精霊学院の妖術師（ウィッチクラフター）

1章 ボーイ・ミーツ・ウルフガール（25）

　精霊は人間の言語を理解することは出来ても、話せる精霊というのは殆どいなく、言葉を話せる、つまり、言霊を操れるというだけで、相当な高位の精霊である証拠（あかし）だった。

　4人と1匹の精霊、彼たちは遊んでいた。仲睦まじく、その様は鎬（しのぎ）を削り合い、お互いを高め合う精霊使い（エスプリットユーザー）ではなく、あたかも、普通の男子中学生のようだった。

　ある日、その4人は秘密基地に来ていた。4人が作った秘密基地、普段の辛い生活、大人や教師たちの目から逃れられる、そんな憩いの場。それは大人たちが「危ないから入っちゃだめ」と散々言われていた魔法の森の中にあった非常にデカい木の中だ。大木に掛かってある蔓（つる）を梯子のように手をかけて上に登ったあとには、人が数人入れそうで、趣深い、自然の中に出来たどこか独創的で、かけがえのない居場所。それがこのツリーハウスだった。勿論生徒を守るために、中等部生の森への侵入はどんなことがあったにせよ、校則違反なのだが、そんなことはお構いなしだった。妖（あやかし）と出くわすことは少なくなかったものの、当時優等生だった三日月を始め、その四人にとって妖の1匹や2匹などは全く脅威ではなかった。最初は魔法の森の探検と題して、怖がる裂葉や三日月を窘（たしな）めつつ、魔法の森への侵入を繰り返していたが、その大木を見つけてからはそこでゲームをしに行くのが、放課後の定番と彼らの中ではそうなっていた。そう、あの時までは。

　いつものように秘密基地へと向かった4人。軽い小雨は降っていたものの、大意は変わらないだろうと、そこでお菓子を食べていた。雨の日でも上の枝や葉っぱによって彼らの居場所は濡れなかった。

「なぁ、三日月？」

「何、謙一？」

「お前って好きな子とかいるのか？」

「い、いやーいないよ。というか、なんで僕？」

「いやだって、明治はシスコンだし、裂葉は貴族から嫌われてるしで」

「ちょっと、僕に関しては家柄なだけじゃん！」

「おい、今なんて言った？」

「この中で、一番チャンスありそうなのは三日月じゃん。恢島とはどうなのよ？」

「えぇ！？　そ、その、「どうなのよ？」って言われても、あいつとはただのライバルなだけで、べ、別にそんなことを考えたことないっていうか……　というか榎戀、好きなタイプが自分より、背が高くて、優しい白馬の王子様みたいな人がタイプって言ってたから、僕とは完全にモードが違うというか……」

　そんな赤い顔で、捲し立てる三日月を見て他の3人はなにやら察したような雰囲気になる。

「ワシも、お前さんがあの子と恋仲になったら、存分にお祝いするぞ」

「だから、そんなんじゃないって！！！！」

　そんないつものように談笑していた時、エターナルなものだと思っていた日常が突然終わる。