うちのねえやの言うことにゃ～初海さんと貴禰ちゃん

あれは3月、菜虫が蝶となる日

「なむし、ちょうとなる？　お父様、それ、どういう意味？」

「ああ、君は、七二候って知っているかい？　1年を72の季節に分ける」

「？　季節は、4つでしょう？」

「いやいや、もっといろいろな区分があるのさ。二四節気というものもある。たとえば、立春、啓蟄とか」

「ああ、それは、聞いたことがあるわ」

　正直、『けいちつ』はよくわからなかったけれど、そう応えてみた。でもお父様、まだ答えていらっしゃらないわ。なむしって、何？

「菜虫は、青虫。それが蝶々になる季節ってことだよ」

「…そう。でもどうしてそれを今、おっしゃったの？」

「うん？　そうだね。今日がちょうど、その季節に当たるはじまりの日だってこと、あと、この新しい転機が、何か大きな変化をもたらすかな、と思ってね。蛹が蝶々になって、空に高く舞い上がるような、変化をね」

「はつみさんのこと？　はつみさんが、青虫なの？」

　そう言うとお父様は笑って、うん、あの人も、君もね、と言った。

　私が、青虫。お父様は、こんな風にときどきおかしなことを言う。

　　　　　　　　＊＊＊

「ようこそ、九条家へ。来てくれて嬉しいよ」

　いそいそと階下に降りたがお父様が、玄関先で初海さんを迎えて言った。ずるい！　私が一番に出迎えたかったのに！　追いかけて、並んで、負けじと声を上げた。

「私も！　私も、初海さんのことを、ずっとずっと待っていました！　これからよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします。えっと、貴禰おじょ…」

「あのね、お嬢様なんて、ゆめゆめ呼ばないでくださいね」

　これだけは最初にしっかり伝えないと！　そう思って、勢い込んで被せるようにそう言うと、初海さんは戸惑った顔をした。慌てて言葉を継いだのだけれど、

「私のことは、名前で呼んでください。たかねさん、て。私もあなたのことを名前で、はつみさん、とお呼びしたいと思います。よろしいかしら？」

　この口調が、まるでお嬢だわ。緊張のあまり変なしゃべり方になってしまったんだけれど、初海さんはそんなこと知らない。これが私の普通と思われたらどうしよう、と焦っていると。

「僕のこともね、旦那様なんて、ゆめゆめ呼ばないでくださいね」

　…お父様の、声。茶目っ気たっぷりに初海さんにウィンクして、人差し指で眼鏡を押し上げる。初海さんの緊張が、緩んだのがわかった。私の緊張も、氷解

　お父様のそばに歩み寄って、腕を組み、かけてもいない眼鏡を押し上げるしぐさをして見せた。と、ぷっと小さく初海さんが噴き出して―。それから、それからね。

　3人で、声を上げて笑っちゃったのよ。

　飛んだ失礼を、と笑いを収めた初海さんは言ったけれど。失礼なんかじゃないわ、壁を作られちゃう方がよっぽどいや、と言うと、ああ、そうですね、とまた笑った。

　こうして私たちの関係は（少なくとも私にはそう思えたのだけれど）、上々の滑り出しを見せたというわけ。