見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第36話「お披露目」

　エヴァンの目の前には紛れもない天使がいた。

　白銀の少女が身にまとった服装は、お淑やかな印象を与えるも、随所に可愛さのある刺繍が施されていた。

　痩せた身体には、少し大きいのかもしれない。

　それでも、目の前の少女を天使以外に表現する語彙力は、エヴァンには無かった。

　実際、目の当たりにしてから数分、まんじりともせず、黙ったままなのだ。

　放心状態のエヴァンへ、ローナは呆れて物申す。

「一言くらい言ったらどうですか」

　その一言で、引き戻されるエヴァン。

　白銀の少女は、照れてモジモジしつつも、エヴァンからの一言に期待し、不安な様子であった。

　そんな子に、一言も掛けないのは、失礼にあたる。

　何より、何も言わなければ、ローナやヘレナに文句を言われるのは、エヴァン自身よく分かっていた。

「か、可愛いな」

「それだけですか」

　心なしか、無表情のローナが、冷めた目線で見ている気がしたエヴァン。

　焦って、言葉を繋げる。

「よ、よく似合ってるぞ」

「……まあ、及第点ですね」

「お前はどの立場から文句を言うんだよ」

「もちろん、給仕としての立場からですよエヴァン」

　ローナからの評価は皮肉だった。

　給仕として、色々な冒険者から言い寄られて、声も掛けられ、褒められたからこそ、エヴァンの一言は及第点という評価を受けた。

　ただ、そんな一言でも、エティカにとっては最高の褒め言葉だったらしい。

「……あ、あり、がとう」

　エティカの白い肌が一気に紅潮した。

　茹で上がったように、エティカの紅色の瞳のように、エティカの頬は紅くなった。

「ど、どういたしまして……」

　これには、思わずエヴァンも同様に照れてしまう。

　ああ、なんと甘い空間だろうか。

　それを眺めるローナは、高級品の砂糖を舐めたような感覚に陥る。

　無表情のローナが、一層無表情になったような感覚。

「まあ、エティカちゃんが満足ならばいいでしょう。それより、エヴァンへいくつか言っておきます」

　溜め息を付きながらも、ローナはエヴァンへ物申す。

「なんだ？」

「今後は銅貨を渡してもらいたいです。銀貨だと、両替も手間ですし、数着しか買わない予定が、数十着買わなければお店もお釣りを払えない、なんて事になりますので」

「あ……」

「銀貨数枚払わなければいけない程の高価な物も、ストラには中々ありませんし、今後、同じような時は銅貨を渡して下さい」

　失念していたのだ。

　エヴァンは、基本的に一気に買い溜めして、買い溜めした物を長く使う。無くなる前に余分に購入して、しばらくは買い物に出掛けない、そんな方法を取っていた。

　その為に、銅貨を使うよりかは、銀貨で払った方が都合がいいので、銀貨で支払う事の方が多かった。

　その癖が出たのだ。

「そうか……ごめんな。手間だったろ」

「いえ、大した事ありませんよ。余った銀貨はお返しします」

　と、ローナはエヴァンへ二枚の銀貨を手渡す。

「かなり質のいい物は買えたと思うので、また部屋で確認して下さい。しばらくは大丈夫でしょうが、適度に買い直した方がいい物ですし、その時はまた声を掛けて下さい」

「ああ、助かるよ、ありがとう」

　エヴァンの感謝にローナは一切表情を変えない。

　これで、笑顔でも見せてくれれば、愛想のいい給仕として自慢になるのだろうが、とエヴァンは叶わない望みを思う。

「それと、エティカちゃん用のタンスも用意した方がいいので、早めに購入しておいて下さい」

「あー、そうか」

　エティカにとって必要な家具も用意しておかねば、いけなかったのだ。

「王都に行くついでに見繕っておくか」

「王都に行くんですか？」

　ヘレナには言っておいたのだが、エティカもローナもいるこの機会に召集状の事を言っておこう、とエヴァンは思い、口にする。

「王国からの召集状が来てな、一週間以内に王都に行かなきゃいけないから、そのついでに家具とか見繕っておくよ」

「召集状という事は、『魔王』関連ですか？」

　ローナの『魔王』という言葉に、エティカの身体が、ビクッと揺れたように見えたエヴァン。

　気のせいか、とエヴァンはローナへ視線を移す。

「いや、魔獣関連だとさ。最近の被害報告や目撃情報も少ないから、らしい」

「そんな事で、呼び出すなんて暇なんですね」

　ローナは辛口だった。

「いつ頃、出るんですか？」

「早めに行った方がいいだろうから、明日か明後日くらいに行こうと思う。その間、エティカと離れなきゃいけないんだが……」

　エヴァンは不安そうにエティカを見る。

　エティカは話を聞いているが、首を傾げていた。

「だい、じょうぶ、だよ」

　紡いだ言葉は、エヴァンを心配させまいと選んだ言葉だった。

「エティカ……」

「えばん、かえって、くる、なら、だいじょう、ぶ。ずっと、いっしょ、だから」

　エティカは満面の笑顔で、エヴァンに伝えた。

　エヴァンが思っているよりも、エティカは理解もでき、気遣いもできるのだ。

「との事です。何事もないよう、私もヘレナさんもいますし、安心して小さな少女を置いて、王都に行ってください」

「皮肉を言わなきゃ気が済まないのか」

　ただ、エティカやローナの一言に、エヴァンが安堵したのは言うまでもない。

　思わず、エティカを抱き締めたエヴァン。

　エティカは、顔を再び紅潮させ、戸惑っている様子で、エヴァンとローナへ視線が行き来する。

　それを見た、ローナは肩を竦（すく）めた。

　エティカよりも、エヴァンの方が寂しがり屋なのかと、思うような一面がその場を飾った。