【話題作贅沢試し読み！】転生義経は静かに暮らしたい／田井ノエル

二幕目 輪廻を映す鏡①

　　　　　　　１

　和歌子が周りの人間とは違うのだと自覚したのは、幼稚園に通いはじめたころだ。

　ぼんやりと浮かびあがるように思い出される記憶は、現代ではない。平安末期、動乱の世に生きた武将、源義経の生涯に一致すると気がついたのは、幼稚園で歴史の絵本を読み聞かせてもらったときだ。

　前世とはいえ所（しよ）詮（せん）は他人の記憶だ。いろいろ思い出してしまうものの、和歌子の話ではない。突然、テレビの電源が入って、歴史番組が垂れ流されるくらいの気持ちだった。日常生活に、さほど支障はない。

　記憶だけなら。

　問題は、和歌子に人並み外れた能力が備わっている点だ。

　軽々と跳躍したり、速く走れたり……和歌子の頭が、身体の動かし方を記憶している。ほとんど本能で動いており、第六感がフル回転している状態だ。

　和歌子にとっての普通だった。他人より足が速くて嬉しい。幼稚園の運動会では一等賞が当たり前だったし、漢字もみんなよりたくさん読める。なにをやっても、一番だと褒められるのが楽しくて仕方がなかった。

　それが間違いだと気づいたのは、小学校に入学したころだ。

　和歌子は高校生と喧（けん）嘩（か）をした。しかも、男子相手である。いわゆる、不良と呼ばれるグループだったのだろう。怪我をして腕をギプスで固定している彼らの同級生に、石を投げて暴行していた。

　その様が、どうしても許せなくて……和歌子は小さな身体で飛び出したのである。

　和歌子としては、弱者を集団で虐げる行為をよしとしなかっただけだ。誰にも助けてもらえないなんて辛（つら）い。見捨てられているみたいで……手を差し伸べたかった。

　前世の和歌子は、誰にも助けてもらえなかったから。

　戦さに明け暮れて、気がつけば、周りに味方はいなくなっていた。

　過去を思い出して、和歌子は独りよがりの正義感をふりかざしたのだ。

　そして――やりすぎてしまった。

　和歌子のしたことはすぐに問題となり、保護者や学校での話しあいが開かれる。

　誰も殴ったりしていない。和歌子はただ挑発して、逃げ回っただけだ。しかし、不良グループの一人が足を滑らせて転倒し、骨折していた。そのため、逆に自分たちが被害者であると主張されてしまったのだ。

　けれども、小学生の女の子が木々を飛び移ったり、宙返りしたりして高校生を翻（ほん）弄（ろう）したなどという話を信じる大人はいなかった。結局、親同士の示談で片づいたらしい。

　――和歌子。お前は、普通じゃない。

　事件は解決したけれど、それだけでは終わらなかった。

　和歌子は追いやられるように千葉県の親（しん）戚（せき）宅へとあずけられ、小学校も転校した。和歌子が相手した不良の報復から身を守る意味もあったが……もう、周りに「和歌子は普通ではない」と噂が広まっていた。しばらくは、別の土地で大人しくしていろという、罰だ。流罪のようなものか。

　和歌子は、普通ではないらしい。

　身体能力だけではなかった。価値観や立ち振る舞いも、現代にはそぐわない。

　前世と――義経と同じではないか。能力を発揮して、人から疎まれる。前世となにも変わっていない。

　和歌子は、それから自分の能力を隠した。徒競走では常に真ん中の順位を走り、球技も不得意なふりをする。前世の記憶があるなど、絶対に知られないよう注意した。調子にのって喧嘩もしない。

　それは普通じゃないから。

　わたしは、普通に生きるんだ。

　目立たず、静かに、まっとうに……普通の女の子として生きようと誓う。小学校、中学校を実家から離れて暮らし、ようやく高校で鎌倉へ帰ってきた。両親も、充分に反省した和歌子を見て、今は安心してくれている。

　もう、失敗しない。

　それなのに――。

「だから、敬語で話しかけないでくださいよ。変な関係だと思われたら、どうするんですか！」

　校門につくなり、和歌子は叫んでしまった。それは、もう力いっぱいに。

　なのに、言われた当人は、不思議そうに眉（まゆ）根（ね）を寄せていた。

「主人を敬うのは当然では？」

　蔵慶武嗣は、至極真面目な顔で言い放つ。

　一方の和歌子は、納得がいかない。昨日まで、かなりフレンドリーな話し方をしていたはずなのに、どうしてこうなった。変わり身が早すぎないか。

「もう主人じゃないですから。あなたとわたしは、他人。他人です。百歩譲って、担任教師と生徒ですよね？」

　和歌子は、叫びたいのをぐっと我慢して、声を潜める。

「なのに、あんなこと言って……」

「あんなこと？」

「覚えてないんですか。じゃあ、無効でいいですね」

「結婚については本気ですが」

「冗談であってほしかったんですけど、そこは」

　昨日のことを思い出すと頭が痛い。

　武嗣は、和歌子が薄緑を扱うのを目撃し、義経の生まれ変わりだと知った。そして、今世もお守りしますと誓ったのだ――ここまでは、理解できる。いや、理解できないけど。理屈としては、通っていなくもない。

　あろうことか、勢い余って武嗣は和歌子にプロポーズしたのである。

　なんで、その思考に辿（たど）り着くんですかね!?

　和歌子だって、恋愛には興味がある。顔面偏差値が高い武嗣からの告白なら、並みの女子は嬉（うれ）しいだろう。

　しかしながら、これは違うと断言できた。弁慶……ではなく、武嗣は和歌子に恋をして、こんなことを言っているわけではないのだから。

「だいたい世間的に見て、教師が生徒にいきなりプロポーズとか、ありえないですから」

　どう考えても、よろしくないだろう。少女漫画の筋書きなら、キュンとするのかもしれないが、あいにく、これは現実だ。禁断の恋で燃えあがるのは、人の心ではなく、世間からの評価である。炎上的な意味で。

「無論、あなたが法的に結婚できる年齢まで待ちますとも」

　武嗣は、「きちんと心得ている」とばかりに胸を叩（たた）いた。いやに頼もしいし、なにより顔がいいので、和歌子は反射的に「うんうん」と、うなずきそうになる。

「いやいやいや、そういう問題じゃないんですってば。わたしの意思を尊重してください。今は政略結婚じゃなくて、恋愛結婚の時代なんですよ」

「政略結婚ではないでしょう？」

「たしかに。じゃあ、これって何婚なんですかね」

「さあ？」

「さあ、って……だいたい、わたし元は男ですよ。その辺、気にならないんですか」

「どうして、気にするのです？」

「わたしは気にしてます！」

　案の定、なにも考えていなそうな返事に、和歌子は目（め）眩（まい）がした。なんなの、この人。本当にノリと勢いだけで生きてませんかね。前世なら、快活とでも表現できたかもしれないが、現代では通用しない、否、通用させてたまるか。

　というより……昨日、武嗣は他の生徒に「片思い中」と答えていたではないか。女除（よ）けの嘘だったのか。それとも、片思いの相手とは、まさかと思うが前世から――いくらなんでも、それは嫌すぎる。

　現在とは価値観の違う時代で、そういう趣味の男にも寛容だった。だが、義経には理解できない趣味である。女は好きだが、男は嫌いだった。というより、そこそこ容姿が整っているが背丈に恵まれなかったせいで、言い寄ってくる輩（やから）が後を絶たず、幼少期からうんざりしていたのだ。周囲に妾（めかけ）を置いたのも半分男除けだった。

　いまさらそんな……あんまりだ。少なくとも、こちら側にその気は微（み）塵（じん）もなかった。現在進行形でも、ない。ないわー……ないわー！

「気にする必要が見当たりません。今は、ほら。可愛い女の子ですよ？」

　武嗣は、悪気がなさそうな表情で、和歌子の眼鏡に触れた。不意のことで、和歌子も避（よ）けられず、呆（あつ）気（け）なく眼鏡が奪われてしまう。

「似合っていませんよ。伊（だ）達（て）なら、外しておきましょう」

　和歌子の眼鏡は、全然似合っていない。それは、和歌子も自覚している。

　けれども、これは和歌子にとっての防御壁だ。他人からの視線が怖い。眼鏡の薄いレンズ一枚あるだけでも、気持ちが落ちつく。気休めだが、お守りだった。

「返してください……可愛いとか、そういうの……嬉しい女ばかりじゃないんですよ。決めつけないでもらえますか」

　和歌子がぶっきら棒に言うと、武嗣は渋々眼鏡を返してくれる。レンズに指紋がついてしまったので、ハンカチで念入りに拭（ふ）いた。

「それは申し訳ありません」

　低い声で残念そうにつぶやかれると、胸がざわつく。横目で表情を確認したら、犬みたいに目を伏せている。中身は大して変わっていないはずなのに、弁慶の面影が消し飛んでいてやりにくい。前世では、多少キツい言い方をしたって、一ミリも良心は痛まなかったのに、今は罪悪感がわいてしまうのが不思議だ。顔面の威力、ズルすぎない？

　しかし、和歌子は唇をへの字に曲げた。

「あと、何度でも言いますが、敬語やめてください。教師と生徒なのに変じゃないですか。ＴＰＯって、知ってますか」

　今だって、校門の前で武嗣と話し込んでいるのが恥ずかしい。傍（はた）目（め）には、「呼び止められて指導を受けている」ようなシチュエーションだ。実際は、こちらが指導しているのに。

「ほら……いつかやったみたいに、熱演してくださいよ。できるでしょ？」

　義経が追われて奥（おう）州（しゆう）へ落ち延びる際のできごとだ。関守に、義経の変装が見破られそうになってしまう。機転を利かせた弁慶が、とっさに義経を杖で打ちのめしたことで、役人も納得して通行が許可された。歌舞伎の『勧（かん）進（じん）帳（ちよう）』という演目だ。後世の創作とされているが、似たような状況が実際にあった。

「あのときは、あのときです」

　武嗣はむずかしそうな顔をして、掌（てのひら）で「ノー」の意思を示した。そんなにむずかしい要求とは思えない。だって、昨日までは普通に話しかけてくれていたし。納得いかない。

「おはようございます。武嗣先生、和歌子ちゃん」

　おっとりとしたあいさつをされて、和歌子は会話を中断する。

　顔を向けると、吉沢明日華がていねいに頭をさげるところだった。

「明日華ちゃん、おはよう」

「昨日は家まで送ってくれて、ありがとう」

「ううん。いいんだよ、頭あげて？」

　お辞儀をする明日華の前に、和歌子は両手を出す。

　昨日、和歌子は明日華に憑（つ）いた悪鬼を祓（はら）った。そのとき、明日華は気絶していたので、なにも覚えていないだろう。

「授業が終わってからの記憶があんまりなくって……和歌子ちゃんと一緒に、電車のった辺りまではわかるんだけど……あたし、また急に倒れたの？」

「あー……」

　あのあと、気絶した明日華を武嗣と一緒に、自宅まで送り届けている。明日華は、改めて武嗣にも「お世話になりました」とお礼を言っていた。

「最近、本当におかしいなぁ」

　明日華は悩ましげにため息をつく。

「病院には行ったんだけど、とくに異常はないんだってさ……和歌子ちゃんのお家（うち）は、神社だったよね。お祓いとかしてもらったほうがいいのかなぁ？」

　明日華に起こった異常は取り除いたので、病院へ行っても意味はない。お祓いも必要なかった。

「もう大丈夫だと思うよ」

　和歌子は笑うが、明日華はまだ不安そうだ。

「でも」

「心配なら、しばらく一緒に帰ろうか」

　そうやって手を差し出すと、明日華はクスリと笑う。

「やっぱり、和歌子ちゃん……かっこいい」

「そうかな……？」

「うん。エスコートっていうんでしょ。こういうの」

「エスコート？」

「サラッとこういうのできて、イケメンだよ。やっぱり、王子様みたい！」

　王子様ではなく、前世は武（もの）士（のふ）だけど。しかも、崖を馬で駆けおりるタイプの。

　気恥ずかしくなってきた和歌子の手に、明日華が手を重ねた。

「でも、お友達なんだから。なにもなくても、和歌子ちゃんと一緒に帰りたいな。いっぱいお話ししたい」

　明日華は微笑みながら、和歌子の手を両手で包んだ。