見捨てられた白銀の少女を救いました。この子を幸せにしたいので、魔王討伐やめて平穏な日々を目指します。

第二章「白い光の中に」

第28話「朝の陽光」

　朝の日差しと小鳥のさえずりが聞こえてくる。

　自然と目が覚める、エヴァン。

　ふと、同じベッドで寝転がっている白銀の少女も、目を覚ましたばかりのようで揺れ動く紅色の瞳に映る。

　ああ、朝が来たのだ。

　昨日のような、幻生林の中での朝ではなく、フカフカのベッドの上で、迎える朝がきたのだ。

　なんとも言えない高揚感で、目が覚めていくエヴァン。

　しばらく、この白銀の少女を見てもいいのだが、青年の胃袋はとても正直に本人へ空腹感を知らせる。

　対して、同じく起きたばかりのエティカの目も、昨晩泣き腫らしたからか充血していた。

　その瞳にエヴァンを映すと、蕩けたように笑う。

「おは、よう、えばん」

「おはよう、エティカ。お目目真っ赤だぞ」

「え……うそ……」

　寝ぼけながらもゆっくりと身体を起こすエティカ。

　同じようにエヴァンも身体を起こす。

　久々のベッドで寝たからか、青年の身体は快調だ。

「準備すっか」

「じゅん、び」

「歯を磨いて、顔を拭いて、朝飯食べよう」

「うん！」

　意外とエティカは目覚めが良い方なのか、と思いつつ、少女と共に顔を洗いに向かう

　部屋を出て、階段を降りる。

　無論、エティカは帽子を付けるのを忘れずに。

　階段を降りると、受付にはローナがいた。

「あら、おはようございます」

「おはよう」

「ローナちゃん、おは、よう」

「はい、エティカちゃんおはよう」

　明らかにエヴァンとは違う少女への丁寧な態度に、文句を言いたくなる青年であったが、朝からそんな元気の無駄遣いは出来なかった。

　そのまま、挨拶もそこそこに裏口まで出て蛇口のある場所で、歯と顔を洗う。

　流石に客用の洗面所を使う訳にはいかないので、裏口の庭にある蛇口で済ませるのが、エヴァンの身支度の整え方だ。

　エティカも見よう見まねで済ませる。

　それも済むと、酒場まで向かう。

　昨晩の匂いが残っている酒場は、これから宿の宿泊客が朝食を食べに来て少し、賑やかになる。

　まだ、数名の宿泊客の姿しか見えない。

　そんないつもの席にエティカ、エヴァンは腰掛ける。

「おはようアヴァン」

「お、起きたかおはよう。エティカもおはよう、よく寝れたか？」

「お、おはよ、あばん。いっぱい、ねたよ」

「そりゃ良かった。少し待ってろよ、美味いのできるからな」

　挨拶もほどほどに交わし、忙しく動くアヴァン。

　それを眺めている所に、ローナがやって来た。

「暇なんですか？」

「いや、忙しいね」

「そうですか。ところでエティカちゃん、今日は帽子を被っているのね、よく似合ってるわよ」

「あり、がとう。えばん、くれた、えへへ」

「良かったわね。そんなエヴァンは、要件を聞いてもくれないそうですが」

「俺が悪かったから、そんな嫌味をエティカの前で言わないでくれ」

　少女の頭を撫でながら嫌味を言う姿は、朝の清々しい気分が台無しになりそうなエヴァンであった。

「今日、もし出掛ける用事があれば、一つ頼み事を聞いてもらえませんか？」

「それは、構わないが」

　エヴァンがそう答えると、青年へ近づき耳打ちするローナ。

　それを不思議そうに見つめる紅色の瞳。

「エティカちゃんへ絵本を買ってきて下さい。なんでもいいので」

「なんでもて……」

「そこはエヴァンのセンスの見せ所です」

　そう言うと耳打ちを辞め、少し距離を取るローナ。

「どうせ、魔獣の討伐報告に行くんですから減るものではないでしょう」

「まあ、そうだが」

　幻生林での野宿が済めば、ストラ領の冒険者組合へ魔獣の討伐報告をしに行くのが、エヴァンのルーティンだ。

　仕留めた魔獣の牙や毛皮などを冒険者組合へ持っていき、遭遇場所や魔獣の種族を報告する。

　そのために、冒険者組合へ行く用事のあるエヴァンは、ローナからの頼み事を断るつもりは毛頭なかった。

　何より、エティカのためだ。

「その間、エティカちゃんをお借りしたいのです」

　ローナの頼み事は、絵本ではなく、エティカ自身であった。

「エティカをか？」

「はい、何日も色んな人に出会うと疲れるでしょう。何よりエティカちゃんには、外向けの服もありませんし、その服のためにお借りしたいのです」

　エティカの外着のサイズ合わせで、ローナが預かってくれるのは、エヴァン自身願ってもない相談だった。

　青年には、女性用の衣服の知識もない。女性の悩みも好みもよく分からないので、ローナかヘレナにお願いするつもりだったのだ。

「分かった。……だそうだが、エティカはいいか？」

「うん！　ローナ、ちゃんと、おでかけ、する」

「では、エヴァンが出掛ける頃に合わせますので、お願いします」

　そう言うと受付へ戻っていくローナ。

　できる給仕なのに、どうして口を開けば罵詈雑言なのか、改めて不思議に思うエヴァンであった。

　冒険者組合へ行き、その帰りに本屋で絵本を買う。

　その事を忘れないように用意された朝食を平らげた。