ＢＵＧ ＲＥＳＴＯＲＥ

31. りたーん。

「いらっしゃいませ」

　明るい声で迎えて、

「何だ。お前か…」

　地声に戻る店長に、

「おぉ。私だよ」

　こちらも素で答える。

「さっき帰ったよな…？」

「そう、だね…」

　日付も変わったので、呑み直そうか…。

「今日は…」

　地酒でも…飲もうかな。いや、明日仕事だから…。

「はい」

　出て来たのは、お酒だった…。

「今日は呑みたいって顔に書いてある」

「うん…」

　店長は何故か私の事が読める…。昔から。

「一升瓶の似合う女って、お前くらいしかいないな…」

　うんうん、と妙に納得されて、ちょっと離れた場所に目をやるので思わず視線がそちらに…。

「ねぇ、さとうくん？」

　本当だ。

　本当にさとうくん、だった…。

「塩田（えんだ）さん…？」

　特に何も言わずに、顔を逸らしたのに…。

「隣、いいですか…？」

「はい…」

　俯いたまま答えたら、

「じゃあ、お邪魔します…」

　既に隣にいて、顔を覗き込まれる。

「塩田さん…？」

　見ないでくれと言わんばかりに、顔を逸らす。

「呑みたい気分なんですよ…」

　お酒を呑もうとコップに手をかけると、大きなさとうくんの手が邪魔する。

「じゃあ、俺のこと見てください…」

「嫌だよ…」

　とりあえず、呑ませてください…。

「塩田、強がりだからなぁ…」

　ほぃ。と店長は惣菜の入った透明な袋をさとうくんに渡して、

『多分、それ飲んだら記憶なくすと思うから後はよろしく』

　ワザと、私に聞こえるように耳打ちをする。

　その間でも、さとうくんがお酒の入ったコップを手離さなかった。

　呑めると思ったのに…。

　チッ…。

「もぅ…」

　呑めないなら帰る。

「店長、お勘定ぉー」

　腕を上げたら、

「いらん」

　はい…？

「じゃあ、お言葉に甘えて帰りますっ」

　お邪魔しました。と深々と頭を下げて、

「俺、送って行きます」

　お勘定。とさとうくんが支払っている間に、逃げるように店から出た。