見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第54話「帰宅」

　急いでエヴァンが帰ったのは、夕暮れ時であった。

　サニーを北門の厩舎へ返し、そこから早足で黙する鴉へ向かった足。

　芦毛のサニーからの寂しげな目が気掛かりだったが、早くエティカに会いたい。

　その一心で、歩くとすぐだった。

　目の前の扉の先から聞こえる賑やかな声に、エヴァンは懐かしさを感じる。

　先ほどまでのロドルナやオーマとの張り詰めた空気よりも、穏やかで和やかな空気。

　そこへ向けて扉を開ける。

「あら、早かったのね」

　エヴァンは受付のヘレナと目が合う。

「ただいま」

「はい、おかえりなさい」

　穏やかな笑顔で迎えるヘレナ。

　それがどれほど温かいのか、エヴァンは形容する言葉を持たない。

「お姫様なら、いつもの所よ」

　急いで帰ったのを一目で見抜いたヘレナは、エティカの居場所を示しながら言う。

　そこには、小さな人形のような少女がローナと話をしていた。

「ありがとう」

「いいえ」

　向かう足は自然と早くなる。

　一足早く気付いたのは、ローナ。

　そのローナを見て、ゆっくりと向く少女。

　その頃には、少女の目の前へと到着するエヴァン。

「おかえりなさい、早かったですね」

「ああ、ただいま」

　目の前の少女は、その小さな口を開ける。

「おかえり、えばん」

　可愛らしい声。

　エヴァンにとって一番聞きたかった声が、エヴァンの身体に響き渡る。

「ただいま！　エティカ」

　そう言うと、エヴァンはエティカを抱き締めていた。

「え、えばん？」

　急に抱き締められたエティカは戸惑う。

　それでもエヴァンは構わず抱き締める。

　これまでの不安感を消し去るように、ストレスを発散するかのように。

　その様子が分かったエティカは、驚きはしたものの、ゆっくりとエヴァンを抱き締める。

「おかえり、えばん」

「ああ、ただいま」

　その光景はさながら数年以上離れ離れの親子を思わせたが、間近で見せつけられるローナはたまったものではない。

　はあ、とローナは溜息をつく。

　甘い空気。

　それを眺めていた酒場の客もその様子を冷やかす。

「おい！　エヴァン！　お前そんな小さい子がいいのか！」

「いい感じじゃねえか！」

「ついでにキスでもしちまえ！」

　中には口笛まで吹き始める者もいた。

　思いっきりの冷やかし。

　酒を飲んだ者の口を止められる術をエヴァンは知らない。

「うるせえ！　お前らにはやらねえからな！」

　それでも、抱き締めたエティカへの独占欲は見事だった。

　当のエティカは、急にスポットライトを浴びて困惑していた。

　しかし、その賑やかな雰囲気と声、活気に溢れた酒場。

　それだけでエヴァンを癒すには充分だった。

　言い争いをしているエヴァンが気付くように、ぽんぽんと、エティカは優しく叩く。

「ん？　どうした？」

　エヴァンと目が合うエティカ。

「ううん」

　エティカは照れてエヴァンの胸に潜り込む。

　ああ、その様子にローナの眉間に皺が寄っている事を知らないエヴァンは、デレデレだ。

　酒場の客もその様子に最高潮。

　ローナによる一喝があるまで、その冷やかしは続いた。

(帰ってこれて良かった)

　それを痛感し、これからも大事にしようと誓うエヴァンであった。