殺戮學園逝徒會畸譚

第七十四話 再会の血と薔薇

　天上影は変らねど

　栄枯は移る世のすがた

　写さんとてか今もなお

　ああ荒城の夜半の月

――『荒城の月』 （詩：土井晩翠、曲：滝廉太郎）

===========================

　真里（まり）愛斗（まなと）・憑子（つきこ）と聖護院（しょうごいん）嘉久（よしひさ）は華藏（はなくら）學園（がくえん）生徒會（せいとかい）室（しつ）へと急いでいた。

「嫌に静かですね、會長（かいちょう）、先生。」

『自分から呼び出したからには、相当の自信が有るのでしょう。』

「究極の力を手に入れたのだから、妨害しなくても自分が対応すれば事足りると……。」

「それなら、最初からそうすると思いますけど……。」

　足早に廊下を行く二人の前には、假藏（かりぐら）の不良も操り人形も現れていない、今の所は。憑子（つきこ）の言う様に、華藏（はなくら）月子（つきこ）には彼等を迎え撃つ絶対的な自信が有るという事か、それとも単に手駒がもう無いのか。

『そうでもなかったみたいね……。』

　目的の部屋まで蟻の眉間とした愛斗（まなと）達の眼の前に、四人の人影が現れた。假藏（かりぐら）學園（がくえん）の不良ではない。操られているのは、愛斗（まなと）の見知った者達である。

「中等部生徒會（せいとかい）……！」

「あいつらまで……。」

　華藏（はなくら）學園（がくえん）は中高一貫の私（わたし）立学校であり、中等部には中等部で生徒會（せいとかい）が存在する。彼等も又三週間前の合宿に参加しており、惨劇の夜に命を落としたのであるが、此処（ここ）へ来て愛斗（まなと）達の前に最後の刺客として現れたのだ。

「御機嫌よう、真里（まり）君、聖護院（しょうごいん）先生……。」

　その内の一人、紅一点の女子生徒が口を開いた。その禍々しい雰囲気に、三人とも覚えが有った。

「まさかお前は、學園（がくえん）の悪魔‼」

「御名答、真里（まり）君。私（わたし）はこの時を待ち侘びていたわ。我が分身、華藏（はなくら）月子（つきこ）に蘇らされ、使い勝手の良い肉体を与えられ、貴方（あなた）達に復讐をする機会をね。」

　女子生徒の身体が纏っていた紫の闇が一気に膨れ上がった。

「私（わたし）に殺されるか、華藏（はなくら）月子（つきこ）に殺されるか、二つ何（いず）れにせよ貴方（あなた）達の行き先は一つよ。運命を変える事は出来ないわ！」

　三人の中学生男子が愛斗（まなと）と聖護院（しょうごいん）に躙々（じりじり）と詰め寄って来る。『學園（がくえん）の悪魔』は手を突き出し、高らかに命令を下す。

「行きなさい、可愛い後輩達！ 最後の先輩を仲間に入れてあげるのよ‼」

　三人の男子生徒が一斉に飛び掛かって来た。しかし此方（こちら）には頼もしい味方がいる。聖護院（しょうごいん）が腕を一振りすると、三人を白い光が包み込み、一瞬にして糸の切れた人形に変えて彼の背後に横たわらせてしまった。

「真里（まり）君、此処（ここ）は私（わたし）に任せ給え。君（きみ）は華藏（はなくら）月子（つきこ）の許（もと）へ。」

「承知しました。『學園（がくえん）の悪魔』の相手は任せます。」

　愛斗（まなと）は女子生徒の脇を走り去ろうとする。勿論、『學園（がくえん）の悪魔』も只で通す筈が無い。だが、愛斗（まなと）へ伸ばそうとした彼女の手は聖護院（しょうごいん）に掴まれていた。

「中学生の女子を相手に随分と乱暴じゃないですか、聖護院（しょうごいん）先生。今時体罰なんて流行らないんですよ？」

「不本意な悪事を強要される生徒が居れば相談に乗り、邪悪から解放し救出すべく全力を尽くすのは教師として当然だろう。」

　二人は硬直状態。流石の聖護院（しょうごいん）といえど、『學園（がくえん）の悪魔』を相手に難無く勝つという訳には行かなかった。

　しかし、この隙に愛斗（まなと）は華藏（はなくら）月子（つきこ）を除いては最大の難敵ともいえる相手を遣り過ごし、憑子（つきこ）と共に生徒會（せいとかい）室へ向かうことが出来た。

「無駄な事を……。先程も言いましたがね、私（わたし）か華藏（はなくら）月子（つきこ）の何方（どちら）かに殺される、それだけの違いに過ぎないんですよ。」

「ふ、果たしてそれは私（わたし）達の事かな？ 運命と言うなら、お前の方こそ私（わたし）との因縁という運命から逃れられなかった様に思えるが。恐らく、お前の分身は私（わたし）と真里（まり）君を分離する為にお前を利用したに過ぎないのだろう。」

「知った風な口を……‼」

　事の始まりに生じた因縁が火花を散らしていた。

☾☾☾

　愛斗（まなと）は一人、生徒會（せいとかい）室（しつ）の扉の前に立つ。この先に月子（つきこ）が居ると思うと、緊張の余り体が強張る。

『真里（まり）君、落ち着きなさい。勝算は有るんだから。』

「解ってますよ、會長（かいちょう）。」

　一つ息を整え、愛斗（まなと）は軽く三回、扉をノックした。奥から「どうぞ。」と鈴を転がすような声が入室を促す。その声に導かれる儘（まま）に、愛斗（まなと）は扉を開いた。

「失礼します。」

　足を踏み入れた生徒會（せいとかい）室（しつ）が普段と様子が違うのは、時間帯に因るものだろうか。奥で一人、彼女が待つ光景は決して珍しいものではない。しかし午前の日差しは、二人の生徒會（せいとかい）役員、會長（かいちょう）の華藏（はなくら）月子（つきこ）と書記の真里（まり）愛斗（まなと）の間に開いた空間に、煌（きら）めく白を差し込ませていた。

　奥の席に、華藏（はなくら）月子（つきこ）は宛ら一輪の薔薇の様に凛とした姿で坐っていた。愛斗（まなと）にはそれが丸（まる）で何十年もの時を経た劇的な再会の様に思えた。

「おはよう、真里（まり）君。」

　華藏（はなくら）月子（つきこ）は愛斗（まなと）に対して、正しく模範的な生徒（せいと）會長（かいちょう）が後輩に告げる調子で朝の挨拶を投げ掛けた。それはこの一連の騒動を起こし、多くの犠牲者を出した邪悪な黒幕に似つかわしくない、実に爽やかで自然な調子の挨拶だった。丸（まる）で全ては嘘で、目の前にいる相手が偽り無く手放しに尊敬すべき生徒（せいと）會長（かいちょう）の儘（まま）であると、そう錯覚する程に。

「おはようございます、華藏（はなくら）先輩。」

　愛斗（まなと）は挨拶を返したが、決して百パーセント呑まれている訳ではなかった。心臓に憑子（つきこ）の存在を感じている限り、目の前にいる相手が恐るべき敵だと否が応にも思い知らされる。

　ただ、丁寧に、敬意を持って接する、というのが愛斗（まなと）にとって華藏（はなくら）月子（つきこ）を相手にする自然体の仕草だった。逆に言えば、この態度は華藏（はなくら）月子（つきこ）に対する許容、服従を全く意味していない。

「此処（ここ）まで能（よ）く来たわね。流石は私（わたし）の見込んだ後輩だわ。」

「嬉しい御言葉ですが、残念ながら僕（ぼく）の記憶では何時（いつ）貴女（あなた）に見込んで頂いたのか、全く見当が付きませんね。」

　愛斗（まなと）は嘗て華藏（はなくら）月子（つきこ）に救われ、彼女に憧れて生徒會（せいとかい）役員に立候補した。しかし、愛斗（まなと）が入った生徒會（せいとかい）の會長（かいちょう）はあくまで憑子（つきこ）である。そういう意味で、愛斗（まなと）は彼女を華藏（はなくら）先輩、憑子（つきこ）の事を會長（かいちょう）と意識的に呼ぶようにした。

　そんな彼の思惑を知ってか知らずか、月子（つきこ）は小さく笑った。

「少し、お話ししましょうか……。」

「望む処（ところ）ですよ、先輩。」

　月子（つきこ）はゆっくりと窓の方へ歩き始めた。朝日を浴びるその立ち姿は惚れ惚れする程に美しい。余りにも芸術的で、神秘的で、彼女の一挙手一投足に愛斗（まなと）は思わず気後れしそうになる。

　彼女は窓の外、華藏（はなくら）學園（がくえん）の敷地をじっと見渡していた。

「我が所有物ながら、素晴らしい學園（がくえん）だと思わない？」

「ええ、僕（ぼく）もそう思います。」

　何を言い出すのか、と思った愛斗（まなと）だったが、敢えて素直にそう答えた。

「緑豊かな自然の中、温故知新の理念によって充実させた施設で勉強することが出来る華藏（はなくら）學園（がくえん）の生徒達は、間違いなく幸せ者だと思うわ。」

「そうですね。」

「表面上は、だけれどね……。」

　月子（つきこ）は皮肉めいた笑みを溢した。

　彼女の言わんとする意味は、既に愛斗（まなと）も憑子（つきこ）も知っている。この學園（がくえん）には、隠された深い深い闇が在る。

「その、取り繕われた表面上の化けの皮を剥がすと、どんなに悍（おぞ）ましい真意が潜んでいるか、屹度（きっと）生徒達にも先生方にも想像だに出来ないでしょうね。君（きみ）もそうだったでしょう、真里（まり）君？」

　何処（どこ）か涼やかですらあった空気が一気に淀んだ。

「巨万の富と名声を恣（ほしいまま）にした豪商が、次代の人材を育む理想的な學園（がくえん）を天下国家の為に遺した。――そう見せ掛けられたこの學園（がくえん）はその実、邪悪な神秘（オカルト）を奉（たてまつ）り狂信的な欲望を叶えるべく創立された闇の研究施設であり、一見温故知新を謳う理念はそれに向けた洗脳教育の意図を裏に忍ばせている……。この學園（がくえん）の生徒達の青春は、そんな虚構の上に築き上げられた歪（いびつ）な無残絵。」

　裏側を知れば知る程、汚らわしいとは思わないか。――その問い掛けに対し、愛斗（まなと）は答えに窮した。月子（つきこ）は更に続ける。

「しかも、その身勝手な目的は現在の學園（がくえん）に至る過程で一つの孤児（みなしご）を産み落とした。本来は同じ學園（がくえん）の名を冠していた筈なのに、片や恵まれた環境を整備された名門校、片や半ば見棄てられ、塵（ごみ）捨て場扱いすらされた不良校。余りにも不均衡で、不平等で、不公平で、不義理な格差だと思わないかしら。思わないでしょうね。だって、この一件で二つの學園（がくえん）が融合しなければ、御互いの事を気にも留めなかったでしょうし。」

　窓の方から此方（こちら）に振り向いた月子（つきこ）の顔を見て、愛斗（まなと）は心の底から戦慄した。

　言葉とは裏腹に、彼女の胸の内に有るのは學園（がくえん）の実態、現実の姿に対する怒りや嘆き、悲しみ、失望等ではなかった。そんな物は彼女の表情からは欠片（かけら）も見出せなかった。

　愛斗（まなと）が見たものは、華藏（はなくら）月子（つきこ）という稀代の悪女の、この世のものとは思えぬ程に美しくも残酷な薄笑みだった。

　その凍て付く様な恍惚の中に垣間見えるのは、愉悦。

　罪を糾弾するという、己を上位者に置く物の暗い優越感。

　或（あ）る人間、若しくはその集団に対して、清純と汚濁へと篩（ふる）い分ける、存在価値の裁定権。

　己の指名一つで他者の尊厳を奈落へと突き落とす、魂の生殺与奪権。

「華藏（はなくら）先輩……貴女（あなた）は一体何を……。」

「私（わたし）はこの學園（がくえん）を在るべき姿に戻しただけ。二つに分かれた學園（がくえん）を一つに戻し、苟且（かりそめ）の学び舎を洗脳の場に、愚かな生徒を憐れな実験台に戻した。そして都合の良い世界を求めるという學園（がくえん）創立の真の目的も、私（わたし）の手で叶えることが出来る。私（わたし）以外の全ての存在を敗北者に貶める事でね。」

　愛斗（まなと）の中に二つの感情が芽生えていた。一つは、恐怖である。華藏（はなくら）月子（つきこ）という人物が何を考えているのか理解出来ない。唯、恐ろしい相手だという事だけは解る。その結果導き出される所業が許されざる禁忌であり、その裏付けとなる思想が認めがたい背徳であるという事は確かだ。

　即ち、もう一つの感情とは……。

「貴女（あなた）に……貴女（あなた）に何の権限が有ってこんな事を……。」

「この學園（がくえん）は私（わたし）の所有物よ。」

「それでも、この學園（がくえん）で過ごす人々は、青春は、生活は、人生は、貴女（あなた）の玩具じゃない‼」

　心に芽生えた怒りの感情の儘（まま）に、しかしはっきりとした意思を持って、愛斗（まなと）は月子（つきこ）に否定の言葉をぶつけた。

「確かに、學園（がくえん）の本来の目的が僕（ぼく）達の思っていたものとは全然違うのはショックでしたよ。この學園（がくえん）は創立から歪（いびつ）で、狂ったものだったのかも知れない。」

「そうよ。だから君（きみ）がどんな綺麗事を言おうが、そんな物には何の価値も無いの。」

　愛斗（まなと）が見せた言葉の隙を月子（つきこ）は冷徹に突き抉る。

「何でもそうだけれども、塵（ごみ）を幾ら取り繕っても塵（ごみ）なのよ。最初から間違っている物は何処（どこ）迄も間違っている。この學園（がくえん）は最初に悍ましい迷信、狂信、妄信によって生み出され、それ故に輩出される卒業生は本質的に偽の思想と偽の教育によって歪められた偽物でしかない。更に、それを生み出す為に犠牲になった姉妹校の事など露知らぬ、無意識的な階級構造の加害者でもある。悪の構造の上に構築されたものには、何一つとして真実は無い。これを終わらせる為には、一度全てを粉微塵に破壊し尽くさなければならないの。汎（あら）ゆる犠牲を厭（いと）わずね。」

「それは違いますよ、華藏（はなくら）先輩。」

　愛斗（まなと）は強い意志を瞳に宿し、月子（つきこ）の暴論に反駁する。

「學園（がくえん）の主役は、學園（がくえん）という場所じゃない。そこで過ごす人々だ。人の数だけ価値が在り、意味が在り、真実が在る。學園（がくえん）訓（くん）の『伝統と革新の二つを一つに。』『先人の偉業を誇り、猶且（なおか）つ出藍（しゅつらん）の誉（ほまれ）たるべし。』『来た道を忘れる勿（なか）れ、行く道を恐れる勿（なか）れ。』というのも本当の意図は歪（いびつ）な狂気の願望でも、そこから何を感じるか、夫々（それぞれ）の解釈にこそ本質が在る。この學園（がくえん）で何を学び、何を感じ、何を得るか、それが無価値だと断ずることは誰にも出来ない。」

　愛斗（まなと）の反論に、憑子（つきこ）は尚も嘲笑を浮かべる。

「學園（がくえん）の価値は人夫々（それぞれ）ですって？ じゃあそれが必ずしも光り輝く宝石とは限らないじゃない。何より、君（きみ）がそれを忘れるの？」

「忘れてないですよ。闇黒（あんこく）に満ちていた僕（ぼく）の學園（がくえん）生活を光り輝かせてくれたのは貴女（あなた）じゃないですか。」

　憑子（つきこ）の表情から薄笑みが消えた。その変化は不気味だったが、愛斗（まなと）は敢えて一歩前に踏み出した。

「だから僕（ぼく）は、貴女（あなた）に教わった通りにするんです。より良い學園（がくえん）生活の為に身を粉にして働くんです。誰かの學園（がくえん）生活を闇が覆うなら、光にて祓（はら）う事を諦めないんです。それが生徒會（せいとかい）役員としての僕（ぼく）の務めです。」

『真里（まり）君……。』

　黙って聴いていた憑子（つきこ）は感心した様に嘆息した。

「華藏（はなくら）月子（つきこ）先輩、僕（ぼく）はより良い學園（がくえん）生活の為に問題点を洗い出し、克服します。今この學園（がくえん）を絶望のどん底に落としている厄災を退ける為に、元の平穏な學園（がくえん）生活を取り戻す為に、貴女（あなた）を……在るべき姿に還します！」

　愛斗（まなと）は言い切った。それは嘗（かつ）て憧れ、恋焦がれた大先輩への訣別（けつべつ）だった。

「成程……。では、結末を導きましょうか。私（わたし）の手に入れた華藏（はなくら）・假藏（かりぐら）學園（がくえん）の辿るべき道は何方（どちら）か。私（わたし）と君（きみ）が出した答え、その二つを一つの真実に！ 私（わたし）の生み出したこの殺戮（さつりく）學園（がくえん）で‼」

　真里（まり）愛斗（まなと）と華藏（はなくら）月子（つきこ）、二人の道ははっきりと分かたれ交わらない。今、二つの學園（がくえん）の未来を賭けた最後の戦いが始まろうとしていた。