殺戮學園逝徒會畸譚

第十九話 一つと二つ

　自らを善き者と信じ、善き者たらんと努める人を善人と呼ぶ。

　自らを悪しき者と信じ、悪しき者たるべからずと努める人を悪人とは呼ばない。

　意思によって努めることこそ、人間の尊さである。

――或（あ）る古代人の回顧録より。

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　帰宅して夕食を採った真里（まり）愛斗（まなと）は自分の部屋で白い靄（もや）が模った華藏（はなくら）月子（つきこ）の姿と対峙していた。

『私（わたし）が常々言っている〝學園（がくえん）の闇〟それは偏（ひとえ）に、學園（がくえん）が悪魔の様な存在に巣食われていて、今回の様な事件を超常的な力を利用して恒常的に起こしてきたという事よ。』

　約束通り、憑子（つきこ）は愛斗（まなと）にあの夜の目的を話し始めた。

『それは極めて邪悪な存在。面白半分に誰かの人生を狂わせる害悪。海山（みやま）先生は恐らくその一端に触れ、道を踏み外した。若き才能として我が學園（がくえん）で育まなければならなかった将来有望な生徒達を巻き込んでね。良き學園（がくえん）生活を担保する為に、到底野放しにはしておけないでしょう？』

「それはまあ……確かに……。」

　愛斗（まなと）は覚醒剤事件の犯人、国語教師・海山（みやま）富士雄（ふじお）が最期、異常な程自分に薬物を与えた者を恐れていた事を思い起こした。長年に亘（わた）りああいった事を繰り返してきた邪悪が學園（がくえん）に巣食っているとすれば、経営者たる華藏（はなくら）月子（つきこ）がそれを排除しようとするのも頷ける。それは預かっている生徒の安全に関わるし、又やり方によっては例えば卒業間近の生徒に近付いて悪の道に誘い、外の社会へ害を撒き散らす事にもなりかねない。

『私（わたし）はいつかその悪魔を斃（たお）さなければならないと、異界と繋がっているという祠（ほこら）について予（かね）てより色々と調べていた。そして、學園（がくえん）の教師の中に私（わたし）と同じ事をずっと調べていた人物がいることを知った。』

「若（も）しかしてそれが……。」

『ええ、数学教師・聖護院（しょうごいん）嘉久（よしひさ）。彼は祖父の稔久（なるひさ）の代から三代続けて我が華藏（はなくら）學園（がくえん）の教職に就き、祠（ほこら）の力を監視していたらしいわ。その事を知った私（わたし）は彼に接触、利害の一致から共に悪魔を滅ぼそうとしたのよ。それがあの夜、どういう訳かまた失敗してこの様なんだけれどね。』

「また？」

　憑子（つきこ）は自嘲気味に笑って見せた。

「一度目があったんですか？」

『そうね。私（わたし）とした事が二度も同じミスを繰り返し、取り返しの付かない事態を招いてしまった。詳しい事情は覚えていないけれど、余程杜撰な計画だったのね。そこは君（きみ）にも犠牲になった役員たちにも申し訳無かったと思っているわ。』

「僕（ぼく）を巻き込んだ理由は何です？」

『一度目に失敗したのは、私（わたし）と聖護院（しょうごいん）先生の二人だけで事を成そうとしたから。その時に失敗して、一度私（わたし）とその悪魔を分離する行程が必要になった。その為に、もう一人分身体が必要だったのよ。』

「つまりその為に、僕（ぼく）の体だけ利用しようとしたというわけですか……。」

『嫌な言い方だけれども事実だから仕方ないわね。埋め合わせはしようと思っていたけれど、批難されても已（や）む無しだと思っているわ。』

　帰りのバスからそうだが、憑子（つきこ）の態度は珍しく随分と殊勝である。この件に関しては本当に愛斗（まなと）に対して負い目を感じているのだろう。

「あの時、會長（かいちょう）の体から出てきた白い靄（もや）がそれですか？」

『……一つになっていた二つのものを分離した、その結果があの夜君（きみ）の見たものよ。異界と繋がっているというあの祠（ほこら）には、二つを一つにくっつけたり逆に分離したりする力があるの。そして聖護院（しょうごいん）先生は祖父の代かそれ以前からその力を操る知識を受け継いでいた。』

「二つの學園（がくえん）が繋がったのもその一端、ですか？」

『そういう事ね。恐らく、あの悪魔が一度姿を晦（くら）ますために假藏（かりぐら）學園（がくえん）との関係性を利用して繋いだのよ。』

「それが判っていたから、僕（ぼく）に假藏（かりぐら）と通じる道や祠（ほこら）について調べさせようとしていた、という訳ですか……。」

『その通り。』

　愛斗（まなと）には憑子（つきこ）の口調に少し違和感を覚えていた。と言うのも、持って回った言葉を弄する場合とはっきり断言する場合と二通りの答え方があるからだ。そこに、何処（どこ）となく憑子（つきこ）の意図が隠されているような気がした。

「今の話を聞くと、聖護院（しょうごいん）先生は僕（ぼく）達の味方の様な気がしますけど……。」

『実際、味方よ。彼本人はね。』

「つまり、今日見た先生は別人が先生に成り済ましている存在だと？」

『まあ当たらずも遠からずといった所ね。彼の中に入っている者こそ、私（わたし）が悪魔と呼ぶ存在。つまりは敵の親玉よ。』

　愛斗（まなと）は小さく俯いて考え込んだ。

　実のところ、愛斗（まなと）は今日まで「學園（がくえん）の闇」をぼんやりとした捉え処の無い物だと感じていた。確かに華藏（はなくら）學園（がくえん）はあの夜以降様々な怪奇現象に見舞われているが、その背景には唯只管（ひたすら）に不穏な何かが仄かに馨（かお）る様な、具体性の無い不気味さしか感じられなかった。

　今、その正体が憑子（つきこ）によって断片的に言語化されていく。

　それも相変わらず釈然としない所は多いが、唯一つだけ明確に変わった事がある。

「その『敵の親玉』が僕（ぼく）達の前にはっきりと姿を顕（あらわ）して接触してきた……。本格的な対立も時間の問題という事ですか……。」

『でしょうね。差し詰め、私（わたし）達〝光の逝徒會（せいとかい）〟と彼等〝闇の逝徒會（せいとかい）〟の戦いになるわ。』

「光の勢力と闇の勢力の戦い、ですか……。何というか、その……。」

『分かっているわよ！ 陰謀論めいて陳腐なことくらい！ でも実際、眼に見えて厄介事が起きているんだから呼び方は些細な問題でしょう！』

　白く霞（かすみ）がかった華藏（はなくら）月子（つきこ）が珍しく表情を赤らめた。これは彼女の生前にも見られなかった、大変貴重な絵だ。

　ふと、愛斗（まなと）は自分の中に言い様の無い衝動が沸き上がって来るのを感じた。考えてもみれば、ここ数日ずっと様々な事情から御無沙汰だった。健全な男子高校生にとって、想い人と二十四時間常時同伴している等という状況は一つの辛い我慢を強いられる。

（どうしよう……。會長（かいちょう）とずっと一緒に居るとなると、抜く暇が全く無いぞ……。）

　愛斗（まなと）は居ても立ってもいられず、動きやすい服装に着替えて部屋から出て家の外へと飛び出した。走って体力を使い、煩悩を発散し、気を紛らわせようとしたのだ。

　こうして、この日の二人の対話は終了した。休日、愛斗（まなと）は別の約束を果たすべく、出かけなければならない。

☾☾☾

　翌日、愛斗（まなと）は電車に乗って遠出していた。ある男と出掛ける約束をしていたからだ。見慣れない土地の駅で降り、改札を出てそわそわしながら周囲を見渡す。小柄で中性的な容姿から、宛らいつ狩られてもおかしくない小動物の様だった。

「ま、愛斗（まなと）君……！ 本当に来てくれたんだな……？」

　一人の巨漢がそんな愛斗（まなと）におっかなびっくりと話し掛けてきた。假藏（かりぐら）學園（がくえん）の不良の一人、紫風呂（しぶろ）来羽（くるは）である。前日、愛斗（まなと）は彼に協力を願う条件として、二人で出かける約束をしていたのだ。

「そりゃ約束したからね。遊びにくらい行くでしょ。ただ、高校生として健全な場所に限るけど。」

「わ、解ってる！ 愛斗（まなと）君には絶対に迷惑は掛けない！」

　数日前に不良を束ね、愛斗（まなと）に襲い掛かって来たとは思えない変貌振りである。

『恋が人を変えたのね。このまま更生してくれれば目出度（めでた）し目出度（めでた）しじゃない？』

　茶化す憑子（つきこ）に対し、愛斗（まなと）は引き攣った苦笑いを浮かべるしかなかった。そんな愛斗（まなと）に、紫風呂（しぶろ）は何やらもじもじしながら懐に手を入れ、愛斗（まなと）に差し出してきた。

「何これ……？」

「愛斗（まなと）君、一生のお願いだ。今日は一日、これを持って俺（おれ）を連れてくれないか？」

　手渡されたそれをよく見ると、チェーンが紫風呂（しぶろ）の首元に伸びている。それが首輪に繋がるリードだと気付いた時、愛斗（まなと）の背中に凄まじい怖気が奔り抜けた。

「な、何やってるんだよ‼」

「何って、俺（おれ）の心はもう愛斗（まなと）君の物だからな。想いが通じないのは解っているが、せめて今日だけは俺（おれ）の御主人様になって欲しいんだ。」

「平然と言うな！ 嫌に決まってるだろ‼ 何が『絶対に迷惑は掛けない。』だ！ 舌の根も乾かない内に変態プレイを要求するな‼」

　愛斗（まなと）が投げ付けたリードが紫風呂（しぶろ）の顔に当たった。しかし、彼は恍惚（こうこつ）とした表情で天を仰いでいる。

「ま、愛斗（まなと）君に罵倒して貰えたぁ～！ 堪らん‼」

「悦（よろこ）ぶな‼ もう嫌だ既に帰りたい‼」

　愛斗（まなと）は頭を抱えて嘆いた。軽はずみに約束などしてしまった事を心底から後悔していた。

『いいじゃない、ペットにしてあげれば。従順に懐いてくる男って可愛いものよ？ 多少我（わ）が儘（まま）を言っても喜んで聴いてくれるしね。』

「冗談じゃありませんよ。それと、貴女（あなた）が普段どういう目で僕（ぼく）を見ていたか能（よ）く解りました。」

　無責任な事を言う憑子（つきこ）に愛斗（まなと）は思わずツッコんだ。しかし、憑子（つきこ）は尚も、予想外の方向で紫風呂（しぶろ）に手を焼く愛斗（まなと）の事を茶化してくる。

『何なら抱いてあげれば？ 彼も屹度（きっと）悦ぶし、君（きみ）も溜まっているものを処理出来てＷｉｎ‐Ｗｉｎでしょ？』

「なっ……⁉」

　突然の指摘に愛斗（まなと）は思わず赤面した。彼女は自分の性事情を、少なくともここ数日悶々としている事を把握している。

「ど、どうしてそれを……？」

『どうしてって、思春期の男の子が一週間何もせずにいて平気な筈ないもの。』

　尚、実際には禁欲によって昂（たかぶ）るピークは三・四日程度と言われ、それを過ぎると性欲は減退していく為、憑子（つきこ）の言葉は男の性事情を正確に表したものではないとされる。ただ、愛斗（まなと）の場合はその期間ずっと華藏（はなくら）月子（つきこ）という憧れの女性と寝食を共にしているので、一人で耐えているのとは異なる部分もあるかも知れない。

『因（ちな）みに、少しくらいなら君（きみ）の身体を操れる事は証明済みだし、君（きみ）が望むなら手伝ってあげる事も吝（やぶさ）かでは無いけれど？』

「丁重に……お断りします……。」

『ふぅん……？』

　姿こそ顕（あらわ）していないが、憑子（つきこ）の表情が見えれば屹度（きっと）意地悪く微笑んでいる事だろう。

『まあ、余り生意気な態度を取る様だったら君（きみ）の意思を無視するのもアリかも知れないわね。やり方によっては君（きみ）を手懐けることだって出来るでしょうし。』

「それは本当に勘弁してください。」

　待ち合わせの段階から二重三重の恥辱を味わった愛斗（まなと）は、泣きたい気持ちを堪える様に目頭を押さえた。

☾☾

　その後、愛斗（まなと）と紫風呂（しぶろ）は無難にボーリングを楽しんだ。一頻（ひとしき）り投げ終えた後、二人は待ち合わせた駅へと街を歩いていた。

「いやあ、今日は楽しかったぜ。一生物の思い出にするよ、有難（ありがと）うな愛斗（まなと）君。」

「まあ普通に遊べたから良しとしておくよ。」

　愛斗（まなと）はこう言っているが、投げる毎に何度も背中、と言うより尻の当たりに紫風呂（しぶろ）の生温い視線を感じており、肉体以上に精神的に疲れ果てていた。

「そう言えばよ、愛斗（まなと）君……。」

「何だよ？」

　紫風呂（しぶろ）は思い出した様に切り出した。

「これから、假藏（かりぐら）の事はどうするつもりなんだ？」

「どうするって……。」

　愛斗（まなと）個人は假藏（かりぐら）生三人と一応は上手くやっているが、華藏（はなくら）生が假藏（かりぐら）生に迷惑をかけられている現状は何も変わっていない。しかしかと言って、これ以上の対策を取ることは出来ない。

「一刻も早く元に戻せるよう色々調べる、それしかないよ。」

「そっか……。愛斗（まなと）君に会えなくなるのは寂しいな……。」

　愛斗（まなと）としても、紫風呂（しぶろ）は兎も角として尾咲（おざき）求（もとむ）や相津（あいづ）諭鬼夫（ゆきお）との付き合いに名残惜しさを感じないではない。だが、二つの學園（がくえん）は本来一つに繋がるべきではないのだ。

「出来れば紫風呂（しぶろ）君の方からもあまり華藏（はなくら）に迷惑を掛けないように言ってくれると助かるんだけどな……。」

「愛斗（まなと）君の期待には応えたいが、そりゃ難しいな。うちって全然纏（まと）まりねえから。」

　そうだよな、と愛斗（まなと）は紫風呂（しぶろ）の言葉に納得するしかなかった。

　ここで、憑子（つきこ）は新たな情報を愛斗（まなと）に伝える。

『一つ、効果的かも知れない情報があるわよ。』

「え？」

『その男にこう伝えなさい。〝近くあの男の停学が解けるから、余り調子に乗らない方が良い。〟とね。』

　愛斗（まなと）は憑子（つきこ）の言う事が余り解らず、首を傾げた。様子のおかしい彼に紫風呂（しぶろ）が問い掛ける。

「どうした、愛斗（まなと）君？」

「いや、一つ情報があって……。聞いた話によると、もうすぐある男の停学が解けるって事らしいんだけど、それって假藏（かりぐら）に何か影響あると思う？」

　愛斗（まなと）の言葉を聞き、紫風呂（しぶろ）は瞠目（どうもく）して青褪（あおざ）めた。

「何だと……⁉ そりゃ拙（まず）いぞおい！ 下手に暴れたら、うちの生徒がまたあいつに病院送りにされちまう……‼」

「な、何それ……？ 僕（ぼく）、その人のこと知らないんだけど、どういうことなの？」

「華藏（はなくら）に愛斗（まなと）君の他に、もう一人やべえ奴が居るのさ‼」

　さらりと危険人物として纏（まと）められて心外な愛斗（まなと）だったが、今はそのもう一人の事の方が気になる。

「やばい人？」

「本当に知らねえのか？ 不良の世界じゃ有名なんだが……。」

「いや、知る訳ないじゃない。」

「マジかよ……。」

　紫風呂（しぶろ）は愛斗（まなと）が本当に知らないと見て、世界観のギャップに驚いている様だった。それは奇しくも、愛斗（まなと）が假藏（かりぐら）の文化に感じた者と鏡合わせのショックだった。

「華藏（はなくら）には、うちで最強と言われていた男と互角に渡り合ったとんでもない不良が居るのさ。」

「ええ⁉ 嘘でしょ⁉」

「嘘なんか吐（つ）いてどうするんだ！ 寧ろ、假藏（かりぐら）としては恥だし知られてないんなら隠しておきたいくらいだ！ 愛斗（まなと）君が訊（き）くから答えるんだぜ？」

　どうやら大真面目な紫風呂（しぶろ）に、愛斗（まなと）は頭を抱えた。假藏（かりぐら）にとって脅威である華藏（はなくら）の不良も、彼にとっては新たな悩みの種でしかない。

「一応、名前を聞いてもいい？」

「マジで知られてないんだと、すげえショックを受けてるぜ俺（おれ）は。華藏（はなくら）の仁観（ひとみ）嵐十郎（らんじゅうろう）って言えば、滅茶苦茶有名人なんだが……。」

　愛斗（まなと）の土曜日、紫風呂（しぶろ）との「デート」は、新たな波乱の予感を齎（もたら）して終わりを告げた。

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