三月十六日の今日、千佳とバトルを繰り広げる八十八歳の一兵卒。

第五回 お題は「８８歳」……とある一兵卒のお話。

　――シンデレラの魔法が解ける時刻。三月十六日が訪れた。

　その時、スマホが鳴り響いた。知っている人。この日がお誕生日の人で、御年八十八を迎えたばかりの人……元気なお婆ちゃんが、僕に挑むための、そのための着信……

　何をもって、僕に挑戦するのか？

　それは起動する画面。画面狭しと、お久しぶりの℮スポーツ。

　歳を重ねる毎に、増す機動力。通常なら衰えるのだけれども、三倍速となる。速い動きに美しき映像。画面の中で動くキャラ、ゲームキャラ。とても八十八歳になったとは思えない可愛いゲームキャラ。……オールレンジ攻撃を繰り広げる。所謂ビーム攻撃。

　そのキャラは、可愛いＪＫの身形。それが頭部、胴体、両腕両脚と、五つのパーツに分離して、緑色に光るビームを放った。普通は躱せるのだけれど、この日は見事に必中。僕のゲームキャラが真っ二つとなった。その勝負は、ほんの一瞬で決まって瞬殺と。

　そしてリベンジとなるのが……

　夏の陣でもうお馴染みの、ウメチカ戦……

　操るゲームキャラは、また元の姿に戻るこれまた可愛い女の子。一昔前の、僕のアバター。僕がこの人と戦って、もう何年になるのだろう？　いや、もう何十年の世界。それ程の宿敵なのだ。初めは僕が圧倒していたのだけれども、今はもう、この人……

　御年八十八になっても、生涯一兵卒の覚悟を持った人には敵わず、僕もまた目標とする人となる。その名はＭさん。出会ってから何十年もの……五十年の歳月を数える。

　そして、我が仰げば尊しの人。

　このお話は、五十年後の未来を想定したお話なのだ。

　そして再び、スマホは鳴る。またも着信……『千佳（ちか）さん、楽しみにしてるよ。またウメチカ戦で。フム、今度は何回目になるのかな？』との問いに対し、「う～ん、何度目なんだろう？　でも瑞希（みずき）先生とは、この先もずっと戦い続けることは確かだね。今度は僕が八十八歳になっても、またウメチカ戦で戦うのだから。お互い元気、間違いなしね」