殺戮學園逝徒會畸譚

第十七話 罪と罰

　人は何時（いつ）か罰せられる為に罪を犯す。

――ミーナの手記より。

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　国語教師・海山（みやま）富士雄（ふじお）は項垂（うなだ）れる事しか出来なかった。

　準備室の窓からは陽が差し、床に散らばった白い粉の入った小袋を煌（きら）めかせている。

「海山（みやま）先生、全てを話してくれますか？」

　真里（まり）愛斗（まなと）は海山（みやま）の前に屈み、静かに諭す様に彼へ改めて問いかけた。

　彼は海山（みやま）が凶行に奔（はし）る事を前以て予測し、假藏（かりぐら）の生徒を介入させることを考えていたのだ。但し、連絡先の分かる尾咲（おざき）求（もとむ）と相津（あいづ）諭鬼夫（ゆきお）は怒りの儘（まま）に何をするか分からないので、代替案として白羽の矢が立ったのが鞄を投げ捨てて腕を組み壁に凭（もた）れ掛かっている紫風呂（しぶろ）来羽（くるは）だった。

「尾咲（おざき）や相津（あいづ）から話が来た時は驚いたよ。揶揄（からか）っているのかと思って矛火着（ムカつ）いた。だが、愛斗（まなと）君と冷静に話がしたかったのもあったからな。だが、まさかこんな事になっているとは……。シャブについて調べているとは聞いていたが……。」

　紫風呂（しぶろ）に軽蔑の目で見下され、海山（みやま）は頭を抱えた。

「教師が生徒に薬（ヤク）を売らせるか？ 外道にも程があるだろ。」

「か、假藏（かりぐら）の屑が知った風な口を……！ 普段は蔑（ないがし）ろにしている癖に、教師にだけ聖人君子の振る舞いを求めやがって……！」

「何だとてめえ‼」

　海山（みやま）は紫風呂（しぶろ）に無理矢理立たされ、今度は彼が胸倉を掴まれて首を絞められる破目になった。

「人をシャブ漬けにして金毟り取るなんてヤクザ同然の真似しといてどの口で人を屑呼ばわり出来るんだ、ああ⁉」

「く、苦し……‼」

「おい愛斗（まなと）君‼ 証拠は上がってるんだから今更話なんて聞く必要なんかねえだろ‼ こんな奴、とっととぶちのめしちまおう‼」

　紫風呂（しぶろ）は更に襟首（えりくび）を締めあげる。それはまるで、先程愛斗（まなと）が海山（みやま）にされた事に対する報復の様だった。

「駄目だよ。紫風呂（しぶろ）君、先生を放して。」

「けどよぉ……。」

「言う事聞いてくれないと二人で遊びに行く約束も無しにするからね！」

　愛斗（まなと）に強く言われ、紫風呂（しぶろ）は舌打ちしつつ渋々海山（みやま）の身体を床に放り投げた。紫風呂（しぶろ）が愛斗（まなと）の話に乗った理由、それは休日一日愛斗（まなと）と一二人きりで緒に過ごすという餌に釣られたからだった。そう言い包めれば、最悪の無茶だけは歯止めが効くだろうという目論見（もくろみ）だった。

『真里（まり）君、君（きみ）って誑（たら）しなのね。』

　憑子（つきこ）は愛斗（まなと）が紫風呂（しぶろ）の好意に付け込む様な取引をした事を茶化す。

『余り思わせ振りな態度ばかり取って、刃傷（にんじょう）沙汰（ざた）になっても庇い切れないわよ？』

「別に遊びに行くくらい普通でしょ……。」

　愛斗（まなと）は尾咲（おざき）や相津（あいづ）と同様、紫風呂（しぶろ）とも友達になったと考えていた。時折、彼は自分がどういう目で見られているか無自覚なまま他人の心を惑わす悪癖がある。それが憑子（つきこ）を呆れさせているのだ。

　そのような事など露知らず、愛斗（まなと）は改めて屈み込んで海山（みやま）と向き合った。

「先生、一つ一つ質問していきます。言っておきますが、この光景は記録してもらっていますから、もう言い逃れは出来ませんよ。正直に洗い浚（ざら）い話してくれることを願います。」

　愛斗（まなと）は準備室の入口に視線を送る。この言葉と振る舞いは発足（はったり）だが、既に部外者である紫風呂（しぶろ）を介入させている為海山（みやま）にとって説得力のある物だったのだろう。海山（みやま）は溜息を吐いて無言のまま頷いた。

「先生、まずあの白い粉は覚醒剤ですね？」

「ああ、その通りだ。」

　小さな声だが、確かに海山（みやま）は己の罪を認めた。

「假藏（かりぐら）學園（がくえん）の生徒で、先日死体で発見された伊藤（いとう）藤之進（ふじのしん）と則山（のりやま）正行（まさゆき）を仲介人にして売り広めていた、というのは事実ですか？」

「ああ、俺（おれ）がやった。」

「それ以前は華藏（はなくら）學園（がくえん）で覚醒剤を売っていた？」

「そうだ。」

　海山（みやま）は全てを諦め切った様な、感情の無い茫然（ぼうぜん）とした表情で淡々と愛斗（まなと）の質問に答える。

「華藏（はなくら）學園（がくえん）でも誰かを仲介役にしていたんですか？」

「……死んだと言っていたな。なら良いか。中等部生徒（せいと）會長（かいちょう）だった忌位（いまい）千尋（ちひろ）だ。死者の名誉をどう扱うかは任せる。」

　紫風呂（しぶろ）は益々海山（みやま）に対する嫌悪の表情を強めた。生徒を薬物の売人に仕立て上げていただけでも酷いが、それが中学生となるとその反応も当然だろう。唾棄する様に紫風呂（しぶろ）は海山（みやま）を罵倒した。

「見下げ果てた野郎だ。この世に存在する教員の中でもこいつ以下の奴は居ねえだろうよ。ま、嘗（かつ）ての生徒を殺して生首晒すような豚野郎だからな。」

「違う‼」

　海山（みやま）は紫風呂（しぶろ）の言葉を大声で否定した。

「確かに俺（おれ）は焦ってあの二人を、伊藤（いとう）と則山（のりやま）を殺した‼ でも、首を切ったり況（ま）してや晒し物にしたりなんかしていない‼」

「ああ⁉ 何言ってんだてめえ？ シャブの事を探られて、口封じの為に殺したんだろうが！」

　拳を握り締めて海山（みやま）に迫る紫風呂（しぶろ）を腕で制し、愛斗（まなと）は変わらず冷静に語り掛ける。

「僕（ぼく）は信じますよ。だって、先生にとって態々（わざわざ）二人を見世物にするメリットが無い。現に、それで華藏（はなくら）に覚醒剤が出回っている事が真実味を帯びたんだ。」

　愛斗（まなと）の言葉を聞いた海山（みやま）は彼に縋り付く様に手を握ってきた。

「信じてくれるんだな？」

「はい。でも、その為に先生には知っている事を話して貰いたいんです。」

「知って……いる事……？」

　愛斗（まなと）と憑子（つきこ）はこう考えていた。

　生徒會（せいとかい）役員が死体となった翌日、海山（みやま）が早々に二つの學園（がくえん）の連結を知ったとしたら、その経緯で二人が追っている「學園（がくえん）の闇」と関わりを持っているかも知れない。

「先生、どうやって假藏（かりぐら）學園（がくえん）と繋がったという事を知ったんですか？ あの祠（ほこら）は観音開きを解き放って初めて二つの學園（がくえん）の通り道になるんです。貴方（あなた）はどうして、開いてみようと思ったんですか？」

「聖護院（しょうごいん）だ……。」

　海山（みやま）にはもう事の経緯（いきさつ）を黙っている理由は無かった。それにあの夜に関わり、今も消息を絶っている聖護院（しょうごいん）嘉久（よしひさ）の名前が出たことに愛斗（まなと）としては驚きを感じなかった。

「聖護院（しょうごいん）先生が開いたんですか？」

「そうだ。假藏（かりぐら）生を新たな商売相手にしようと提案してきたのもあいつだった。」

「ケッ。そんな事言っても元々華藏（はなくら）でシャブ売ってたのはてめえなんだろ？」

　紫風呂（しぶろ）は海山（みやま）が別の男に責任転嫁しようとしていると捉えたのだろう。

「その聖護院（しょうごいん）って奴も滓（かす）だが、てめえの罪が消えるかよ。」

「紫風呂（しぶろ）君、それは確かにそうなんだけど、もう少し話を訊（き）いてみたいんだ。聖護院（しょうごいん）先生も関わっているとなると、海山（みやま）先生を告発して終わりにはならないからね。海山（みやま）先生とは違い、あの人は今も行方不明だから……。」

　愛斗（まなと）の言葉を理解したのか、紫風呂（しぶろ）はそれ以上言葉を紡がなかった。愛斗（まなと）は続けて問い掛ける。

「海山（みやま）先生、聖護院（しょうごいん）先生はその後何処（どこ）へ？」

「知らない。假藏（かりぐら）へ行き、こっちと同じように合宿していた生徒會（せいとかい）役員の伊藤（いとう）と則山（のりやま）を話に乗せて、帰ってきたらそれっきり消えちまった……。」

　愛斗（まなと）は少し考え込み、ここまでの話を整理する。

　海山（みやま）は元々、華藏（はなくら）學園（がくえん）の中等部生徒（せいと）會長（かいちょう）・忌位（いまい）千尋（ちひろ）を介して中等部を中心に覚醒剤を広めて小遣い稼ぎをしていた。注射器を持ち歩いていたことから、自身でも濫用していたのだろう。

　連休中、中等部を含む生徒會（せいとかい）役員が行方不明になったと偶々愛斗（まなと）から連絡を受けた海山（みやま）は、合宿所近くの山道に入り連絡が付かなかった聖護院（しょうごいん）と遭遇。彼の手引きで誰よりも早く假藏（かりぐら）學園（がくえん）を訪れ、あちらで生徒會（せいとかい）役員として活動していた伊藤（いとう）と則山（のりやま）を新たな仲介人として假藏（かりぐら）でも覚醒剤の流布を開始した。

「伊藤（いとう）と則山（のりやま）を選んだのは偶々（たまたま）ですか？」

「いや、二人は假藏（かりぐら）で一定の地位を欲しがっていた。薬の売人になればそれも叶うだろうと、聖護院（しょうごいん）が唆（そそのか）した。」

　話を総合すると、真の黒幕は聖護院（しょうごいん）の様にも思える。愛斗（まなと）はもう一つ、海山（みやま）に確認しておきたかった。

「繰り返しますけど、祠（ほこら）で出会ったのは聖護院（しょうごいん）先生だけですか？ 生徒會（せいとかい）役員は見ていない？」

「ああ、中等部役員が、忌位（いまい）が死んだと知ったのもお前から聞かされて初めてだった。」

「抑（そもそ）も、よくあそこを探そうと思いましたね。普通もっと、色々心当たりを探って見るものだと思いますが……。」

「それは……。」

　海山（みやま）は少し考えるように間を置いた後、面倒になって開き直る様にその真意を語る。

「思い出したんだよ。あの山道の奥に祠（ほこら）があって、その近くで行方不明になった生徒が見付かった事があるって聞いたのを。」

「誰からですか？」

「それも……聖護院（しょうごいん）だ。思えば俺（おれ）は何から何まであいつに動かされているなあ……。」

　今回の一連の事件、裏にはいつも聖護院（しょうごいん）がいる。これは愈々（いよいよ）彼が怪しくなってきた。

「海山（みやま）先生、他に聖護院（しょうごいん）先生について何か御存じではありませんか？」

　愛斗（まなと）の問いに、海山（みやま）はまた少し考え込んだ。しかし、何も出て来はしなかったらしい。

「いや。あいつは元々同僚でも謎が多い男だった。」

「そうですか……。」

　どうやら海山（みやま）からは聖護院（しょうごいん）の事を聞けるとは期待出来ないようだ。生徒會（せいとかい）役員の死体についても本当に何も知らないのだろう。となると、後彼から聞いておかなければならないのは一つだけだ。

「では先生、一番重要な事を訊（き）きます。」

「何だ？」

「抑（そもそ）も、一介の教師に覚醒剤を入手する手段が有るとは思えないんですよ。一体どういうルートから仕入れていたんですか？」

　愛斗（まなと）の問い掛けに、海山（みやま）の顔は一瞬にして真っ青になった。それは鞄の中を暴かれた時よりも更に、焦りというより恐怖で血の気が引いている様だった。

「それは言えない！ それだけは絶対に‼」

「先生、どうせ取り調べを受ける時に絶対訊（き）かれる事だと思いますよ。」

「それでも駄目なんだ‼ 悪いが薬の出所だけは絶対に話す訳には行かない‼」

　余りの動揺振りに、愛斗（まなと）も様子を後ろから窺っていた紫風呂（しぶろ）も首を傾げた。

「何だよ、そんなにやべえヤクザと関わってんのか？」

「いや、ヤクザと繋がりがあるのなら、そんなものは警察の捜査で言わなくともバレるだろう。普通は一教師が関わる相手じゃないし、裏社会と繋がる切欠（きっかけ）があったのなら、多分隠し通せない。海山（みやま）先生が恐れているのは、それとは違う全く別の闇なんじゃないかと思う。」

　海山（みやま）は頭を抱えて震えている。理屈ではない恐怖が彼には刻み付けられているようだ。

　ふと、愛斗（まなと）はその姿に奇妙な符合を覚えた。

　理屈ではなく、唯その存在が恐ろしい相手がいる。――何処（どこ）かで聞いたような話ではないか。

「先生、どうしても話せないんですか？」

「ああ、絶対に駄目だ。」

　どうやらこのままでは埒（らち）が明かない様だ。尋問は潮時だろう。

「紫風呂（しぶろ）君、海山（みやま）先生を見ていてくれ。僕（ぼく）は警察に連絡する。」

「そうだな。ここから先はもう摩方（マッポ）の出番だろう。」

　愛斗（まなと）がスマートフォンをズボンのポケットから取り出した、その時だった。

　不意に、窓から差し込んでいた光が途絶え、部屋は電気を消した様に闇の中へ沈んだ。

「な、何だどうした⁉ これはまるであの時の……！」

「愛斗（まなと）君、大丈夫か⁉」

　愛斗（まなと）の身体は大柄な男に抱き寄せられた。恐らく紫風呂（しぶろ）が彼を守ろうとしたのだろう。そしてその判断は正しかった。

「ギャアアアッッ‼」

　闇の中、海山（みやま）の悲鳴が響き渡った。

　愛斗（まなと）も紫風呂（しぶろ）も不穏な空気と共に、その場の人間がもう一人増えたような奇妙な感覚、違和感を覚えていた。

　闇が晴れると、二人の目の前では海山（みやま）が血塗れで倒れていた。そして感じた気配の通り、一人の痩せた眼鏡の男が血に汚れた白衣を纏（まと）って海山（みやま）の傍らに立っていた。

「聖護院（しょうごいん）……先生……？」

「何⁉ こいつが⁉」

　疑惑渦中の人、数学教師・聖護院（しょうごいん）嘉久（よしひさ）だった。その男は邪悪な微笑みを浮かべ、狂気に満ちた目を愛斗（まなと）と紫風呂（しぶろ）の二人に向ける。

「お喋りが過ぎますねえ、海山（みやま）先生……。まあ、あの日私（わたし）と出会ってしまったからにはこうなる運命だった訳ですが……。貴方（あなた）の殺人は普通に死刑もあり得る悪質な重罪ですからね。」

　聖護院（しょうごいん）は海山（みやま）の背中を踏み付けにし、両手を拡げる。

「真里（まり）君、君（きみ）が誰の指示で動いているのか、大体の想像は付く。しかし、本当にそれで良いのかい？ 少し身の振り方を考えてみることをお勧めするね。」

「どういう……事ですか？」

　愛斗（まなと）の問い掛けに、聖護院（しょうごいん）は不気味に口角を上げる。不穏な気配を感じ取った紫風呂（しぶろ）が愛斗（まなと）を抱えたまま自分の陰に庇う様に隠し、聖護院（しょうごいん）から遠ざける。

「答え代わりに、君（きみ）が最後にした海山（みやま）先生への質問に私（わたし）が答えてあげよう。それは確かに君にとって、非常に重要な事実だと思うよ？」

「事実……？」

　聖護院（しょうごいん）は海山（みやま）の身体を抱え上げた。細身の身体からは想像出来ないほど軽々と、まるで成人男性の身体の重さを感じさせない振る舞いだった。

「海山（みやま）先生に覚醒剤を握らせた真の黒幕、その正体……。それは華藏（はなくら）月子（つきこ）だ。」

　紫風呂（しぶろ）の陰で衝撃の答えを聞いた愛斗（まなと）は驚きの余り声が出なかった。

　そんな彼の様子に満足したのか、聖護院（しょうごいん）は可笑（おか）し気に小さな声を立てた。

「どうかな？ これでもまだ、彼女に言われるが儘（まま）に『學園（がくえん）の闇』を調べるかい？ 既に死人が何人も出ているというのに……。」

　愛斗（まなと）は答えが出せず、きょろきょろと誰かを探す様に空へ視線を動かす事しか出来なかった。

「考えを改めなければ、君（きみ）の生首も何時（いつ）か何処（どこ）かで晒される事になるかもね。」

「何だと、てめえ愛斗（まなと）君に何する気だ⁉」

　紫風呂（しぶろ）の怒りは黙殺され、聖護院（しょうごいん）は抱えた海山（みやま）と共にただその場から忽然（こつぜん）と姿を消した。

　覚醒剤の一件を調べた末に辿り着いた大きな疑念に、愛斗（まなと）は唯立ち尽くしていた。

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