見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第32話「二人の器」

　時間は巻き戻り、朝方。

　エヴァンが冒険者組合へ向かう背中を見つめたエティカ、ローナはしばらく何も言葉を交わさず、ぼんやりと立ち尽くした。

(さて、どうしましょうか……)

　エヴァンへ、絵本のお使いを頼んだのもあり、帰ってくるまでにはかなり時間が掛かる。

　それまでに服屋で、エティカに合う服を見繕うのだが、ローナは呆気なく白銀の少女が、青年と離れる事を快諾したのが気掛かりだった。

　十歳のエティカにとっては、エヴァンの方がローナよりも付き合いの時間は長く、信頼においても上だ。

　青年と離れる事に関して、かなりの不安がエティカに付きまとっているのではないか。

　少女が心配な鴉の給仕であった。

「エティカちゃん」

「うん？」

「寂しくない？」

「だい、じょうぶ。ローナちゃん、いっしょ、だから」

　えへへ、と笑うエティカの笑顔に曇りはなかった。

　ローナが思っているよりも白銀の少女は強く、青年と離れることで癇癪（かんしゃく）を起こすような子ではなかった。

　それが確認できたのなら、良かったと安堵するローナ。

「それでは、少し待っててくれるかしら？　ヘレナに出掛ける事を伝えてくるから」

「うん」

　ローナはそう言うと、朝食を食べているヘレナの元へ向かう。

　一応、昨日も相談し合ったので、出掛ける用事をヘレナは把握しているが、出掛ける挨拶をしなければ彼女は怒るのだ。

　行き帰りの挨拶は必ずする。

　それはヘレナが口を酸っぱくしてまで、何度も言い聞かせた事でもある。

「ヘレナさん、そろそろ行ってきます」

「あら、そう。お金は持っているの？」

「はい。エヴァンより銀貨を数枚頂きました。服を買うのには充分過ぎるほどに」

「あの子は……金遣いが荒いの、何とかならないかしら」

「それは難しいでしょう。それにいつまでも懐に入れたまま、宝の持ち腐れになるよりかは、いいでしょう」

「ま、それもそうね。気をつけて行ってらっしゃい」

「はい」

　ローナは頭を下げ、待っているエティカの元へ行こうと振り向くと、すぐ近くに白銀の少女は来ていた。

「いって、きます」

「はい、行ってらっしゃい。楽しんできてね」

　ヘレナへたどたどしくも、行きの挨拶をしに来たのだ。

　賢い子、と紫髪の給仕はエティカに関心する。

　ローナが十歳の頃は、小間使いとして働いて、挨拶を主にしかしない。ほとんど喋らないからこそ、余計に関心した。

　出掛ける前に、エティカへ上着を羽織らせるローナ。

　春が近付いて来ているが、痩せた少女の身体には寒いだろう。

　えへへ、とエティカの笑顔を見ると、ローナ自身も上着を羽織る。

　そうして、二人は出掛けた。

　鴉を出て真っ直ぐ、噴水広場を横切った先に服屋がある。

　歩いて数分といった所だ。

　目の前の噴水広場には、少しではあるが散歩をしている人、椅子へ腰掛け休んでいる人、広場に集まった鳩（はと）を眺める人がいた。

　それを一心にみつめるエティカへ、ローナは一言。

「エティカちゃん、はぐれては危ないから、手を繋ぎましょう？」

「う、うん……」

　意識が逸れていたからだろう。

　エティカの返事は覚束（おぼつか）なかったが、差し出された手をしっかりと握る。

　ローナの手はかなり冷たかった。

「ローナちゃん、て、つめたい、ね」

「ええ、昔から冷たいの。それでも大丈夫かしら？」

「うん、つめたくて、きもちいい」

「優しいのね、エティカちゃんは。エヴァンとは大違いね」

「そう、なの？」

　ローナの顔を覗き込む紅色の瞳。

「エヴァンは、そうね。優しいと言えば優しいわね」

「やさしい、よ、えばん」

「そうね、今は優しいけど、昔はそうでもなかったらしいわよ」

「そう、なの？」

「ええ、昔はずっと依頼ばかりこなして、お腹が空いても働き続けて、それこそ倒れるまで動いていたそうだけど、止めても聞かなかったそうよ。ヘレナさんが叩いてようやく、人の話を聞くようにはなったけどね。他人にも、自分自身にも優しくなかったわね」

　エティカの知らないエヴァンの事をよく知りたいのか、少女は真剣に話を聞いていた。

　その姿を見て、ローナも真面目に話すことにする。

「何回か倒れた時に、たまたま居合わせたアヴァンさんに助けられたそうよ。それでも変わらず、倒れるまで動いていたそうだけど」

「どう、して」

「エヴァンも『救世主』としての役目に追われてたんだと、私はそう思うけど、その時は『魔王』も魔獣も活発に動いていたから、仕方ないとは思うわ」

「うん……」

「『救世主』として、助けなければいけない人達を目の前にして、助けられない事も多かったそうよ。それもあって、必死に倒れるまで働いたんだと思うけど」

　それでも救えない、助けられない命の方が多かった事実が、青年を苦しめた。

　急いで向かった村には、誰もいない。

　血痕（けっこん）しか残っていない惨状を目にして、何もできない自分を責め続けたのだろう。

　何も救えない『救世主』。

　それがエヴァンを悪い意味で有名にもさせた。

「それでも、今は随分（ずいぶん）マシよ。寝る間も惜しんで動いていないし」

「うん」

「だから、エヴァンが無茶をしないように、一緒に見張っておきましょう」

　もうエヴァンは救えない『救世主』ではないのだ。

　エティカを救った。

　その事実が、青年自身をも救うのだ。

「うん」

「エティカちゃんには、嫌な話だったかもしれないわね、ごめんなさい」

　ローナがそう言うと、エティカはふるふる、と首を横に振って否定する。まだ、ボサボサの白銀の髪が揺れる。

「ローナちゃん、の、おかげで、しった、から、もっと、いっぱい、えばん、のこと、しりたい」

　ああ、エヴァンが救ったのは間違いでは無かったのだ、と実感するローナ。

　それならば、彼の言い難（にく）い事を教えてしまおう。

　少しのローナの嫉妬（しっと）心が混じった、エヴァンについての会話は、服屋に着くまで続いた。

　エティカが、興味津々（しんしん）だったのは言うまでもない

　青年の預かり知らない所で、黒歴史が語られていくのだった。