娘が見た六文銭

五. 父との離別

　5月1日。

　大坂方は出陣した。

　軍は大きく2つに分けられた。

　一つは、大和路（やまとじ）から大坂城に向かう幕府軍3万5000を迎撃する部隊。こちらには、真田信繁をはじめ、毛利勝永、後藤又兵衛、明石全登（あかしてるずみ）、薄田兼相（すすきだかねすけ）ら総勢約1万8000名あまり。

　もう一つは、河内路（かわちじ）から大坂城に向かう徳川本軍12万を迎撃する、長曾我部盛親、木村重成、増田盛次（もりつぐ）ら1万1000名あまり。

　迎撃するにしても、明らかに人数が不足しており、勝敗は明らかだと思われた。

　豊臣軍では、後藤又兵衛らの前隊6400人が、その後毛利勝永、真田信繁ら後隊1万2000人が大坂城を出発した。

　5月5日、大坂城の真南の天王寺に布陣した真田、毛利勢は、後藤又兵衛が布陣した摂津の南東端に位置する平野まで出向き、翌払暁に道明寺（どうみょうじ）付近に集結して国分（こくぶ）の狭隘な地で幕府軍を迎え撃つとの取り決めをした後、天王寺の自陣へ戻り宿営した。

　そして、これが「運命の分かれ道」になる。

　5月6日、払暁。

　後藤又兵衛は麾下（きか）の兵2800を率いて、平野を出発し、藤井寺（ふじいでら）を経て、夜明け前に道明寺に到着した。

　しかし、後藤隊の他にはまだ誰も、後隊はおろか前隊さえも到着していなかった。そして、又兵衛は幕府軍が既に国分に展開していることを知る。

　作戦が既に破綻していることを認めた後藤又兵衛は、石川を渡り小松山（こまつやま）に登り陣を構えた。幕府軍は小松山に敵が布陣していることを知り、それを包囲することにした。

　後藤又兵衛基次。元は黒田長政の配下の武将だが、主と喧嘩し、出奔したという経緯を持つ。野武士風の、いかにも戦国時代を体現したかのような「豪傑」だった。この時、56歳。

　もちろん、彼は「死ぬ」つもりだった。何しろ、周りの徳川軍は2万を越えている。

　午前4時。又兵衛は松倉重政、奥田忠次（ただつぐ）勢に対し攻撃を仕掛けた。その勢いは、あまりにも苛烈で、「かかれ！」と叫びながら、馬上自ら槍を振るって、又兵衛は暴れ回った。

　奥田は討死、松倉勢も崩れかかったが、水野勝成（かつなり）、堀直寄（なおより）が来援し、かろうじて助かっている。

　小松山を包囲した幕府軍は、伊達政宗、松平忠明（ただあきら）らが銃撃を加え、小松山にとりつこうとした。一方、後藤勢は、明らかな寡兵ながら、次々に新手を繰り出す幕府軍を数度にわたり撃退していた。

　後藤又兵衛の勇名は、すでに幕府軍にも知られていたこともあり、幕府軍は思わぬ苦戦を強いられる。

　だが、それにも限界があった。又兵衛は負傷者らを後方に下げ、小松山を下り、幕府軍に最後の突撃を敢行した。敵数隊を撃退するも丹羽氏信（にわうじのぶ）勢に側面を突かれ立ち往生し、さらに伊達勢の銃撃により又兵衛が被弾した。

　正午頃。約8時間の戦闘の末、後藤又兵衛はついに討死、後藤隊も壊滅した。

　一説には、この時、又兵衛を討ち取ったのは、片倉重綱と言われ、その猛将ぶりから「鬼の小十郎」と呼ばれることになったという。

　この頃になって前隊の残り、薄田兼相、明石全登、山川賢信（かたのぶ）らが道明寺に到着し、幕府軍を迎え撃った。薄田は自ら太刀を振るったが討死、残余の部隊は誉田（こんだ）村方面に後退した。

　そこへ後隊の毛利勝永が道明寺に到着、真田信繁らは後退してきた兵を収容し誉田村付近に着陣した。

　信繁は、愕然としていた。

「まさか、後藤殿がすでに……」

　後藤又兵衛が突出してしまい、それを救うことも出来ず、「見殺し」にした形になってしまっていた。

　もっとも、この時「遅れた」原因は、発生した「濃霧」によるものと言われている。それで、後藤又兵衛以外の諸将は、出だしが遅れ、ある者は道に迷っていたという。当時は、天候に大きく左右されることが多々あった。

　そして、これを見た伊達政宗配下の武将、片倉重綱が、真田勢を見るとこれに対して、果敢に攻め寄せてきた。

　片倉重綱は、父の景綱が病床に臥せり、出陣出来なかったため、代わりに出陣したが、「鬼の小十郎」と言われた、若き猛将となっていた。

　彼は部隊を前後2隊に分け、左右に騎馬鉄砲隊を展開させた。

　伊達軍は、馬上から鉄砲を撃ちながら突撃するという、この「騎馬鉄砲隊」をよく使ったという。

　これに対し真田勢も鉄砲で応戦しつつ、兵を伏せ片倉勢の接近を待って迎え撃つ。　

　片倉重綱自身が馬上4騎を切り伏せたと言われるほどの激戦が展開されたが、真田勢が伊達勢を道明寺辺りまで押し込んだ後、自身は藤井寺まで後退し、毛利勢と合流した。

　幕府軍は道明寺から誉田の辺りで陣を建て直し、豊臣軍は藤井寺から誉田の西にかけて布陣、両軍が対峙し、膠着状態になった。

　午後2時半頃。大坂城から河内路方面で展開された、八尾・若江の戦いの敗報と退却の命令が豊臣軍より伝えられた。豊臣軍は真田隊を殿軍（しんがり）とし、午後4時過ぎから順次天王寺方面へ撤退を開始した。

　しかもこの時、真田勢は、追撃する伊達勢と合戦になり、これを打ち破って、無事に撤退を完了している。

　この時、信繁が、

「関東勢百万と候（そうら）え、男はひとりもなく候（そうろう）」

（「関東武者は百万あっても、男子は一人も居ないものだな」）

　と言ったとされているが、恐らく後世の創作と思われる。

　そして、この時に、信繁は、一つの「決意」を固める。

　阿梅はもちろん、この戦を間近で見てはいない。だが、城に戻ってきた父の噂はすでに聞こえていた。唯一、徳川勢を破った、という噂だった。元々、牢人衆の中でも真田は、信繁の兄、信之が徳川方についていた為、軽んじられていたが、もう誰も真田を悪く言う者はいなかった。

　5月6日、夜。大坂城。

　真田勢が割り当てられている、一角に信繁は、家族を集める。

　そして、

「皆、逃げよ」

　と妻と子供たちに命じた。ただし、大助を除いて。

　妻で正室の竹林院は首を振り、

「あなた様の最期を見届けてから、城を退出します」

　と言って、頑なに断っていた。

　同時に、阿梅もまた、

「わたくしもです！」

　と、決意を固めていたが。

　その阿梅の前にしゃがみ込んだ信繁が、不意に不思議なことを口にしたのだ。

「阿梅。お前には、別のところに行ってもらう」

「別のところ？　母上とも大助とも違うのですか？」

「そうだ。お前は、片倉の陣に行け」

「片倉様？　えっ。伊達家の、ですか？」

「そうだ」

　だが、そんな言葉も、今となっては阿梅には響かないし、納得はいっていなかった。

「戯言（ざれごと）を。何故、片倉様の陣に。そもそも敵ではありませんか？　みすみすわたくしを敵の手に渡すおつもりですか？　一体、父上は何を考えてらっしゃるのです」

　一気に、まくし立てるように話す阿梅。

　相変わらず、「気が強い」と、信繁は思ったのか。不意に、彼女の頭を撫でながら、

「わしに考えがある。片倉殿の息子なら、きっとお前のことを大切に扱ってくれる」

「嫌でございます」

　阿梅の心には、一瞬、毛利勝家の姿が浮かんでいた。ここを離れたくはない、という思いが勝る。

　だが、頑なに拒絶する娘に、鋭い声をかけたのは、義理の母に当たる竹林院だった。

「阿梅。父上を困らせてはなりません」

「母上」

「そなたも、武家の娘。父の命に従いなさい」

　母は、阿梅にとって、血は繋がっていなかったが、大谷吉継の娘であり、武家の娘として、誇り高い、厳しい面があった。そのこともあってか、阿梅は義理の母より、父に懐いていた。

　返事を渋る阿梅に、その父が優しい声をかけていた。

「文（ふみ）を書いた。これを持って行け。あと、陣までは共をつけてやる」

　そう言って、信繁は、一人の老兵士を呼んだ。

「佐助！」

　やがて、どこからともなくやって来たのは、背の小さな老人のような、兵士だった。

「この文を持って、阿梅を連れて、片倉の陣に行け。頼むぞ」

「はっ」

　老人は頭を下げて、信繁から文を受け取っていたが。

（何じゃ、この汚らしい老人は）

　阿梅には不快に思えるくらい、その老人が不気味に思えていた。

　年の頃は、父より上の60歳くらい。腰は曲がってはいなかったが、背は低く、顔の皺も多く、何より格好がみすぼらしい、農夫のような男だった。とても侍には見えない。

「父上。このような小者に、わたくしを託すなど……」

　抗議を遮ったのは、思いの外鋭い、父の一言だった。

「佐助は小者ではない。こう見えて、いくつもの修羅場をくぐってきた男だ。たとえ途中で敵に見つかっても、必ずそなたを逃がすであろう」

　その一言を聞いて、「父の言葉に嘘はない」と、もはや阿梅は「信じるしかなかった」。

　そして、離別の時が来る。

「父上……」

　阿梅にとって、信繁は「戦の鬼」でも、「猛将」でもない、ただの優しい父に思えた、信繁との別れが、彼女には何よりも辛いものだった。

　すでに、阿梅の実の母である、高梨内記の娘は、九度山で亡くなっている。しかも阿梅の上の次女の市は、九度山で早死にしている。

　思わず父に抱き着いて、涙を流していた阿梅に対し、信繁は、別れ際に不思議なことを呟くのだった。

「阿梅。片倉の陣からよく見ているがいい。父はあの戦場に『修羅（しゅら）』を生み出してみせる」

　5月6日深夜。愛用していた薙刀を置き、佐助という老人に守られるように、阿梅は大坂城をひそかに脱出していた。