見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第34話「お姫様」

　目当ての物を買ってきたエヴァン。

　鴉に帰り、受付のヘレナに挨拶した時には、既にエティカもローナも帰ってきていた。

　とりあえず、と数冊の絵本を抱えて帰るのは、少し気恥しいエヴァンであったが、帰ってしまえば、そんな羞恥心とも別れを告げる。

　しかし、帰ってきたのはいいが、エティカとローナの姿は見当たらなかった。

　時刻は既に昼頃。

　酒場で適当に時間を持て余しているローナの姿くらいは、あると思っていたので、受付で依頼書とにらめっこしているヘレナに青年は尋ねる。

「ヘレナ、エティカ達は？」

「ん？　あの二人なら、貴方の部屋よ。買ってきた服のサイズを合わせてくるそうだから、入らないようにね」

「ああ、そうなのか」

　それなら、と適当に時間を持て余すエヴァン。

　乙女の時間を邪魔するわけにもいかない。

　そんな甘い空間に、男が入ってみることがどれだけ恐ろしいことか。

　そこら辺の魔獣よりも獰猛（どうもう）な姿が思い浮かぶ。

　ただ、買ってきた服がどんな物なのか、気になるエヴァンではあったが、わざわざ紫髪の給仕を怒らせる必要はない。

　なにより、覗いた時白銀の少女はどんな思いをするか。

　それを考えただけで、自然と興味は薄れつつある。

　呆けるよりも、ヘレナに伝える事があるのをエヴァンは思い出した。

「ヘレナ」

「ん？　何かしら」

「今日、冒険者組合に行った時、王国から召集状が来てな。一週間以内に、王国へ行かなきゃいけなくなった」

「え？」

　驚くヘレナに召集状を見せるエヴァン。

　それを受け取ったヘレナの驚いた顔はおさまらない。

　白い紙に書かれた文字を、あっという間に最初から最後まで確認が済む。

　王国が出したもので間違いなかった。

「確かに、王国からのだけど、どうして召集状が？」

「魔獣関連の話が聞きたいらしい。最近の被害報告の少なさとか、気になるんだろう。お偉いさんは」

「そう……。いつ頃発（た）つのかは決めてるの？」

「王国からだから、あんまり待たせてしまうのも、と思って明日か明後日には向かうつもり」

「そう……」

　その言葉を聞いて、ヘレナの表情は曇る。

　青年が王都に行くのは好（この）ましくない。そんな暗い顔。

「エティカちゃんはどうするの？　連れて行くの？」

「いや、流石に王都でどれくらい捕まるか分からないから、一緒には無理だな」

　魔獣関連での召集とは言え、王都に着けば、あれやこれやと引っ張りだこになるのが、いつもの事だ。

　なにより、バルザックの言っていた対の魔女との接触があるかもしれない。

　召集状をわざわざ送っておいて、なにも無いのは一番だが、なにが起こるかは分からない。

　それにエティカを巻き込みたくない。

　そんな本心が垣間（かいま）見えた。

「まあ、それもそうよね……。エティカちゃんには、ちゃんと説明するのよ。ただでさえ、一緒にいる時間も短いのだから、不安にさせては駄目よ」

「ああ、ありがとう」

　ヘレナの注意で改めて、エヴァン自身がエティカと過ごす時間が少ない事を自覚した。

　つい先日保護したばかりで、触れ合う機会も少ない。

　しっかりとした時間を作らなければいけない。

　何より、ストラ領を案内するつもりでもあったのだ。

　それが、冒険者組合や王国からの召集状など、一緒にいられる時間が短い事について、エティカへ謝らなければいけないだろう。

「あんまり一緒にいないと、そっぽ向くかもしれないわよ」

「エティカがか？」

「エティカちゃんも、ローナもよ」

　珍しい人物の名前が上がり、驚くエヴァン。

　あの無愛想で、無表情で、エヴァンには毒を吐くのが当たり前の給仕が、青年と一緒にいないからと、拗ねたりするのだろうか。

　エヴァンには疑問であった。

「ローナが？　そっぽ向くのか？」

「そっぽも向くし、あっちもこっちも向くわよ。ローナだってまだ十六歳なのよ」

　それを言われると、エヴァンも十七歳ではあるが、そんなに歳の差もない。

「あの子も完璧じゃないし、王都から帰る時のお土産は、ちゃんとしたものにしなさいよ」

「もちろん、そのつもりだけど……」

　日頃の礼やエティカへの気遣いも含めて、ささやかかもしれないが、用意するつもりだった。

　だが、それよりもエヴァンにとっては、ローナがそっぽを向く事の方が気になっていた。

　ローナが完璧でないのは、理解している青年ではあるが、そっぽを向くというのがどういうものなのか、理解できないエヴァンであった。

　その様子が、目に止まったヘレナは、心の中で溜息をつくのであった。