愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第14話『はいっ！ リュール様の剣です！』

　猪と言えば、確かに猪だった。だが、それは猪ではなかった。

　まずは大きさだ。一般的な男性として大柄なリュールと、四つ足で歩く猪の目線がほぼ同じ高さにある。これは異常だ。

　そして、牙。長さも鋭さも、野生動物のそれではない。まるで槍か剣のように尖っている。よくよく見ると、向かって右の牙には人の肩から先のようなものが刺さっていた。

「おいおい」

　たまらず呟いたリュールは、逃げ出す算段をする。隠れられそうな建物を探すが、窓や扉は見当たらない。

　その逡巡がまずかった。猪は姿勢を低くし、後ろ足を蹴り突進体勢を取っていた。

　リュールは咄嗟に鞘から剣を取り出し構えた。この長さの剣であれば、勢いは止められずとも、牙で貫かれることは防げるはずだ。

　猪がリュールに向け走り出した。タイミングを合わせ、横薙ぎに剣を振る。牙と刃がかち合い、甲高い金属音が響く。

「くぅっ……！」

　突進の方向が逸れた猪は、そのまま側面にあった建物に突っ込んだ。石造りの土台に大穴が開く。

　リュールの両手は、その衝撃で激しく痺れている。剣を落とさないのが精一杯だ。

　旅の途中、野生の動物と対峙した経験は少なからずある。しかし、あんなもの、まともな生き物とは思えない。

「何なんだ……」

　毒づくのが精一杯だった。再度突進されたら、回避する自信はない。吹き飛ばされて全身の骨が砕けるか、牙が体を貫通するか。そんなところだろう。

　かといって、逃げることもできない。追い付かれてしまうのがわかりきっている。

「こいつは、だめか」

　リュールは久しぶりに死を覚悟した。安い安いと思っていた自分の命だが、こうも唐突に終わるとは思ってもみなかった。

　自分の強さに自信を持ってしまっていたし、町中だと油断もしていた。

『リュール様』

　少女の声が聞こえた気がする。そういえば、独りになってから誰かに心を許せる気になったのは、彼女が初めてだった。

　人ではなく剣だとしても、そういう相手と一時過ごせたのは良かったかもしれない。あの世へ先立った傭兵団の皆やルヴィエに自慢してやろう。

　大穴から牙の先が見える。いよいよだ。

　だが、勝ち目がないからといって、リュールはただ殺される気はなかった。後に戦う者のため、少しでも手傷を負わせてやる。

『リュール様！』

　また幻聴が聞こえる。それほどまでに心を許していたのか。ついつい頬が緩む。

『リュール様！　リュール様！　リュール様ぁ！』

「うるさい」

　いくら幻聴でも、これはやりすぎだ。思わずリュールは言い返してしまった。

『あ、ごめんなさい』

「え？」

　幻聴と会話が成り立っている。これはどういうことだろうか。

『まさか聞いて頂いているとは思わず、叫んでしまいしました』

「は？　お前、なのか？」

『はいっ！　リュール様の剣です！』

　その幻聴は、痺れに震える手が持つ大剣から聞こえていた。

「どういうことだ？」

『わかりません！』

「ええと……」

『剣に戻れた上に、お話もできるみたいです！　嬉しいです！』

「わけがわからん」

『私もです！』

　穴から這い出した猪が、混乱するリュールを睨みつけた。