殺戮學園逝徒會畸譚

第十三話 嘗ての級友を訪ねて

　裏社会とは得てして表社会以上に掟に厳しい。

――或る古い侠客の言葉より。

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　翌日の昼休み、真里（まり）愛斗（まなと）は再び假藏（かりぐら）學園（がくえん）を訪れた。

「よう、真里（まり）ちゃん。来ると思っていたぜ。」

「今日こそあの外道二人を型に嵌めようって訳だな？ 得物は何が良い？ 真里（まり）ちゃんの体型で使い易い奴、舎弟に用意させてるから好きなの選んでくれよな。」

　予（あらかじ）め連絡しておいた尾咲（おざき）求（もとむ）と相津（あいづ）諭鬼夫（ゆきお）が校舎裏は祠（ほこら）の前で愛斗（まなと）を出迎え、妙なフレンドリーさで接してくる。おまけに当然の如く愛斗（まなと）の為に凶器を準備している等と物騒な事を告げてきた。どうやら彼等の中で、愛斗（まなと）は完全に自分の島（シマ）へ薬物を持ち込んだ不届き者に血の粛清を執行する為に假藏（かりぐら）に乗り込んで来た事になっているらしい。

「それより、気掛かりな事が有るんですが……。」

「ん、どうした？」

　假藏（かりぐら）の校舎へ案内する二人の後に続き、愛斗（まなと）は疑問を投げ掛けた。

「昨日の貴方（あなた）達の口振りから察するに、幾ら假藏（かりぐら）學園（がくえん）が荒れた学校とはいえ覚醒剤の売買や濫用は決して許される事では無いのでしょう？ それが明るみに出ている以上、伊藤（いとう）と則山（のりやま）は假藏（かりぐら）に平気で登校出来るとは思えないんですよ。」

　尤（もっと）も、普通の学校ならば発覚した時点で退学になる事請け合いであり、學園（がくえん）からパージするのが不良達の心証という時点で假藏（かりぐら）の治安は完全に崩壊しているとも言える。

「ああ、その事か……。」

　相津（あいづ）は苦虫を噛み潰した様な表情で舌打ちした。何やら余程腹に据えかねている事情がある様だ。

「うちも一枚岩じゃねえ。あいつ等の商売を歓迎している奴も居るのさ。」

「頂点（テッペン）を取る為に、勢力を拡大するのに薬漬けにするのは手っ取り早いからな。」

　つまり、不良のグループによって考え方が異なり、容認しているグループの中に嘗（かつ）ての愛斗（まなと）の級友で元虐めっ子の伊藤（いとう）藤之進（ふじのしん）と則山（のりやま）正行（まさゆき）は所属しているという事か。

「そんな人達、喧嘩で使い物になるんですか？」

「流石真里（まり）ちゃん、その通りだ。」

「なる訳ねえんだよな。だが、唯でさえ頭悪い俺（おれ）達の中でも莫迦（ばか）な奴等ってのは本気でヤバくてな。」

　尾咲（おざき）と相津（あいづ）は頭脳面でも假藏（かりぐら）の中では上澄みという事だろうか。もしそうだとすると、彼等に愛斗（まなと）の話が通じるのも頷ける。假藏（かりぐら）へ来て真っ先に二人に出会えたのは幸運だったと言うべきか。

「二年の教室はこっちだぜ。」

　下駄箱の前で尾咲（おざき）が案の定落書きだらけの階段を指差した。そして下駄箱といっても、殆（ほとん）どの生徒は上履きに履き替えていない様だ。愛斗（まなと）は一人、来客用のスリッパに履き替える。

「真面目だねえ……。」

「そんな履物じゃ先を取られちまうぜ？」

「そ、そう……。」

　假藏（かりぐら）の生徒は皆、突発の喧嘩ありきで物事を考えているらしい。

　色々な面で垣間見える別世界に、愛斗（まなと）はかなり引き気味だった。そこで、逃げるように話題を変える。

「ところで、伊藤（いとう）と則山（のりやま）の教室は分かりますか？」

「いや、知らねえ。」

「俺（おれ）らは三年だからな。」

　尤（もっと）もな話ではある。部活で共に過ごしている等、特別関わる事も無ければ他学年の生徒が何組だなどという情報に深入りはしないだろう。

　だが、尾咲（おざき）と相津（あいづ）には有力な不良としての顔の広さがある。

「舎弟に訊（き）いてやるよ。」

「そいつらが武器も用意している筈だ。」

　二人には暴力で支配する舎弟が同級生から後輩まで何人も居る。その伝手を頼るらしい。

　しかし、ここで愛斗（まなと）にとって予想外の再会が待ち受けていた。

「おい、てめえら待ちやがれ‼」

　階段を上り切った三人の背後から愛斗（まなと）にとって聞き覚えのある声が掛かった。

　振り向くと、そこには二日前に愛斗（まなと）が揉めた有力不良の一人、紫風呂（しぶろ）来羽（くるは）が息を切らして立っていた。愛斗（まなと）の攻撃が掠った鼻が折れたのか、顔に包帯を巻き更に鼻を固めている。

「ゲッ……‼」

「真里（まり）ちゃん、拙（まず）いぞ……。」

　尾咲（おざき）と相津（あいづ）は何故か及び腰だった。それは畏（おそ）れているというより、面倒な人間に出くわしたといった反応だった。

「真里（まり）愛斗（まなと）……！ こんなに早く会えるとは、しかも假藏（かりぐら）に自ら乗り込んで来てくれるとは思ってもいなかったぜ……‼」

　紫風呂（しぶろ）は両目を血走らせ、速い足取りで愛斗（まなと）に迫って来る。尾咲（おざき）と相津（あいづ）が一緒とはいえ、今の愛斗（まなと）自身には何かあった時に自衛の手段が無い。両肩を掴まれた瞬間、愛斗（まなと）は獰猛な肉食獣に狙いを定められた草食獣の気分が解った気がした。

　だが、紫風呂（しぶろ）の口から出た言葉は意外な物だった。

「真里（まり）よォ……。てめえ、責任取ってくれよ……！ てめえに殺され掛けてから俺（おれ）は……俺（おれ）は……その女みてえな顔を思い出す度に背筋から股間にゾクゾクしたもんが走り抜けて……！ 昨日なんかお前を御菜（オカズ）に十回は抜いちまったんだ……‼」

「え、ええ……？」

　余りにも斜め上の、予想外の告白に愛斗（まなと）の表情は別の意味で強張った。

「昨日から様子がおかしいって話は本当だったらしいな。」

「昼でフケちまったのは千摺（センズリ）ぶっ扱（こ）く為だったのか……。」

　愛斗（まなと）はオイルの切れた駆動系の様にぎこちない動きで尾咲（おざき）と相津（あいづ）の方へ視線を送る。二人は心底からの同情の眼を返す許（ばか）りで、助けてくれる様子は無い。

「あの、僕（ぼく）をどうするつもり……なの？」

「違えんだよ！ 俺（おれ）はそっちの趣味はねえんだ‼ ねえ筈なんだよ‼ それに、どうこうするのは俺（おれ）じゃねえ‼」

「は……？」

　紫風呂（しぶろ）の呼吸はどんどん荒く為っている。傍から見れば完全に愛斗（まなと）を犯して手籠めにしようとしている様にしか見えないが、彼がその口から発した劣情は更に斜め上だった。

「俺（おれ）は昨日、いや一昨日（おととい）からずっと、お前に色んな事をされて弄ばれる妄想が止まんねえんだよ‼ その女みてえな顔で、本気の殺意の籠った眼で睨まれて、俺（おれ）はもうすっかり狂わされちまった‼ 俺（おれ）はお前に滅茶苦茶にされたいんだあああああっっ‼」

「ふ、ふざけないで‼」

　愛斗（まなと）は思わず両手で紫風呂（しぶろ）の身体を押した。物凄い力で痛い程愛斗（まなと）の両肩を握っていた筈の紫風呂（しぶろ）は驚く程あっさりと勢いよく愛斗（まなと）に突き飛ばされた。

「あっ、そっち階段……。」

「あっ……。」

「あいつ死んだか？」

「ええっ⁉ ちょっ‼」

『あーあ……。』

　紫風呂（しぶろ）は階段を踊り場まで転がり落ちて行った。

　勿論愛斗（まなと）に悪意は無く、これは不幸な事故である。

　しかし、紫風呂（しぶろ）は頭を階段の角にぶつけていた。

「お、お前また俺（おれ）の事を……殺そうと……‼」

「いや、違う違う違う‼ 逆に何でそんな体してる癖に僕（ぼく）なんかの腕だけで押されたの⁉」

『君（きみ）、もしかして忘れたの？』

　愛斗（まなと）の脳内で憑子（つきこ）が呆れた様に溜息を響かせた。

『今、君（きみ）の身体能力は私（わたし）の分と合わせて二人分になっているのよ。膂力（りょりょく）は筋肉の断面積に、体重は体積に比例する。君（きみ）と私（わたし）の体重が夫々（それぞれ）五十キロで同じ膂力（りょりょく）だとすると、君（きみ）の丁度倍になった膂力（りょりょく）は今、体重にすると一四一キロの巨漢に匹敵するの。』

「う、嘘でしょ……？」

『人間二人分の力って結構とんでもないのよ。』

　愛斗（まなと）は忘れていた訳ではない。唯、自分の力が予想を超えていただけだ。

　恐る恐る階段の下、踊り場を覗き込んでみると、幸い紫風呂（しぶろ）の意識は在る様だ。

「嗚呼、頭が昏々（クラクラ）する……。まるで夢見心地だぁ……！ 堪らねえ……。やっぱお前、堪らねえよぉ……。」

　紫風呂（しぶろ）は恍惚した眼で困惑する愛斗（まなと）を見上げていた。そしてそのまま意識を失った様だ。

「やっぱ真里（まり）ちゃん、やべー奴だわ。」

「油断してると俺（おれ）達も殺されたりしてな……。」

「違いますからね‼ どう考えてもヤバいのはあっちでしょ‼」

　とは言いつつ、愛斗（まなと）は階段を駆け下りた。伸びている紫風呂（しぶろ）の様子を窺い、息がある事を確認して一先（ひとま）ず安堵したが、このまま放って置く訳にもいかない。

「兎（と）に角（かく）、介抱してあげないと……。」

「何？ 介錯？」

「怖え、全く容赦がねえぜ……。」

「違うって‼ 僕（ぼく）を何だと思ってるんですか‼」

　困り果てた愛斗（まなと）の叫びに、尾咲（おざき）と相津（あいづ）は互いの顔を見合わせて、真顔を並べて愛斗（まなと）に向ける。

「十キロ二メートルのシャフトを人の頭にフルスイングする人殺し上等の狂人。」

「その直前には窓硝子（がらす）に頭から突っ込んだって聞くぜ。覚悟決まり過ぎだろ。」

「畏怖（ビビ）るよな、流石に。」

「ああ、畏怖（ビビ）る。」

　二人に事実のみを列挙された愛斗（まなと）は反論する言葉を失った。

『確かにあれには私（わたし）も畏怖（ビビ）ったわね。そこで伸びている彼が錯乱するのも宜（むべ）なる事じゃないかしら。』

「て言うか、そんな事より早く人を呼んで安静に保健室なりまで運ばないと……。」

　意識を失った紫風呂（しぶろ）の身体を下手に動かすのは良くないだろう。これは正に緊急事態。

　しかし、尾咲（おざき）も相津（あいづ）も周囲の生徒達も非常に落ち着いている。

　彼らの許（もと）に、これまた愛斗（まなと）にとって見覚えのある不良二人が担架を持って駆け寄って来た。

「紫風呂（しぶろ）君は？」

「あっちだよ。早く連れて行きな。」

　この二人、愛斗（まなと）と揉め事を起こした紫風呂（しぶろ）の舎弟達である。

　彼等は慣れた動きで紫風呂（しぶろ）を担架に乗せ、階段を降りて行った。

「何だか凄く淡々と処理されましたけど……。」

「假藏（かりぐら）じゃこんなの日常茶飯事だからな。」

「舎弟は敗けた大将を保健室へ連れて行く事が多いのさ。」

　昨日といい今日といい、愛斗（まなと）は假藏（かりぐら）學園（がくえん）という余りに自分達と違う世界に困惑しっ放しだった。

「僕（ぼく）、あいつ等と上手く話せるか自信無くなってきましたよ……。」

「まあ、大丈夫だろ。真里（まり）ちゃんは假藏（かりぐら）に交じっても充分ぶっ飛んでる側だしな。」

「人殺しに躊躇（ためら）いの無い奴なんて假藏（かりぐら）でも殆（ほとん）ど居ねえよ。」

　完全に頭のおかしな人間扱いされている愛斗（まなと）は極めて心外に思ったが、事実をベースに話されているので何も言い返せない。

「さ、行こうぜ。」

「真里（まり）ちゃんは昼休み終わり迄しかこっちに居れないだろ？」

　尾咲（おざき）と相津（あいづ）の先導で、愛斗（まなと）は二年の教室がある二階の廊下を歩いて行った。

「うわっ⁉ 紫風呂（しぶろ）君夢精してやがる‼」

「マジかよ最悪だぜ‼」

　階の下から紫風呂（しぶろ）の舎弟の悲鳴が聞こえてきたが、最悪な気分になったのは愛斗（まなと）の方である。

「あの様子じゃもう紫風呂（しぶろ）に假藏（かりぐら）の頂点（テッペン）取るのは無理だな。」

「俺（おれ）達も真里（まり）ちゃんに足下掬われねえように気を付けねえとな。」

「いや、あいつがおかしいだけでしょ……？」

　まるで紫風呂（しぶろ）を再起不能にしたのが全て自分の所為（せい）であるかの如き言い草に愛斗（まなと）は頭に来た。確かにシャフトを振るったのはやり過ぎだったかも知れないが、今日の一件は完全に貰い事故の様な物だ。

『真里（まり）君、余り他人の性的な事を変な風に言うのは良くないわ。彼だって色々悩んだ筈よ。』

「どんな事情が有れその気が無い人間に無理矢理迫るのはおかしいでしょ‼」

　場違いな憑子（つきこ）の忠告に愛斗（まなと）はうんざりして思わず大声を上げた。

　すると尾咲（おざき）と相津（あいづ）が同時に立ち止まったので、不審に思われたのかと思い愛斗（まなと）に焦りが込み上げる。

　憑子（つきこ）との会話は覚醒剤による幻覚だと誤解の元になると、既に経験していたからだ。

「真里（まり）ちゃんは一寸（ちょっと）待ってな。この教室に俺（おれ）の舎弟が居るから訊（き）いて来てやるよ。」

　尾咲（おざき）が愛斗（まなと）と相津（あいづ）を置いて教室へと我が物顔で入って行った。頂点を狙う有力な不良の登場に教室がどよめいている。

「何⁉ おいおいそりゃマジかよ……。」

　何やら尾咲（おざき）が教室の中で意外な答えを聞いたらしく、困ったといった様子で愛斗（まなと）達の元へ帰って来た。

「奴等の教室は判ったか、尾咲（おざき）？」

「いや、判ったんだがよ相津（あいづ）……。此処（ここ）だってよ。」

「おお、凄い偶然じゃないですか！ 手間が省ける！」

　思わぬ僥倖に愛斗（まなと）は声を弾ませたが、尾咲（おざき）は何やら申し訳なさそうにしている。

「それがよ、伊藤（いとう）と則山（のりやま）は今日揃って休みだそうだ。」

「え、そんな……？」

「多分、薬の件が何か拙（まず）い方向に行ったんじゃねえか？」

　愛斗（まなと）の操作に一気に暗雲が立ち込めた気がした。このまま二人が登校しなければ、覚醒剤の捜査は手掛かりを失ってしまう。

「どうしましょう……？」

『未だ判らないわ。明日また来るのよ。』

「はい……。」

　どうやら憑子（つきこ）に諦めるつもりは無いらしい。

　しかし、今日はこれ以上長居しても意味は無いので、愛斗（まなと）は華藏（はなくら）學園（がくえん）に戻る事を尾咲（おざき）と相津（あいづ）に伝えた。

「一応、寝覚めが悪いので紫風呂（しぶろ）君の容態が快復したら教えてください。」

「応（オウ）、真里（まり）ちゃんが心配してたって伝えといてやるよ。」

「紫風呂（しぶろ）の奴、喜んでまた漏らすんじゃねえか？」

　碌でもない雑談を交わしながら、三人は校舎裏の祠（ほこら）の前までやって来た。

　このまままた華藏（はなくら）學園（がくえん）側に戻るだけだ。――愛斗（まなと）はそう考え油断し切っていた。

　しかし、惨劇は再び突然に三人の前でそのヴェールを脱いだ。

「おい‼ あれって‼」

「あの二人……‼」

　来た時は無かった筈の、生首が二つ祠（ほこら）の上に置かれていた。

「伊藤（いとう）……則山（のりやま）……‼」

　その二人こそは愛斗（まなと）が尋ねようとしていた嘗（かつ）ての級友その人達だった。

　嘗（かつ）ての因縁の相手二人は、今余りにも無残な姿となって再び愛斗（まなと）の前にその顔を晒した。

「口を……封じられたのか……？」

「それにしちゃやり過ぎだぜ……こんなの……。」

　愛斗（まなと）は目の前が真っ暗になっていくのを感じた。そして平衡感覚を失い、朦朧とした意識の中で自分が倒れた事だけ朧気に記憶に残していた。

☾

　愛斗（まなと）はショックだったのか、その場に倒れてしまった。

　尾咲（おざき）と相津（あいづ）は二人顔を見合わせる。

「どうする？」

「どうって、取り敢えず仕方ねえから、華藏（はなくら）に送り届けてやるしかねだろ。」

「気が乗らねえな、あの祠（ほこら）を使うのか。校舎の前まで運んでやりゃ、後は華藏（はなくら）側で何とかするだろ。」

　二人は意見を一致させ、取り敢えず愛斗（まなと）の身体を担いで祠（ほこら）の観音開きを開放した。

「それにしてもよ、相津（あいづ）……。」

「何だよ、尾咲（おざき）？」

「いや、こうして真里（まり）ちゃんの寝顔見てるとよ……。その、何かさ……。」

「応（オウ）、俺（おれ）も多分同じ事考えてるよ。」

　二人は闇に包まれる直前まで愛斗（まなと）の顔を見詰めていた。

「一寸（ちょっと）紫風呂（しぶろ）の気持ち解るよな？」

「普通にイケる可愛い顔だよな、真里（まり）ちゃん。」

　どうやら愛斗（まなと）に危機を齎し得るのは紫風呂（しぶろ）だけではなさそうだ。

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