殺戮學園逝徒會畸譚

第九話 羊の皮を被った狼

　誰も鏡無しに自分の眼の色を見る事は出来ない。

　深い宵闇（よいやみ）の様な暝（くら）い虹彩の持ち主が、正しく闇を観（み）ているとは限らない。

　星や貴石（きせき）の様に輝く虹彩の持ち主が、悍（おぞ）ましく歪んだ世界を観（み）ていないとも限らない。

――或（あ）る古代の人物を評した言葉より

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　昼休みの時間になった。

　華藏（はなくら）學園（がくえん）にとっては假藏（かりぐら）學園（がくえん）との融合という超常現象に見舞われた異様な状況で、どうにか授業を進めつつ迎えた貴重な休息の時間だった。無事迎えられるのは、偏（ひとえ）に真里（まり）愛斗（まなと）の提案とそれに沿って動いた生徒達、教師達の尽力の賜物である。

　愛斗（まなと）は親友の西邑（にしむら）龍太郎（りょうたろう）と食堂に訪れていた。華藏（はなくら）學園（がくえん）では立地の都合から朝の早いバス利用者や同居人の無い寮生が多く、弁当を用意するよりも食堂や購買で昼食を済ませる選択をする者がその分多い。

「一時はどうなる事かと思ったよ……。」

　ラーメンを乗せた盆をテーブルに置いて席に着いた愛斗（まなと）は溜息を吐いた。普段から精神的に疲れている事が多い彼だが、この日はいつもの比ではなかった。

「しかし、君（きみ）にあんな根性が有ったとは驚いたよ。冷々もしたがね。」

　西邑（にしむら）は向かいの席に坐り、眼鏡を外してラーメンの隣に置いた。湯気でよく曇るらしい。

「ま、お前が助けてくれなかったら危なかったと、確かにそう思うよ。ゾッとするね。」

「私（わたし）は大した事はしていないさ。一寸（ちょっと）コネを使わせて貰っただけだよ。」

「コネ？」

　そういえば、不良達は西邑（にしむら）が連絡しようとした相手を見て血相を変えていた。文学部長で、新進気鋭の作家で、それ故に特待生待遇を受けている西邑（にしむら）だが、それと関係が有るのだろうか。

「ま、華藏（はなくら）には有名人同士の交友が結構有ってね。これが又厄介な所まで伸びているんだよ。今回は役に立ったがね。」

「へえ～……。」

　愛斗（まなと）はこれ以上詮索しない事にした。元々、幾ら親友とはいえ引くべき線は弁える様に心掛けている。

「しかし……假藏（かりぐら）と繋がったのは奇妙ではあるが面白い体験だな。不謹慎だがそういう思いは否めない。」

「お前はそういう奴だよ西邑（にしむら）……。」

「真里（まり）、君にとって愉快な話もあるぞ。前に君（きみ）が言っていただろう？ 中等部時代、君（きみ）を虐めていた莫迦（ばか）共は今假藏（かりぐら）に居ると。假藏（かりぐら）送りの実在は恐ろしい話だが、自分を虐めていた人間の落魄（おちぶ）れ振りを見るのは楽しみではないかね？」

　愛斗（まなと）はその事実を西邑（にしむら）から言われて初めて思い出した。そして、同時に嫌な予感を覚えた。

『真里（まり）君？ 君（きみ）、お友達に随分余計な話をしたのね？』

「す、済みません……。」

　脳内に響く憑子（つきこ）の声に叱責を受けた愛斗（まなと）は思わず不自然に丁寧な言葉で謝ってしまった。当然、西邑（にしむら）は怪訝そうな顔付きで首を傾げる。愛斗（まなと）は慌てて弁解する。

「あ、いや……。ごめん、余り興味無いかな、って……。」

「そうか？」

「ああ。何て言うか、別にもう関係無いじゃん。きっちり話が付いて、終わった事なんだし。あいつ等が仮に今悲惨な状況に為っているのを見せられても、逆に良い気分はしないと思う。それで喜ぶ趣味は別に無いしさ。」

　そう答えた愛斗（まなと）の顔を、西邑（にしむら）は態々眼鏡を掛け直してじっと見つめ、そして小さく笑った。

「ふ、それは君（きみ）が度を越したお人好しだからさ。」

「そうかな？ 別に普通じゃないか？」

「いや、人間の本音と云うのはね、もっとこう意地汚くてねじくれている物だよ。エゴイズム、パラノイア、ルサンチマン、シャーデンフロイド……そういった醜い感情を多く抱えているのが普通の人間だ。君（きみ）は純粋過ぎるのだよ。」

　西邑（にしむら）からの過剰な持ち上げに、愛斗（まなと）はばつが悪く感じた。彼にだって西邑（にしむら）が云う「醜い感情」に思い当たる節は有る。不意に、彼は昨日の出来事をフラッシュバックしてしまった。未だ彼は、あの惨劇を起こしたのが本当は自分で、憑子（つきこ）など妄想ではないか、という可能性を捨て切れていない。

「どうした？ 食べないのか？」

　愛斗（まなと）の箸が止まったのを見て、西邑（にしむら）は心配そうに声を掛けて来た。勿論、一気に食欲が失せた理由等話せる訳が無い。

「なあ、西邑（にしむら）……。」

　愛斗（まなと）は徐に切り出した。少し西邑（にしむら）に訊（き）いてみたい事が出来たのだ。

「お前は逆にさ、変な事に興味が有ったりしないか？ 例えば、この學園（がくえん）の怪しい話とか……。」

「怪しい話？」

「學園（がくえん）の『闇』って言うのかな……？ 何か、そういうオカルトチックな話。お前、結構色々詳しかったりするじゃん。」

　再び、西邑（にしむら）は愛斗（まなと）の顔を覗き込んで来た。愛斗（まなと）の顔が余程深刻で、捨て置けないと感じているのだろうか。

「そんな事を調べてどうする？」

「今の状況、明らかに超常現象じゃないか。だったら、そういう學園（がくえん）側の昔から有る曰くとか、そういうのが関係しているんじゃないかな、って思ってさ。」

「まさか君（きみ）、この問題を解決しようと言うのか？ 何故（なぜ）君（きみ）にそこまでしなければならない謂（いわ）れが在る？」

　何故（なぜ）、と問われて愛斗（まなと）は少し答えに窮した。憑子（つきこ）に言われるが儘（まま）、彼女の意思で動かされているのかといえば、決してそれだけではない。そこには朝、不良達に囲まれた状況で彼を突き動かした自意識、責任感が確実に存在していた。

　唯、それを言って良いのかは憚（はばか）られる。西邑（にしむら）、それから教師の黒沢（くろさわ）春好（はるよし）の態度からも、今愛斗（まなと）がそれを自負している正統性は周囲の人間の記憶から抜け落ちているのだろう。

『真里（まり）君、どうするの？』

　意識の中で憑子（つきこ）が彼の意思を問う。彼女は昨夜言っていた。自分達は今、「生徒會（せいとかい）」ならぬ「逝徒會（せいとかい）」なのだと。

　だがそこには、生前の彼女達から連なる意思が確かにある筈だ。――愛斗（まなと）はそう思い直し、意を決した。

「僕（ぼく）は、生徒會（せいとかい）役員なんだ。誰にどう思われようと、理由はそれだけで良い。」

「君（きみ）は変な男だな……。落選した生徒會（せいとかい）に余程未練が有ると見える。」

　西邑（にしむら）はそう言うと、手帳を取り出して何やらメモを取り始めた。

「一応訊（き）くけど、今度は何を書いているんだ？」

「愚問だな。目の前の友人が自分を生徒會（せいとかい）役員だと思っている狂人だったなんて、こんな面白いネタは然（そ）う然（そ）う無いだろう？」

「……嗚呼、そういう奴だよお前は……。」

　呆れる愛斗（まなと）だったが、それを面白可笑（おか）しく思っているのか西邑（にしむら）は笑顔を見せる。

「まあ、友人の狂気に付き合ってみるのも一興だ。協力させて貰うよ。」

「引っ掛かる言い方だが、その申し出は素直に嬉しいな。有難う。」

　こうして先ずは一人、愛斗（まなと）と憑子（つきこ）の「逝徒會（せいとかい）」に協力者が誕生した。

『上出来じゃない、真里（まり）君にしては……。』

　何から始めて良いか分からなかった「學園（がくえん）の闇」の解明は、一先ずは最初の一歩を踏み出す事に為った。

☾☾

　昼休みが終わりに差し掛かる。結局愛斗（まなと）は碌にラーメンを口にすることが出来ないまま、食堂を後に教室へ戻ろうとしていた。

「食欲が無いのは心配だな。今からでも保健室に行った方が良いのではないか？」

「良いよ。理由は判っているし、保健室でどうこう出来る話じゃないから。」

　愛斗（まなと）の返答に納得が行かないのか、西邑（にしむら）は鋭い視線を向けて来る。

「自分の体調を自己判断するのは危険だぞ、真里（まり）。今迄もそうだが、君（きみ）は一人で背負い込み無意味に張り詰める癖が有る様だ。」

　愛斗（まなと）にとって少々心外な見解だった。というのも、その様な破目に陥るのは常に生徒會（せいとかい）役員として華藏（はなくら）月子（つきこ）の口から出る数々の叱責を受けまいと足搔いた結果だったからだ。

　しかし、事が起きる前ならいざ知らず、親友が生徒會（せいとかい）役員である事を忘れ去った今の西邑（にしむら）はその様な事情等与り知らない様で、距離を詰めて来る。それ許（ばか）りか、壁際に追い込んで逃げ道を塞ぐ様に手を突いてきた。

「私（わたし）はね、真里（まり）、酔狂ならいざ知らず、自傷に付き合うつもりは無いのだよ。」

「あ、うん……。解ったよ。だからこの手、退（ど）けてくれない？」

「保健室に行くぞ。君（きみ）をベッド迄連れて行く。」

　そんな様子を見て、周囲の華藏（はなくら）生達が秘々（ひそひそ）と囁いていた。愛斗（まなと）は妙に居（い）た堪（たま）れない気分になりながら、渋々西邑（にしむら）と共に保健室へと向かった。

『西邑（にしむら）龍太郎（りょうたろう）……。陰気な文学少年だと思っていたけれど、大人しい様で中々エキセントリックな性格みたいね……。』

　二人の遣り取りを受け、憑子（つきこ）は一人感想を漏らしていた。

☾☾

　愛斗（まなと）は保健室で一時限程度休憩する事を許され、ベッドで横になっていた。彼は横目で、保険医が居なくなるタイミングを見計らう。

（良し、今なら……！）

　そして、隙を見て彼は窓から保健室を抜け出した。

『君（きみ）も中々大胆な事をするのね。』

「誰かさんの権力はもう學園（がくえん）には及ばないですからね。好きにさせて貰いますよ。」

　憑子（つきこ）の言葉に皮肉で返しながら、愛斗（まなと）は校舎脇の道を抜けて体育倉庫前を横切った。食欲は余り無いが小腹は空いていたので、残った軽食を買おうと青空の下小走りで購買部へ向かっていた。

　しかし、そこで見た事のある顔が彼の方を向いて声を上げた。

「あ、あいつ‼ 紫風呂（しぶろ）君、こいつだよ‼ 真里（まり）とか云う生意気な餓鬼（がき）は‼」

「ああん？」

　愛斗（まなと）を指差していたのは彼のクラスと繋がった教室に居た不良男子達だった。どうやら教室以外のルートで假藏（かりぐら）側から華藏（はなくら）側に抜ける方法が在るらしい。

　愛斗（まなと）は想定外の遭遇に驚いて立ち止まる。

「西邑（にしむら）……！ あいつが保健室に連れて来なければ……‼」

『何方（どちら）かと言うと君（きみ）が勝手に抜け出したからでしょう。』

「ぐ、確かに……。」

　愛斗（まなと）を取分け委縮させているのは彼等の後ろで腕を組んで佇む大男だった。

（先刻（さっき）は居なかった不良だな。）

　假藏（かりぐら）學園（がくえん）で頂点を狙える上級不良の一人、紫風呂（しぶろ）来羽（くるは）が指の関節を鳴らし乍ら取り巻きを掻き分けて愛斗（まなと）の前に踏み出して来た。

「本当に丸切（まるき）り餓鬼（がき）じゃねえか。お前等、こんなのに舐められて恥ずかしくねえのかよ？ 天下の假藏（かりぐら）の名が泣くぜ？」

　愛斗（まなと）は周囲の様子を窺う。授業中なので、体育倉庫周りに彼等以外の人影は無いかと思えば、其処彼処（そこかしこ）に假藏（かりぐら）の不良男子女子が屯（たむろ）していた。

『何が天下の假藏（かりぐら）の名よ。私の學園（がくえん）を我が物顔で蹂躙（じゅうりん）してくれるとは、良い度胸じゃない。真里（まり）君、ガツンと噛ましてやりなさい！』

「會長（かいちょう）……。他人事（ひとごと）だと思って……。」

　憑子（つきこ）の身勝手な無茶振りには呆れ果てた愛斗（まなと）だったが、此方（こちら）に戦う気が無くてもこの紫風呂（しぶろ）と云う大男は見逃してくれるつもりは無い様に思える。同時に、愛斗（まなと）は不良達に対して不快感は同じくしていた。

「どういう訳か假藏（かりぐら）と繋がっちまったからには、華藏（はなくら）の坊ちゃん嬢ちゃんもそれなりの態度を覚えた方が良い。だから先（ま）ずてめえは見せしめにする。」

　紫風呂（しぶろ）の剛腕が唸り、拳を愛斗（まなと）の顔面に向けて飛ばした。しかしこのまま戦う意思など微塵も無い愛斗（まなと）は一目散に後方へ逃げ出した為、紫風呂（しぶろ）の拳は空を切った。

「待てコラァ‼」

　追い掛けて来る紫風呂（しぶろ）達不良男子だったが、華藏（はなくら）學園（がくえん）の地理に疎い彼等は愛斗（まなと）が何処（どこ）へ向かっているのか知らない。愛斗（まなと）は唯逃げた訳ではなく、或る場所を目指していた。

『真里（まり）君、お目当ては体育倉庫ね？』

「ええ。能（よ）く判りましたね。」

『違っていても、そう助言するつもりだっただけよ。でも、今あそこは鍵が掛かっているわ。』

「あ、そうか‼ ……って、じゃあなんで會長（かいちょう）はそんな助言を？」

　走る愛斗（まなと）の横に白い靄（もや）が月子（つきこ）の顔を模る。その彼女は不敵な笑みを浮かべていた。

『問題無いわ。真里（まり）君、窓に飛び込みなさい。硝子（ガラス）を割る事は所有者たる私（わたし）が許すわ。』

「いや、僕（ぼく）の体が……。」

『君（きみ）の体には今、私（わたし）の身体能力が上乗せされているから、窓程度の高さなら問題無く跳び越えられる筈よ。』

　身勝手な余り会話が噛み合っていなかった。憑子（つきこ）は愛斗（まなと）の身体が傷付く事など一顧だにしていない。

　しかし目論見が外れて選択の余地が無い愛斗（まなと）は、結局彼女に言われるが儘（まま）にする他無かった。

「うわああああっっ‼」

　悲鳴と共に覚悟を決め、なるべく傷つく面積を減らし急所を守るべく体を丸めて愛斗（まなと）は跳んだ。自分でも驚くほど高く飛べた為か、硝子（ガラス）を割った痛みは然程（さほど）感じなかった。

「あの野郎‼」

　不良達に愛斗（まなと）の真似は出来ない。腕自慢の不良とはいえ一般人の跳躍力では高さがある上、割れて残った窓硝子（ガラス）が鋭利な刃を光らせており、割る前より危険な状態と成っている。

「フン、扉の方を打ち破れば済む話だ。」

　紫風呂（しぶろ）は蹴りの一発で体育倉庫の扉を破壊した。

「金属バットでも装備する気か？ そんな物、俺（おれ）には通じ……っ⁉」

　闇の中、愛斗（まなと）と眼が合った紫風呂（しぶろ）は唖然としていた。|何故（なぜ）《なぜ》なら愛斗（まなと）はその場に居る誰にも想定の出来ない行動に出ていたからだ。

『駄目よ真里（まり）君‼ 幾ら何でもそれは‼』

　憑子（つきこ）ですら慌てて止めている。愛斗（まなと）は確かに鈍器となる棒状の武器を手にしていた。しかし、それは金属バットの比ではないリーチで紫風呂（しぶろ）の鼻先を掠めた。

　紫風呂（しぶろ）の鼻から血が垂れる。無論、喧嘩慣れしている彼にとってその程度の傷など日常茶飯事であり、通常なら寧（むし）ろ逆上させるだけだ。問題は、彼にそんな傷を負わせた愛斗（まなと）の武器である。

「頭目掛（めが）けてフルスイング……！ 十キロあるバーベルのバーだぞ……⁉」

　二十八ミリ径二百センチ尺のシャフト、重りの無いバーベルのバーを、愛斗（まなと）は扉を破られた瞬間に躊躇（ためら）いも無く紫風呂（しぶろ）の頭の位置目掛けて全力で振り抜いたのだ。幸いな事に間合いの目算を誤ったので大事には至らなかった物の、一歩間違えれば大惨事は必至だった。

「い、イカレてやがるこいつ‼」

　紫風呂（しぶろ）は単なる巨漢であるだけでなく、假藏（かりぐら）の頂点を取る為に筋力トレーニングに勤しんでいた。その為、愛斗（まなと）が自分に振るってきた武器が如何（いか）に危険な物であるか良く知っていたのだ。

　こいつは殺れる側の人間だ‼――紫風呂（しぶろ）は冷や汗を掻きながら目の前の相手を無害な羊と見紛ったのだと悟った。

「紫風呂（しぶろ）君……？」

　鼻を抑え、戦意を失った様子の紫風呂（しぶろ）に後から取り巻きの不良が不審に思って声を掛ける。そんな彼等を制し、紫風呂（しぶろ）は静かに語り始めた。

「良い。こいつの事はもう良い。ハッキリと解った。華藏（はなくら）は全員が全員生白い坊ちゃん嬢ちゃんじゃねえ。仁観（ひとみ）やこいつみてえな、人を殺せる牙を持った狼も確実に居やがるんだ……！」

「ええ……！ 自分であそこまで言っといて退いちまうのかよ、紫風呂（しぶろ）君？」

　捏（ご）ねる取り巻きは状況を、相手の危険性を解っていない。それは紫風呂（しぶろ）との不良としての才能の差だった。そんな彼を、紫風呂（しぶろ）は一喝する。

「五月蠅（うるせ）えよ！ じゃあてめえがあの分っ太いパイプで頭勝ち割られてみるか？」

「い、いや……。」

「兎（と）に角（かく）、こいつと仁観（ひとみ）、それから、何て言ったか？ 西邑（にしむら）……だっけ？ そいつらの事は放っておくぞ。」

　紫風呂（しぶろ）達はそう言うと、すごすご愛斗（まなと）の前から引き下がって行った。

「ふぅ～……。ああ、怖かった……。」

『私（わたし）は今、寧（むし）ろ初めて君（きみ）の事を怖いと思ったわ。』

　何はともあれ、愛斗（まなと）はこの日二回目の不良絡みの危機をどうにかやり過ごした。

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