きみの愛。ぼくの恋。すべてが「まぼろしだ」としても

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　３０日の天気予報では明日、大晦日（おおみそか）の朝から元旦にかけて大雨になっていた。

　結局、大晦日も元旦も懐空（かいあ）は出掛けなかった。雨なら家（うち）に来ればいいと懐空は誘ったが、麗奈（れな）は、退院したばかりの由紀恵に気を使わせるだけだから、私は自分の親に会いに行く、とメッセージを寄越した。

　それなら別の日に、という懐空の誘いにも、麗奈は遠すぎる、と難色を示した。

『懐空がアパートに戻って来れば、いつでも会えるよ』

と言われれば、懐空もそれ以上は誘えなかった。やっぱり、親に紹介するなんて、プレッシャーを感じさせたのかもしれないと懐空は思った。

　予定通り由紀恵は退院し、自宅に戻ってからも横になっている時間が多かったが、家事の全てを懐空がこなすのを見て、『可愛い子には旅をさせよ。カイ、一人暮らしで、随分しっかりしたね』と、微笑んだ。

　術後の経過観察で、５日に病院に行ったとき、週明けから重い荷物を持たないなどの制約はあるものの、職場復帰の許可もおりた。これで懐空も安心して大学に戻る事ができると胸を撫で下ろす。

　それでもゆっくりしか動けない母が心配で、やっぱり日曜までは実家にいる事にした。

　手術翌日には医師の指示で歩くようにしていた由紀恵は、退院して帰って来た時、自宅に続く階段を昇り切るのに１５分かかっていたのが、５日には５分で登れるようになっていて、もう大丈夫だと懐空を安堵（あんど）させている。

「こんなに長く、彼女を放っておいてよかったの？　いるんでしょう？」

　６日土曜日に、明日、アパートに帰る、と言う懐空に由紀恵が言った。由紀恵には麗奈（れな）の事を話していない。

　お正月に予告なしで連れてきて、びっくりさせようと思っていた懐空だった。それが中止になり、今さら言えないと、麗奈の事を話しそびれていた。

「気が付いてたんだ？」

「母さんに隠し事は無理よ。嘘（うそ）ついてもいつもすぐにバレてたでしょう？」

　確かに子どものころから由紀恵は懐空の嘘をすぐ見破った。きっと顔に出てしまうんだろう。

「うん。本当は家に連れて来ようと思ってたんだ、元旦に」

「あぁ……元旦、土砂降りだったからね。残念だわ」

「春休みにでも、また計画するよ」

　どんなコなの？　と問われ、明るくて無邪気（むじゃき）で優しいコだよ、と懐空は答えた。

「そっか、いいコみたいね。大事にするのよ」

　帰ると決めた日曜日は７日で、朝、七草粥（ななくさかゆ）を作り由紀恵と二人で食べ、片付けを終えた後、懐空はアパートに帰る事にした。

　大晦日元旦とあれほど雨が降ったのに、それ以降は快晴が続いていた。その日も快晴で、由紀恵は庭の階段口で懐空を見送った。

　数段おきに懐空が振り返るといつまでも由紀恵が立っている。風邪ひくから部屋に入れと懐空が声を張り上げると、手を振って姿を消した。一言も言わないけれど、やっぱり母は寂しいんだ、と懐空は感じていた。

　アパートに向かう途中の電車で、懐空は麗奈にメッセージを送った。早く会いたかった。イブの日に別れて以来、２週間も会っていない。土産（みやげ）に用意したハトの形のサブレも渡したかった。

『これからアパートに帰るよ。晩ご飯、一緒に食べないか？』

すぐ既読になり、返信が来る。

『ごめん、今日は都合が悪いの』

『それじゃあ、明日、バイトの前にどこかで会おう。マンションに迎えに行こうか？』

『懐空、明日までフェリイチェ、休みだよ。成人の日だもの』

　あ……祝日なんてすっかり忘れていた。ちゃんとカレンダーを見ればよかった。恥ずかしさで懐空の顔が熱くなる。でも、それなら……

『それじゃあ、明日、どこか遊びに行こうよ』

『私、今、実家。明後日（あさって）、そっちに帰る予定。フェリイチェに直接行くから、バイトが終わってからゆっくりしよう』

　なんとなく、いつもの麗奈とは違う気がする。でも、『判った。楽しみにしてる』と、返事するしかなかった。

　駅からの帰り道、上り坂の途中で懐空を追い越したタクシーが、懐空の住むアパートの前で停まった。降りてきたのは愛実（あいみ）だった。懐空に気付いてどうやら待っているようだ。

「お母さん、どうだった？　その様子だと、元気になられたかな？」

　合流した懐空が愛実と並んでアパートの敷地に入る。サンドイッチのお礼を言うと愛実が懐空に母親の容体（ようだい）を聞いてきた。

「虫垂炎（ちゅうすいえん）で。手術したけど、もう回復して。お陰さまで休み明けには職場復帰できるんです」

良かった、と愛実が微笑む。

「これ、お土産です。お菓子、クッキーとか好きですよね？　サブレです ―― あ、サブレとクッキーって違うのかな？」

ガサゴソと荷物の中から箱を取り出して愛実に渡すと、包み紙を愛実は知っているようだ。

「あら、豊川屋？　カイア、湘南ボーイなのね」

「愛実さん、よくそんな言葉知ってますね。死語ですよ。ちなみにサーフィン、やったことないです」

「そっか、死語かぁ。そうかもしれないね。私の親がよく言ってた言葉だもの。ちなみにわたし、横浜出身」

「あれ、お隣さん？」

「今もお隣さん」

二人でクスクスと笑い合った。

「仕方ないって判ってても、彼女は怒ったんじゃない？」

　心配そうに愛実が懐空を覗（のぞ）き込む。

「ストレートに怒ってるとは言わないけれど。なんか、歯切れ悪いです」

「歯切れが悪いかぁ……」

　実家にいる間の麗奈とのやり取りを、懐空はかいつまんで愛実に話した。

「そっか、彼女、寂しかったんだね ―― 普段の生活に戻れば、きっと元通りになるよ」

　サブレ、ご馳走さま、と愛実は自分の部屋に入っていった。

　きっと愛実の言う通りだ、不安を感じるのは長いこと顔を見ていないからだ。

でも、本当にそれだけだろうか……

（考えても仕方ない。麗奈に会えばわかる事だ）

懐空も自分の部屋に戻っていった。