか？」

　やっと大将が顔を上げた。にやりと不気味に笑った。そして、小さく言った。

　「ヒトだよ」

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