見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第31話「勤勉な考察」

　冒険者組合を出たエヴァンは、ゆっくりと歩を進める。

　向かう先は本屋。

　ストラ領にも数件しかない本屋。古びた店構えで、その様子から年季の入った雰囲気を醸し出す、そこそこ人気のある店。

　冒険者になってから通り過ぎる事はあっても、入ることも、読書することも、読み比べすることもなかった店。

　そこへ向かう道中、ウレベについての考えが浮かんでは、何も掴めず消えていく。

　バルザック同様、妄想の域を出ない。

　ただ、バルザック同様、ヴェルディという友人がウレベと接触したのは事実であった。

　見張りをしていて、ストラで出会ったという金髪の傭兵。

　ヴェルディも変えられてしまったのだろうか。

　勤勉の魔女によって。

　王国直属の魔女が、わざわざストラ領にまで来て、何もせずに帰った、もしくは目的が達せられたのか。

　王国直属であるため、王都から離れることは難しく、王都の中であっても行動が制限されているはず。

　買い物や身辺整理、嗜好（しこう）品の購入であっても制限がある。

　それほどに窮屈（きゅうくつ）で、退屈な状況に置かれているのに、勤勉の魔女はストラ領まで来られるというのだ。

　そこまでして来なければいけない理由とは。

　思い当たるとすれば、幻生林の実態調査。

　エティカが、先日、幻生林にて魔女を見掛けたという。

　その情報から、勤勉の魔女は幻生林の実態調査を、自身の足で、調査しに来たのではないか。

　それならば、勤勉の魔女が来たという理由には繋がる。

　幻生林を調査し、そのついでにストラへ来て、ヴェルディと遭遇。そんな流れならば理解はできる。

　しかし、事実はストラでヴェルディと接触した、ということしかないのだ。

　実態調査もエヴァンの妄想なのだ。

　そもそも、実態調査こそ、冒険者組合に任せるべきだろう。

　わざわざ、勤勉の魔女がその足で、調査するのは効率も悪い。

　なら、一人で来なければいけない理由がある。

　勤勉の魔女以外に、もし、王都から来た者がいなければ、という前提ではあるが、勤勉の魔女以外来ていなければ、一人でストラ領まで来なければいけない理由があるのだ。

　勤勉の魔女を動かすもの。

　そこへ至る答えをエヴァンは探し出す事ができなかった。

　圧倒的な情報不足。

　勤勉の魔女の姿形でさえ、分からない。

　不明点ばかり。けれども、不明な点に気付かなければ、見過ごしてしまう程の些細（ささい）なもの。

　小さな針の隙間のような穴でさえ、深淵（しんえん）のような暗さを感じる。

　裏で動く影、その影の伸びた先がエヴァンの首元のような、そんな予感。

　本屋へ辿り着く頃には、いくつもの考えが不安要素になっていた。

　エティカのことや、魔女のこと、『魔王』のことも。

　考えずに済むことはないような気もしてきた。

　魔女とは約束をしない。

　そのことを胸に刻みながら、絵本を選りすぐる。