「茜。起きているの。入るよ」

　返事を待たずに蒼は茜の部屋に踏み入った。あまり物を持たぬ弟は、殺風景な部屋の中央で布団にくるまって眠っていたようだった。しかし、すぐに蒼に気が付いて飛び起きる。

「なんだよ...急に、蒼」

「お前、あやめさんに酷いことを言って屋敷から追い返そうとしただろう。なぜそんなことをした？」

「あやめ.......?　誰のこと？」

「以前、ここで会ったのだろう？　長い髪の....紫伊那さまのお客人である未来人（さきびと）だ。夕時にお前に会って、随分な暴言を吐かれたと仰っていた」

　茜は蒼の言葉を聞いて、さっと顔を青くした。蒼はそれを、悪事がばれたことに対する表情だと思った。

「なぜ、そのような無礼な振舞いをした。あやめさんがここに来なくなったらどうする」

　蒼の声色には、なにかを危惧しているかのような、慎重さがあった。茜はそれを悟り、言おうとしていた言葉を引っ込めた。

「分かってるよ......。少し機嫌が悪くて、八つ当たりしただけなんだ。もうしない」

　そう云って、再び夜具に沈んだ茜を見て、蒼は溜息をついた。

　血を分けた、唯一の肉親だ。蒼も大概、この弟に甘い自覚はあった。

「なにがあったかは知らないけど、くれぐれも客人に無礼な振舞いはよしてくれ。あやめさんも怯えてしまっていた様子だった。次に会うことがあったら、謝っておくように」

　そう言って蒼は襖を閉めて茜の部屋を後にした。

　一人、残された部屋の主は、去り行く兄の気配を感じながら、この先を憂いて目を閉じた。

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