屋台

第1話

ここは、とある屋台。

メインは焼き鳥。

ぼんじりが最高に旨い。

ジュウジュウ、パチパチと食欲を唆る心地良い音が響く。つい引き寄せられる匂いを纏った煙が、屋台をぐるりと包んだ後、ふよふよと空へ舞う。

酒は、ビールに日本酒、芋焼酎と麦焼酎。

甘い酒はない。

屋台の主人は、寡黙であり無愛想である。

「おやっさん、おかわり！」

「…はいよ。」

中年男性が、麦焼酎の水割りをおかわりした。3杯目である。顔は既に赤い。

「…それでなぁ、俺は部長に言ったんだ！そんな詐欺まがいな仕事がしたくて、この会社に入ったんじゃないってなぁ！」

「えぇ、そうですか。素晴らしいですね！」

中年男性の隣では、眼鏡をかけた優しそうな雰囲気のある男性が相槌を打っている。30代くらいだろうか。

中年男性は男性とは初対面だが、全てを褒めて肯定してくれるので、気持ち良く様々な武勇伝を語っている。語り始めて2時間は経っている。

「…はぁ、語った語った！兄ちゃん、いい奴だな！」

「いえ…私には、そのくらいしかできないので。」

「…ふぅ、満足だ。もう行くよ。ありがとな、兄ちゃん。おやっさん、ごちそうさん。」

「…まいど。」

中年男性は屋台を後にした。

しばらくすると、また新しい客が来た。

「…いらっしゃい。」

「えっと…」

20代後半の男性だ。

「お酒、飲めるかい？」

眼鏡の男性が聞く。

「あ、はい…ビールなら…」

「おやっさん。ビールとぼんじりを。」

「…はいよ。」

「まぁ、座りなよ。ここ、ぼんじりが旨いんだ。」

「はい…。」

男性が座る。

「…なにやら、深刻そうな顔してるね。どうしたの？」

「いや…」

「…お待ち。」

主人がビールを差し出す。

「乾杯しよう。」

眼鏡の男性が、自らのグラスを持ち上げる。

中は、水だ。

男性は控えめに乾杯した。

「…僕で良ければ、話聞くけど。知らない人の方が話しやすいことってあるし。」

「……っ。」

男性はビールをぐいっと飲む。

「…この間、プロポーズする予定だった彼女と喧嘩したんです。でも…そのまま別れることになってしまって…俺…何も言えずに…」

「…そっか。それは…つらいね。」

「彼女が…心配で……」

男性はぼろぼろ泣いている。

「…彼女は、きっと大丈夫だよ。強く生きていくさ。君がそう信じてあげないと、彼女はいつまでも前に進めずに弱ってしまうよ。」

「……でも…」

「…お待ち。」

ぼんじりが男性の目の前に置かれた。

「…すごい旨いよ。食べたら少し楽になる。」

「……。」

男性は、ぼんじりを食べた。

あまりの美味しさに驚く。

「…サービス。」

主人が、何種類かの焼き鳥が乗った皿を男性の前に置く。

男性は泣きながら焼き鳥を食べ、ビールを飲み干す。

「…ちょっとは落ち着いた？」

眼鏡の男性が聞く。

「…はい。」

「…良かったら、彼女がどんな子だったのか聞かせてよ。」

「…はいっ。」

男性は、彼女との思い出を楽しそうに語った。

「…ふふ、君は彼女が大好きだったんだね。」

「はいっ。もちろんです。」

「…きっと、彼女にも伝わってるさ。君が、前を向いて幸せに生きていってほしいって願ってることも。」

「…そう、ですかね…。」

「うん。そうだよ。」

「…ありがとうございます。少し…気持ちの整理ができました。」

「…そっか。良かった。」

「俺、行きますね。彼女を幸せを願って。」

「…わかった。気をつけてね。」

「はい。ご馳走様でした。」

「…まいど。」

男性は屋台を出た。

そして、真っ白な世界に唯一ある一本道を歩き始めた。

ここは、天国に続く空間。

ここは、その道中にある屋台。

「…おやっさん、お水おかわり。」

「…はいよ。」

男性は今日もここに座る。

主人は今日も焼き鳥を焼く。

人々が、心を満たして歩んでゆけるように。