五時から半額です焼き鳥は

第1話

「小鳥、男の先輩から呼び出しだよ。体育館の裏で待っているって。ヒューヒュー、あんたもなかなかやるね」

　大げさに茶化すクラスメートに、教室の数人が振り向いた。注目を集めた。幸い放課後の教室は、既に生徒の半数がいなくなっていた。

「男の先輩？」

　尾道小鳥にはそんな先輩、思い当たる節がなかった。小鳥のように小首を傾げる。体育館の裏へ向かう途中も色々と、相手のことを想像したが、やっぱり誰の顔も思い付かない。

　待っていたのは、背が高く色白で、どこか人の気持ちを穏やかにさせてくれる男の先輩だった。知らない人だ。小鳥に気づいた男の先輩は、恥ずかしそうに手を振った。

　小鳥の家は、母子家庭で弟がいる。だから、夕食の支度は彼女が担当することになっている。学校の帰り安売りスーパーに立ち寄って、百グラム九十八円の鳥むね肉や、一玉百円のキャベツを買い求める。セーラー服とスーパーの買い物カゴがちょっと不釣り合いだ。そんな生徒、恐らくクラスにはいない。放課後はみんな部活や塾通い、友達とカラオケに行ったりボーリングをしたりで忙しい。

　その日、思わぬ出来事で遅くなった。弟はお腹を空かせて待っているだろう。料理を作っている暇はない。

　スーパーでは五時になると容器詰めされたお惣菜が、半額に値引きされる。

　今日はこれにしよう。

　二本で百四十円の焼き鳥に半額のシールが貼られている。

　遅くなった。普通なら出来合いのお惣菜を食べさせることはしない。でも今日は特別だ。少しは嬉しかった。みんなとは違うと思っていた。人並みの高校生らしい幸せが訪れるのだと思っていた。でも、小鳥は自ら否定した。

　人に好きと言われて悪い気はしない。が、それを断ることは、別に自分が悪いことをしていなくても罪悪感にとらわれる。

「俺と付き合って欲しい」

　男の先輩は、長い世間話や言い訳を言った後、真っ直ぐに小鳥の瞳を見た。小鳥は躊躇わなかった。

「ごめんなさい。私、弟の世話しないといけないから、そんな時間ないの」

　小鳥は、スーパーで買った半額の焼き鳥を手に家へ急いだ。

なあ、東。焼き鳥好きか？

眼鏡の白髪のおじいさんは関係ないだろ