殺戮學園逝徒會畸譚

第十話 朝令暮改

　最大の幸福とは、不幸の元を知る事である。

――フョードル・ミハイロヴィッチ・ドストエフスキー

===========================

　華藏（はなくら）學園（がくえん）と假藏（かりぐら）學園（がくえん）、二校の空間を捻じ曲げての融合という異常事態が起きた日、真里（まり）愛斗（まなと）は全身に怪我をした。理由は、体育倉庫の窓硝子（ガラス）に全身で跳び込んだ為だ。

　保険医からは勝手に抜け出した挙句怪我をして戻って来た事で雷を落とされたが、愛斗（まなと）は不良に追いかけ回された挙句無我夢中で先の行為に及んだと説明した。その後の顛末については何も言わなかったので、一方的に責任を不良達に押し付ける事になったが、抑（そもそ）も彼等が原因で起きた事なので、そんな所まで律義に筋を通す必要性は感じず罪悪感も特に抱かなかった。

　驚かれたのは、危険な行為に反して怪我が非常に少なかった事だ。何針も縫う傷を多数負い、命に関わってもおかしくない行為だと厳しく責められたが、愛斗（まなと）は数箇所に軽い切り傷を負ってガーゼを当てられるだけで済んでしまっていた。

　そして、異常事態が起こった日で華藏（はなくら）學園（がくえん）全体がそれ所ではなかった事もあり、愛斗（まなと）はそのまま帰宅の許可を得た。

　珍しく早い時間帯の復路バスに乗り、愛斗（まなと）は窓の外を流れる景色を眺めていた。

『何を気取った様に黄昏（たそがれ）れているのよ？』

　窓に華藏（はなくら）月子（つきこ）の顔が映り、頬杖を突いて此方（こちら）を見ている。まるで窓越しに、少年と少女が互いの眼と眼を見詰め合っているかの様だ。

「そりゃこれからの事を考えると物思いに耽（ふけ）りたくもなりますよ。」

『そうかしら？ 私（わたし）には、不良共を撃退した事で調子に乗って格好付けている様に見えるけれど。』

「他人に大怪我必至の暴挙に出させておいてよく平気でいられますね貴女（あなた）は。その呆れも半分ですよ。」

　愛斗（まなと）の皮肉に、憑子（つきこ）は窓に映った綺麗な顔を顰（しか）める。

『昨日から思っていたけれど、随分とまあ生意気になった物ね。一体誰の御蔭（おかげ）で今までの平和な學園（がくえん）生活を送れていたと思っているのかしら？』

「それが危ういからにはもう今までの扱いと併せて帳消しでしょう。」

　憑子（つきこ）は愛斗（まなと）の反論に眉尻を痙攣させる。そして、吐き棄てる様に溜息を響かせた。

『私（わたし）、これでも真里（まり）君の事は結構可愛いと思っていたのに……。』

「そう……ですか……。」

　少しだけ後ろ暗さを覚えた。今まで彼女に苦しめられたのは事実だが、自らの無能に因（よ）るところが多々有った事もまた確かである。それに、確かに彼女には虐めから救われた恩があり、密かに思いも寄せていた。その彼女から、可愛いと思われていたと聞かされて悪い気はしなかった。

　そう、愛斗（まなと）は嘗（かつ）て虐めを受けていた。その事を知る憑子（つきこ）は、愛斗（まなと）が勇気ある行動を起こした事も殺気に満ちた凶行に及んだ事も心底意外に受け止めているに違いない。

「でも僕（ぼく）はね、舐められるのは二度と御免なんですよ。貴女（あなた）はそういうところを余り察してはくれませんでしたけど。」

『その割には生徒會（せいとかい）の定例会だと殊勝にしている様に見えたわよ？』

「それは……。」

　愛斗（まなと）は少し間を置いた。弱みを握られるのではないか、と一瞬躊躇（ためら）ったが、相手がそれを見せた以上は自分も歩み寄っても良い様な気がした。

（それに、元々叶わない想い。今となっては尚の事……。）

　愛斗（まなと）は小さく息を吸い、窓に向けて呟いた。

「貴女（あなた）だけは特別だったんですよ。」

『……でしょうね。』

「貴女（あなた）ときたらこれだから……。」

　愛斗（まなと）は憑子（つきこ）にさも当然承知という返答をされ少しの苛立ちを覚えた。だが同時に、どういう訳かこのやり取り、この時間が堪らなく愛おしい物に思えてならなかった。

　バスは駅の停留所に向けて南下していく。

☾☾☾

　帰宅した愛斗（まなと）はまず怪我を親に驚かれたが、余り心配を掛けたくないので階段で転んだ等とあり触れた言い訳で誤魔化し、夕食を済ませては勉強を口実にさっさと自分の部屋に戻った。

「酷い一日だった……。『學園（がくえん）の闇』がこういう方向で来るとは夢にも思わなかった……。」

『同感ね。でも、一先（ひとま）ずの方針は固まりそうじゃない？』

「どういう事ですか？」

　白い靄（もや）の人型となって顕（あらわ）れた華藏（はなくら）月子（つきこ）の姿をした憑子（つきこ）に愛斗（まなと）は言葉の真意を問う。彼女はそれに対して小さく笑みを浮かべると、愛斗（まなと）の浅薄（せんぱく）を嘲笑（あざわら）う様に両目と口角を三日月型に曲げた。

『何から手を付けて良いか分からない時は、まず目の前の課題を片付けるのよ。』

「目の前の課題？」

『取り敢えず、卑近な疑問点があるでしょう。』

　愛斗（まなと）は首を傾げる。そんな彼に、憑子（つきこ）は彼の好きでもあり苦手でもある少女の姿で迫る。

『教室には全て机でバリケードを張った。にも拘らず、假藏（かりぐら）生達は我が華藏（はなくら）學園（がくえん）の敷地内に大勢侵入していた。この意味が解る？』

「何処（どこ）か他に、通り道がある、と？」

『そう見て間違い無いでしょうね。』

　憑子（つきこ）は生前の華藏（はなくら）月子（つきこ）の制服姿で長い黒髪とスカートを靡かせながら愛斗（まなと）の部屋を歩き回っている。

「その通り道を見付けるっていうのが、目の前の課題ですか？ でもどうやって？ 假藏（かりぐら）の不良達が素直に教えてくれますか？」

『それに関しては何も心配無いでしょう？ だって、君（きみ）には既に假藏（かりぐら）生とのコネがあるじゃない。』

　假藏（かりぐら）生とのコネ、そう言われて愛斗（まなと）は少し考え込んだ。その様子を、憑子（つきこ）は意地悪な笑みを浮かべて見詰めている。その態度から、彼は察した。

「まさかとは思いますが、僕（ぼく）にとって良いコネじゃないですよね？」

『まあ、そうね。でも、彼等に舐められたままで良いの？』

　憑子（つきこ）の返答に、愛斗（まなと）は確信を得た。同時に、やはり彼女の性格は最悪だとも。

「僕（ぼく）を虐めた彼等が假藏（かりぐら）に居るという話、本当なんですね？」

『そうよ。でも、彼等も彼等で酷い目に遭っているでしょう。元華藏（はなくら）生は大概假藏（かりぐら）學園（がくえん）では不良の使い走りにされるそうよ。』

「西邑（にしむら）にも言いましたけど、別に彼等の現状には興味無いんですがね……。」

　とはいえ、確かに憑子（つきこ）の云う通り何からも手を付けないでは話にならない。ならば、まず彼女の言葉に従い、華藏（はなくら）側と假藏（かりぐら）側を繋ぐ通路を探すのは一つの道だろう。その手掛かりが因縁深い嘗（かつ）ての級友達しか居ないと言われるのも、解らないではない。

「じゃあ、明日はその方向性で腹を括って行きますか。」

『今夜こそはよく眠っておきなさいね。』

「はいはい。」

　こうして、華藏（はなくら）學園（がくえん）に闇からの超常現象が襲い掛かった初日は終わりを迎え、愛斗（まなと）は床に就いて久々にぐっすりと眠った。

☾☾☾

　翌日、朝起きた愛斗（まなと）は予想以上の快復力で治りかけている傷に絆創膏（ばんそうこう）を貼り、定刻通りバスで登校した。

「真里（まり）、大丈夫か⁉ 窓硝子（がらす）に突っ込んで大怪我したと聞いたぞ？」

　教室に入って一番、親友の西邑（にしむら）龍太郎（りょうたろう）が心配して近寄って来た。額と頬に貼ってある絆創膏（ばんそうこう）を真面々々（まじまじ）と見る視線には苦笑いを浮かべる他無かったが、それより愛斗（まなと）が気にしていたのは教室のバリケードだ。

「取り敢えず、崩された様子は無いな。」

「どうやら他に抜け道が在る様だからな。態々（わざわざ）そんな手間を掛ける迄も無いという事なのだろう。」

　西邑（にしむら）も又、華藏（はなくら）側の敷地内に假藏（かりぐら）生が鬱邪々々（ウジャウジャ）と侵入して来ていた事を昨日目撃していたらしい。それだけ派手に屯（たむろ）していたのだから、恐らく全華藏（はなくら）生が把握しているだろう。

「その事なんだけどさ、西邑（にしむら）……。」

　愛斗（まなと）は自分の席に向かい乍ら最初に浮かび上がった目的を学友に話した。

「假藏（かりぐら）生が何処（どこ）から入って来るか、か……。」

　席に着いた西邑（にしむら）は愛斗（まなと）の頭越しにバリケードの向こう側、丁度假藏（かりぐら）生が登校し騒がしく燥（はしゃ）ぎ始めた様子を横目で窺い、口元に手を添えた。

「心当たりが一つ有る。」

「え、何だ？」

「昨日、文学部の部室から見ていたのだがな、どうも假藏（かりぐら）生は合宿所の方へ帰って行っていたらしい。」

　合宿所、その単語が愛斗（まなと）の中で火花を散らした。あの場所には、立ち入り禁止の山道が、例の祠（ほこら）へ続く禁域への入口が在る。

『良い友達を持ったわね、真里（まり）君。』

　憑子（つきこ）の言う通り、西邑（にしむら）が齎（もたら）した情報は早くも直近の疑問に対する大きな手掛かりとなるだろう。愛斗（まなと）は昼休みや放課後を利用してあの禁域に再び足を踏み入れる決心をした。

　しかし、それを吹き飛ばす事件の情報が駆け込んで来た。

「ねえ、真里（まり）、西邑（にしむら）。貴方（あなた）達知ってる？」

　話し掛けてきたのはクラスメートの女子の一人、戸井（とい）宝乃（たからの）だった。彼女はクラスで唯一愛斗（まなと）よりも小柄な背が低い女子だ。その他に特徴を挙げるとショートヘアでボーイッシュな印象を与える外見、学年トップクラスに優秀な成績、それから、人の噂が三度の飯よりも好きという大の學園（がくえん）ゴシップ通であるという事だ。

「何か面白い話でも仕入れたのかね、戸井（とい）さん？」

「流石（さすが）、ネタに目敏いね西邑（にしむら）の兄さんは。」

　戸井（とい）はそう言うと揶揄（からか）う様に長身の西邑（にしむら）の脇を肘で小突いた。

「この状況より面白いネタかね、それは？」

「そこまでは一寸（ちょっと）言い切れないけど、でもこの状況でなければ間違い無く學園（がくえん）が引っ繰り返る大事件だよ。」

　勿体付ける戸井（とい）は丸い目を輝かせている。愛斗（まなと）は正直、彼女のこういうところには辟易していた。生徒達の學園（がくえん）生活を揺るがすかも知れない事件の、一体に何が面白いのか解らない。それに、そういう野次馬根性が嘗（かつ）ての自分に災いとなって降り掛かって来た事もある。

「有名人のスキャンダルには興味無いよ、僕（ぼく）は。」

　誰かを貶める悪い噂は懲り懲りだった。それが嘗（かつ）ての愛斗（まなと）に対する虐めを助長した面もあるからだ。

　戸井（とい）は少し考え込んで、それでも話そうと決めたらしい。

「まあ、強いて言うならもう居ない人間の話題だから良いか。」

「何が良いんだよ？」

「いや、聴いておくれよ。結論から言うとだね、今この學園（がくえん）、覚醒剤が出回っているらしい。」

「は⁉」

　愛斗（まなと）は驚きから声が出た。確かに、名門と誉れ高い品行方正な華藏（はなくら）學園（がくえん）の生徒が違法薬物に手を出しているとなると、普段なら大事件である。

「情報源は何処だ？」

「それは言えないね。真里（まり）が嫌がるだろ？」

　西邑（にしむら）の疑問は愛斗（まなと）の発言を盾に回答を拒否された。つまり、戸井（とい）は関わっている人間を知っているという事だ。

『由々しき事態ね……。』

　愛斗（まなと）の脳内で、憑子（つきこ）が怒りの籠った低い声で呟いた。

『真里（まり）君、學園（がくえん）の闇はこの際後回しで良いわ。まずは覚醒剤の出所を突き止めなさい。』

「ええ⁉」

　愛斗（まなと）への要求は憑子（つきこ）の気分次第で転々変わる。この様な事は華藏（はなくら）月子（つきこ）の生前から何も珍しい事では無かった。愛斗（まなと）は戸井（とい）と西邑（にしむら）に便所へ行くと告げて彼等から離れた。

「會長（かいちょう）、取り敢えず假藏（かりぐら）生が華藏（はなくら）側に抜けて来るルートを調べるという話は？」

『私（わたし）の學園（がくえん）を汚らわしい薬で漬けようという輩を炙り出し、然るべき報いを受けさせる方が先よ。当然じゃない。』

「……貴女（あなた）は結局どうしたいんですか？」

『學園（がくえん）をより良い方向へ導くというというのが三日前までの私（わたし）の願いであり、今の心残りよ。學園（がくえん）の闇を祓うのも、覚醒剤の出所を調べるのも、全てはその一つの方針に集約されるわ。』

「貴女（あなた）の中で繋がっていても、僕（ぼく）はどうすれば良いのか混乱してしまいますよ。」

『それは簡単よ。君（きみ）は私（わたし）の言う通りにすれば良いの。』

　身も蓋も無い憑子（つきこ）の自分勝手な言葉に、愛斗（まなと）は唯々呆れる他無かった。

「解りましたよ。じゃあどうします？ まず戸井（とい）から話を聴きますか？」

『そうね。現状手掛かりは彼女だけだから。』

　愛斗（まなと）は渋々、憑子（つきこ）による方針転換を受け容れた。

　しかし、一見無関係な「學園（がくえん）の闇」と「覚醒剤」が意外な所で繋がる事になるとは、この時愛斗（まなと）は予想だにしていなかった。

===========================

お読み頂きありがとうございます。

お気に召して頂けましたら、いいね、フォロー、評価、感想等お待ちしております。

また、誤字脱字等も見つかりましたらお気軽に報告いただけると大変助かります。