殺戮學園逝徒會畸譚

第十八話 蠢く闇

Wer mit Ungeheuern kämpft, mag zusehn, dass er nicht dabei zum Ungeheuer wird. (怪物と戦う時は自らも怪物とならぬよう心せよ。)

Und wenn du lange in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein. (深淵を覗く時、深淵もまた此方（こちら）を覗いているのだ。)

――フリードリヒ・ヴィルヘルム・ニーチェ『善悪の彼岸』より

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　何処（どこ）かの闇の中、国語教師・海山（みやま）富士雄（ふじお）は苦痛で目を覚ました。すぐに、自分の服に血がべっとりと付着して固まっていると気が付き、恐怖が全身を奔り抜けるのを感じた。

　これは、覚醒剤の禁断症状が見せる幻覚なのだろうか。いや、確かに自分は真里（まり）愛斗（まなと）に自身の悪行、生徒を利用した薬物取引を暴かれ、全てを白状していた時、割って入った何者かに襲われた。

「おやおや、目を醒ましてしまいましたか、海山（みやま）先生……。」

　聞き覚えのある声が闇の中から話し掛けてきた。姿は一切見えないが、海山（みやま）にはその正体がすぐに分かった。

「し、聖護院（しょうごいん）……！」

　声の主が同僚の数学教師・聖護院（しょうごいん）嘉久（よしひさ）と察すると同時に、海山（みやま）は自分に何が起きたのかも理解した。全てはこの男の失踪から鶏知（けち）が付いたも同然だったからだ。

「てめえよくも俺（おれ）をこんな目に……‼」

　当然、海山（みやま）は聖護院（しょうごいん）を責めずにはいられなかった。

　そんな彼の怨嗟の声に応える様に、暗闇の中で聖護院（しょうごいん）の身に着けている眼鏡が光った。正確には、その奥にある双眸（そうぼう）が紅（あか）く妖しく煌（きら）めいた。

「誤解しないでください、海山（みやま）先生。私（わたし）としてもこんなに早い段階で貴方（あなた）を切り捨てるつもりは無かったのですよ？ しかし、貴方（あなた）は要らぬ殺人を犯してしまったでしょう。」

「それは……あいつらに真里（まり）の疑いが掛かったからつい焦って……！ というか、その情報を寄こしたのはお前だろう。第一、あの二人を売人の後継にするよう言ってきたのだって……！」

「やれやれ、この期に及んでまだ私（わたし）に責任転嫁するつもりですか……。抑（そもそ）も華藏（はなくら）側で貴方（あなた）が売っていた覚醒剤が発覚し、戸井（とい）さんの調査能力を侮って噂のコントロールにまで失敗したのが発端でこうなったのでしょう？」

　聖護院（しょうごいん）は溜息交じりに海山（みやま）を嘲笑する。

「まあ、今はもうどうでも良いですけれどね。向こうの『逝徒會（せいとかい）』に『彼女』が付いていると確信出来た事、また、信頼関係への揺さ振りとして……。貴方（あなた）は充分に役立ってくれました。大変、感謝していますよ。」

「向こうの……セイトカイ……？」

「貴方（あなた）は憶えている筈ですよ、海山（みやま）先生。記憶が改竄（かいざん）される前に、私（わたし）と共に『學園（がくえん）の闇』に触れたのだから。華藏（はなくら）學園（がくえん）本来の生徒會（せいとかい）役員の事をね。現に、真里（まり）君の事もちゃんと役員だと認識し、彼から押し付けられた厄介事も忘れていなかったでしょう？」

　厄介事を押し付けた、という意味では海山（みやま）にとって聖護院（しょうごいん）の方が遥かに重大な相手だった。しかし、今や二人の関係ではその様な事を追及出来なかった。

　ぼんやりと、聖護院（しょうごいん）の薄ら笑いが闇に浮かび上がった。それはまるで、幽霊か何かの様に思えた。

「まあ、序（つい）でなので教えてあげましょう。私（わたし）の正体と目的を、冥途の土産にね。」

　冥途の土産。――その言葉に海山（みやま）は戦慄した。やはり殺されるのだ、と。しかし、その様な事は聖護院（しょうごいん）の口から紡がれる次の言葉の前では些事に過ぎなかった。

　弓型に口角を上げていた聖護院（しょうごいん）の唇が世にも悍（おぞ）ましい、荒唐無稽な、しかし圧倒的な真実味を帯びた言葉を海山（みやま）に告げた。

「だ、だからか……‼」

　痛みと恐怖に震えながら、海山（みやま）は声を絞り出す。

「お前が俺（おれ）の秘密を、覚醒剤の事を何もかも知っていた本当の理由はそれか……！ 何が『忌位（いまい）から相談を受けた。』だ。お前は初めから全部知った上で俺（おれ）を嵌めていたんだな⁉」

「まあ、そういう事になりますね。私（わたし）は常々、貴方（あなた）の様な教師は栄えある華藏（はなくら）學園（がくえん）に必要無いと考えていましたので。」

「な、何故だ……？ 何故俺（おれ）をこんな目に……？」

「その理由は至ってシンプルなものですよ。屹度（きっと）貴方（あなた）にも御納得頂ける、極めて明快な一つの理由です。」

　聖護院（しょうごいん）は海山（みやま）に顔を突き合せた。

「貴方（あなた）は教師として、授業に身が入っていなかった。何か良からぬ邪念に囚われ、散漫な集中力で等閑（なおざり）な授業を行っていた。そんな教師は華藏（はなくら）學園（がくえん）に相応（ふさわ）しくない。だから、排除する事に決めたのですよ。」

「たった……たったそれだけでこんな……？」

「嫌なら、初めから覚醒剤に拠（よ）る小遣い稼ぎ等という邪（よこしま）な誘惑に乗らなければ済んだ話です。結局貴方（あなた）は私（わたし）の見解をその身を以て証明してしまった訳ですよ。全く、愚かな人ですこと……。」

　そうだ、その通りだ。――海山（みやま）は今更になって激しく後悔した。

　抑（そもそ）も、破滅へと突き進んだのは犯罪行為に手を染めてまで生徒を出しに小遣い稼ぎをするなどという余りにも愚か過ぎる選択が原因だ。今から冷静に考えれば正気とは思えない、どうしてそんな先が無いと判り切った愚行を犯してしまったのか。

　海山（みやま）は思い出す。

　彼を悪の道へと誘ったあの少女の、その声、その仕草、そして何よりその容貌の何と甘美であった事か。それは己の全てを委ねても良いと思えてしまう程、悪魔的な魅力を備えていた。彼女の為なら破滅すら厭（いと）わない程、彼は彼女に狂ってしまっていたのだ。

「あ、悪魔……‼」

　海山（みやま）の口から言葉が漏れた瞬間、聖護院（しょうごいん）の掌が彼の目の前にぬっと顕（あらわ）れた。そして海山（みやま）は紫の靄（もや）に包まれ、嘗（かつ）て無い激痛に全身を打ち付けられ、抱き締められる様な感覚に襲われた。

「う、うぎゃああああああっっ‼」

　体中の穴という穴からありと汎（あら）ゆる体液を漏らし、海山（みやま）は悶絶した。これぞ正に断末魔、とも言うべき壮絶な苦痛だった。

「闇に沈み、その命を捧げなさい……。學園（がくえん）の闇へ……。」

　凄まじい苦悶の中にある海山（みやま）には最早聖護院（しょうごいん）の声は届いていない。いや、それどころか理性すら失い、たった一つの言葉を反芻（はんすう）する事しか出来なくなっていた。

「ばで、れえとろ、さあたな！ ばで、れえとろ、さあたな‼ ばで、れえとろ、さあたな！ ばで、れえとろ、さあたな‼」

　紫の靄（もや）は海山（みやま）の口を塞いだ。もう声を上げることも出来ない。更に、まるで牙を剝いて噛みつく様に海山（みやま）の全身に纏わり着いていく。

「では、さようなら、海山（みやま）先生。」

　紫の靄（もや）が海山（みやま）の体を圧迫し、肉を潰し骨を砕いていく。それは宛ら、靄（もや）が無数の頭と口で海山（みやま）の体を貪り喰らっているかの如き光景だった。

　海山（みやま）の意識は、存在は、その絶大なる苦痛の中へと跡形もなく消えていく、溶けていく。

　靄（もや）が消えた後に、海山（みやま）の姿はもう無かった。聖護院（しょうごいん）の表情からは笑みが消え、眼鏡の奥に唯冷徹な光を宿してその場に佇んでいた。

　彼を除き、唯静寂（しじま）の闇だけがその場に残されていた。

☾☾☾

　真里（まり）愛斗（まなと）は窓の外を流れる黄昏（たそがれ）時の景色を見詰めていた。放課後、すぐのバスに乗らずに部活後の生徒と一緒にバスに乗るのは久し振りだ。

　そして、目の前を何気ない景色が過ぎ去っていくのも。

「今日は出ないんですか、憑子（つきこ）會長（かいちょう）？」

　一日大事を取った昨日を除く、月火水の三日間、帰りの窓にはいつも華藏（はなくら）月子（つきこ）の横顔があった。思えばまだ彼女に取り憑かれてから一週間も経っていないのだが、愛斗（まなと）にとって今やすっかり馴染みの存在となり、逆に傍らに居ない方が違和感の元となっていた。

「會長（かいちょう）？」

　愛斗（まなと）は再び呼び掛けた。出て来られない理由は何となく察していたが、逆に尚の事話すべき事があるだろうと思っていた。

「沈黙は肯定、と取られても仕方が無いですよ、憑子（つきこ）會長（かいちょう）。」

　三度の呼び掛けに根負けし観念したのか、漸（ようや）く窓硝子（ガラス）にいつもの如く華藏（はなくら）月子（つきこ）の横顔が浮かび上がった。思っていた通り、伏し目がちな浮かない表情をしている。その多大な愁（うれ）いを帯びた貌（かお）がまた思わず見惚（みと）れてしまう程に美しい。

『真里（まり）君、君（きみ）は私（わたし）の事をどう思っているの？』

　桜色の唇から漏れた月子（つきこ）の声に、愛斗（まなと）は否が応にもどきりとしてしまう。何処（どこ）迄（まで）も罪作りな女だと、愛斗（まなと）は呆れてしまう。否、呆れるべきは彼自身に対してかも知れないが。

「それをお答えする前に、まず貴女（あなた）の口から聞きたいですね。」

　愛斗（まなと）は憑子（つきこ）に問い掛ける。敢えて問い掛けなければならないと思っていた。

「聖護院（しょうごいん）先生の言葉は事実ですか？」

『私（わたし）じゃないわ。』

　憑子（つきこ）は質問を想定していた様に、即座にはっきりと断言した。ならば愛斗（まなと）にとって、それ以上追及するべき事は何もない。

「じゃあそれで良いですよ。僕（ぼく）は元々、貴女（あなた）が學園（がくえん）の事を想って學園（がくえん）をより良くするために心血を注いできた、それだけは偽らざる真実だと、誰よりも信じていますから。」

　確かに愛斗（まなと）にとって華藏（はなくら）月子（つきこ）は単純に憧れていられるだけではない、様々な気に入らない所が多々あるし、現在進行形でそれに悩まされてはいる。だが、それでも尚彼には彼女を信じ尊敬し敬愛するに足るという揺るぎない確信もまたあるのだ。

『そう……。』

　素っ気ない返事をする彼女の横顔が西日に透けて朱（あか）く染まっている。愛斗（まなと）には憑子（つきこ）が敢えてはっきりとした返事をしなかったように見えた。唯、どんな意図であれどんな言動であれ絵になる程美しい華藏（はなくら）月子（つきこ）という稀代の美少女の事が少しだけ狡（ずる）いと思えた。

『まあ、何にせよ御苦労だったわね。一先（ひとま）ず、覚醒剤の件は解決と言って良いでしょう。』

「あの結末で、ですか？」

『君（きみ）の言う事も一理はあるけれど、逆にあれ以上すっきりした結末にはならなかったでしょうね。向こうの逝徒會（せいとかい）が関わっていた以上は……。』

　向こうの逝徒會（せいとかい）。――その言葉に愛斗（まなと）は息を吞んだ。

　今は憑子（つきこ）も彼を労っているが、これは始まりに過ぎないのだ。

「やっぱり、聖護院（しょうごいん）先生は『學園（がくえん）の闇』に関わっていて、それが今回の事件とも……？」

『確定でしょうね。私（わたし）としては初めから判っていた事だけれども。』

　そう、聖護院（しょうごいん）が彼らの前に顔を見せ、そして忽然と姿を消した事は彼らが真に退治すべき『學園（がくえん）の闇』がその一端を垣間見せたに等しい。

「そろそろ話してくれませんか？」

　愛斗（まなと）はずっと疑問に思っていた事を彼女に問い掛ける。

「あの夜、貴女（あなた）は聖護院（しょうごいん）先生と一緒に僕（ぼく）を巻き込んで何をしようとしていたんですか？ その結果、何が起きたんですか？」

『そうね……。』

　華藏（はなくら）月子（つきこ）の切れ長の目が愛斗（まなと）に視線を向けた。

『前者の質問は君（きみ）の部屋に帰ってから答えましょう。まだ全部とはいかないけれど、答えられる限りは……。』

「全部は駄目ですか？」

『今はまだ、その方が良いわ。余りに急ぎ過ぎると、君（きみ）の中の前提を覆す事になる。それは物事の展開を予想外に変えてしまう賭けよ。相手が本格的に姿を見せていない内からそんな博打は張れない。でも、余り黙っていても君（きみ）からの信用に関わる。だから、可能な限りは話すわ。』

「會長（かいちょう）……。若（も）しかして、恐れているんですか？ 僕（ぼく）の信用を失うことを……。」

『当然でしょう。今の私（わたし）は君（きみ）の助けが無いと何も出来ないもの。君（きみ）の好意を知りつつ、そこに付け込んで縋り付く事しか出来ないのが私（わたし）の現状なのよ。』

「字を書かせた時みたいに僕（ぼく）の体を操るつもりは無いんですか？」

『出来なくはないけれど私（わたし）には限界があるわね。それに、余り積極的にやりたいとも思えない。物理的にも心理的にも、私（わたし）には君（きみ）の自発的な意思による協力が必要不可欠なのよ。』

　愛斗（まなと）は憑子（つきこ）の言葉に、自分の口元が少し緩むのを感じた。彼女が心の中で自分を必要としている、助けて欲しいと思っていると聞かされたのが何処（どこ）か嬉しかった。

『何よ、にやついちゃって。気持ち悪いわね……。』

「済みません。でも、出来れば自分を好いている男の感情の機微としては当然だと思っていただき流して欲しかったですね。」

『流せないわよ。君（きみ）の顔色を窺わなければならないんだもの。』

「今まで窺ってたんですか？」

　自分の顔色を窺ってあの態度なら、彼女の理不尽な身勝手さもまた紛れも無く本物だと、愛斗（まなと）は確信を強めた。

『私（わたし）は本来苦手なのよ、そういうのが。』

「そりゃもう、存じ上げておりますが……。」

『だからこの状況が本当に癪なんだけれど、もっと腹が立つのは肝心な経緯（いきさつ）が曖昧で私（わたし）自身余り覚えていないという事ね……。』

「覚えていない……？」

　愛斗（まなと）は訝しんで窓に映った月子（つきこ）の顔に眼を向ける。

「どういうことですか？」

『そのままの意味よ。何が起きたかという質問に答えると、記憶にないとしか言えない。記憶というものが意識だけに依存するものではないという事を現在進行形で思い知っているわ。』

　愛斗（まなと）は一瞬目を瞠（みは）り、溜息を吐いた。

　憑子（つきこ）は事ある毎に現在二人が愛斗（まなと）の脳を共有している事に言及してくる。つまり、記憶が曖昧なのもそこに由来するのだろうが、彼女は今回暈（ぼか）した。

　勝手に巻き込んでおいてその因果を把握していない落ち度まで愛斗（まなと）のせいにしない、その程度の分別は持ち合わせているという事だろうか。

「解りました。じゃあ、帰ったら話せる事だけ話してくださいね。」

『悪いわね……。』

　また、愛斗（まなと）は瞠目（どうもく）した。彼女が素直に謝罪したことが極めて意外だった。

　バスは一週間を終えた生徒たちを乗せ、碁盤上の街並を南下していく。

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