炭の匂いがする彼への思い

第1話 焼き鳥

　彼は、いつも同じ時間。同じ場所で同じ物を焼いている。

　時間はお昼の十二時。場所は、子供達が沢山集まる公園。

　香ばしい匂いが鼻をくすぐり、思わず公園の前で足を止めてしまう。

　炭火のいい匂い。タレの匂いも混じり合い食欲を誘う。

　私は今、仕事の帰りでお腹がものすごく空いていた。

　夜勤で残業。心も体も疲れ切っている状態。そんな時にこの匂い。我慢できるんわけがない。

　慣れたように公園の中へと歩き、屋台を広げている彼へと向かう。

「あ、いらっしゃい。今日も来てくれたんだね。焼き鳥、食べるかい？」

「二本欲しい」

「あいよ。少し待ってて。今焼くから」

「うん」

　屋台の近くには長椅子がある。そこに座り待つことにした。すると、わんぱくそうな少年と気弱そうな少女が手を挙げ彼に話しかける。

「焼き鳥二個くださーい！」

「く、くださーい！！！」

「お、はーい。少し待っていてねぇ」

「「はーい！！」」

　子供にも優しく、食べやすいように串から外しお皿へと移す。それって、焼き鳥……まぁ、焼き鳥か。

　それから数分後。子供達に焼き鳥を渡し、彼は私の隣に腰を下ろした。そして、串に刺さったタレの付いている焼き鳥を渡してくる。

「ありがとう」

「いえいえ。今日もお疲れ様」

「っ。もう、子供扱いしないでよ」

「ごめんな」

「もう！」

　彼は私の頭を撫でてきた。大きくて、少しゴツゴツしている男性の手。それだけで私は心臓が跳ね上がる。

　彼からは、炭の匂いが漂っている。その匂い、結構好き。彼自身の優しさが伝わっているような気がするから。

　その匂いが鼻をくすぐる度、心が温かくなる。

「ねぇ、前の返事。考えてくれたかい？」

「ごふっ！！！」

「そこまで驚かなくても……。少し待っていて。水持ってくるね」

　彼は小走りで水を取ってきてくれた。いきなりのことで喉に焼き鳥が引っかかったよ……。

　前の返事……。それは──……

「あの、本当に私でいいの？　こんなに見た目意識していない女子力が低い私で……」

「君がいいんだ。いつもここに来てくれるし、疲れていても周りの子達に笑顔を送っている。そんな君に、俺は目が奪われてしまった」

　水を渡し、再度私の隣に腰を下ろす彼。頬が少し赤い。

　その表情だけで分かる。でも、私なんかでいいのか、それだけは分からない。

　今は仕事帰りということもあり、肩より少し長い黒い髪は後ろで一つにまとめ。スーツは長年お世話になっているため少しよれている。化粧も興味が無いため、ナチュラルメイク程度だ。そんな私に、なぜ彼はそんなことを言ってくれるのだろうか。分からない。

「君は自分に自信が無いように見える。でも、君は自分が思っている以上に素敵な女性だよ。だから、自信を持って欲しいんだ」

　優しい瞳を横目で送ってくる。あぁ、温かい。心が、温かくなる。

「あ、明日。明日まで待って欲しい。返事……」

「急がなくてもいいよ──って、急かしているのは俺か」

　あははっと、頭を掻きながら照れたように口にする。そんな彼から目が離せないのは、何故だろうか。

　焼き鳥を食べ終え、彼に手を振り公園から出る。今日は車の通りが多いなぁ。

　あぁ、そうだ。今日は土曜日だ。そりゃ、車の通りが多くなるよね。

　土曜日ということは、夜まで車の通りは多そうだなぁ。

　周りに気をつけながら、家へと向かおう。

　風が肌を撫で、後ろへと流れる。

「…………なんか。なんとなく、嫌な感じが……」

　胸がざわつく。原因がわからない。

　周りを見回しても変わったものなど何も無い。

　気のせい。うん、気のせいだ。考えても仕方がない。家へと帰って、明日の準備をしよう。