【話題作ボリューム試し読み】結界師の一輪華／クレハ

一章⑥

「現金な奴め」

「だって、朔。ここのお店ってほんとに予約取れなくて有名なのよ！　そんな店にいつでも行けるなら、これはもうごまをするしかないでしょ」

「一ノ宮の嫁が簡単にごまをするな！　プライドを持て！」

　朔の鋭いツッコミもなんのその。

　雪笹からチケットをもらった華は上機嫌だ。

「プライドじゃお腹は膨れないのよ～」

「まあ、この間のお詫びもかねてってことで」

「ふへへへへ。そういうことなら仕方ないから許してあげる」

　今にも歌いながら踊り出しそうな華は、なんとも不気味な笑い方をしてチケットを大事そうに鞄に入れた。

　これを使い、葉月と鈴と桔（き）梗（きよう）とで女子会を開くのだ。

　きっと楽しいに違いないと、想像するだけで頰が緩む。

　そうこうしていると、料理が運ばれてきた。

　さすが朔が誘ってきただけあって、どの料理も美味（おい）しい。

「うまっ！」

「それはよかったな」

　朔はどんどん皿を空にしていく華の食べっぷりに、呆れつつも優しげな眼差しで見ている。

　そしてそんな朔を面白そうな顔で観察している雪笹は、ニヤリと笑って口を開いた。

「なあなあ、黒曜学校に通ってた頃の朔の女性遍歴聞きたくねぇ？　朔ってばそれはもうかなりモテたんだぜ」

　華は持っていたカトラリーの動きを止めた。

「え、めちゃくちゃ聞きたい」

　その目は興味津々だ。

「馬鹿！　雪笹、お前余計なこと言うなよ！」

　朔がなにやら吠（ほ）えているが、その余裕のない様子がさらに華の興味を誘う。

「朔ったら、そんな動揺するぐらいとんでもない学校生活送ってたわけ？」

　以前に朔から、学生の頃はかなり荒れていたと聞いていたので、きっと女性関係もやんちゃだったに違いないと、華は勝手に想像した。

　思わず冷たい眼差しになる華に、朔の頰がひくりと引きつり、やり場のない感情が雪笹へと向く。

「雪笹、お前本気で帰れ！」

「えー、俺は本当のことしか言わねぇぞ」

　からかうような雪笹の様子に、朔が怒りを感じているのが分かる。

「まさか人に言えないようなただれた生活をしてたんじゃ……」

「そこまではひどくない！」

　ドン引きする華に朔は否定するが、口が滑ったことに気づいた時には遅かった。

「つまり、そこまでじゃない程度には女性関係が荒れていたと」

「ぐっ」

「あははははっ！」

　言葉をなくす朔と、テーブルを叩（たた）いて大笑いする雪笹。

「お前らまじ面（おも）白（しれ）ぇ。笑い死にしそう……」

「そのまま苦しんでろ！」

　笑いすぎて苦しんでいる雪笹に朔は吠える。

　朔に女性の影が見えた華は、なにやら少し胸がムカムカとした。

　調子に乗って食べすぎたかと、本当の理由は自分で分かっていながら心を覆い隠す。

　ここで認めてしまうのはなんだか癪（しやく）だったというのもあるが、華自身がまだ嫉（しつ）妬（と）という感情を受け入れられていない。

　それに、きっと表に出してしまったら朔が調子に乗りそうな気がしている。

　だから今はまだ胸の中にしまっておこうと、幾重にも頑丈な鎖で縛りつけて強固な南京錠で鍵をかけた。

　華がそんなことを考えている間にも、朔と雪笹は言い合いをしており、怒っている朔とは反対に雪笹は楽しそうだ。

「朔が女教師に保健室へ連れ込まれそうになった話聞きたい？」

「聞く聞く」

　ずいっと身を乗り出した華をデコピンして、朔は次に雪笹へおしぼりを投げつけた。

　見事に顔面キャッチした雪笹は、それでも楽しそうな表情は変わらない。

「なんだよ、せっかく俺がお前の大事な嫁に楽しい昔話をしてやろうってのに」

「そうだそうだ」

　華が雪笹に味方するようにノリノリで声を上げる。

　女性関係にモヤモヤしつつも、朔がどのように荒れていたのか、華も気になって仕方ない。

　けれど、朔は黒歴史とばかりに聞かれたくなさそうにしている。

「余計なお世話だ。というか、お前も便乗するな、アホ」

　と、朔は雪笹だけでなく華にも注意する。

「アホとはなによ。アホって言う方がアホなんだからね！」

「お前は子供か？」

「朔の口が悪いんでしょ。よくそんなんでモテたわね。勘違いなんじゃない？　自意識過剰？」

　華にとって朔は口が悪い俺様である。

　確かに顔はいいが、性格が残念すぎる。

　すると、それを聞いた朔が頰を引きつらせる。

「俺の魅力が分からないとは残念な奴だ。それなら分からせてやろうか？」

　そう言って近づいてくると華の顎（あご）を摑（つか）み、引き寄せる。

　目の前に雪笹がいるというのに、キスができそうなほど顔を近づけてくるので、華は一気に顔を赤くさせた。

　無駄に色気を溢（あふ）れさせるものだから余計にたちが悪い。

「ちょちょちょ、ちょい待ち！」

　動揺する華に己の優位を確信したのか、ニヤリと不敵に笑う朔。

「雪笹、あっち向いてろ」

「オッケー」

「オッケーすんな！　てか、めちゃくちゃ見てるじゃないのよ」

　華が鋭くツッコミを入れる。

　雪笹は顔を背けるどころかニコニコしながらガン見している。

「よそ見する暇があるとは余裕だな」

「ぎょわぁぁ！」

　ほんとにあと少しというところで、華は考えるより先に頭が動いた。

　ガンッと朔の顔面に頭突きをしたのだ。

「うっ……」

　朔の痛そうなうめき声が聞こえたが、そのおかげで朔の魔の手から逃れることができてほっとする。

　そして、恥じらいもない朔に罵（ば）声（せい）を浴びせる。

「馬鹿！　エロ親父！　節操なし！」

「一言目に言うことがそれか。歯が折れるかと思っただろうが」

「朔が悪いんでしょうがっ！」

　吐き捨てるように叫ぶ華の顔は真っ赤になっていた。

　もちろんキスをされそうだった状況の恥ずかしさと、朔の色気にである。

　悔しいかな、やはり顔だけはいい。

　そこは華も認めざるを得ない。

　学校時代にモテていたのは決して冗談でもなんでもないのだろう。

　性格は残念だが、一ノ宮の嫡男で術者としての能力も高く、顔もいいのだから、異性が放っておくはずがない。

　そんな朔が華を好きだというのだから、本当に不思議でならなかった。

　華は自分がなにか特別なことをしたとは思っていないのだ。

　華のなにが朔の琴線に触れたのか、それは朔にしか分からない。

「まったく、恥ずかしがりな奥さんを持つと夫は大変だ」

　やれやれという様子で自分の席に戻った朔だが、やれやれなのは華の方であると、ギロリと睨（にら）みつける。

「大変なのはこっちの方よ」

　すると、そんな華と朔のやり取りを見ていた雪笹が急に笑いだした。

　くくくくっと、堪（こら）えきれないというように。

　二人の視線が訝（いぶか）しげに雪笹に向けられる。

「お前ほんと変わったな、朔。昔を知る奴らが今のお前を見たら全員同じ感想を言うだろうさ」

　朔は苦虫を嚙（か）み潰（つぶ）したような顔をするも、なにも言い返さなかった。

　朔が学生時代からどう変わったのかは華には分からない。

　それがいいことなのか悪いことなのか、それは笑っている雪笹の様子を見れば一（いち）目（もく）瞭（りよう）然（ぜん）だったので、華はなにも言わず食事を再開した。