天使の翼は私を包む。

1話

少女は天使と踊る

少女は夢を見ていた。自らの幸せの夢。大切な人と、幸せに過ごす夢。ずっと見ていられたらいいのにと、願いながら飛び降りた。

なぁんて言葉が最期に現れて終わってしまえば、最高のストーリー、ハッピーエンドじゃないか。私はそう思いながら、とあるビルの屋上への扉を開けた。錆びた扉は重く甲高い悲鳴を上げていた。

広い屋上。青空がよく似合う。そんな屋上には先客がいた。高い柵の上に腰掛けて、遠くを眺めている青年がいた。

白くて柔そうな髪、ミントグリーンの瞳……。

「やあ。はじめまして」

気さくにそう声をかけてきた彼に、私はおどおどしながら「どうも……」と返した。コミュニケーションは得意じゃない。

「上からごめんね。君も死にに来たのかい？」

「え」

胸の内を言い当てられて、言葉に詰まる。

「図星だね」

「あぁ、はい……」

青年はくすくすと笑って、柵から降りた。

「君が来るの待ってたんだ」

「えっ？えぇ……は、はい……」

ミント色の瞳がじっとこちらを見つめていた。

「僕は君の天使。君に夢を見せに来た。」

「……夢？」

「そう。君が消えてしまう前に、夢を見たいと願ったから、僕が現れたってわけ。」

彼の口から出てくる言葉には疑念が拭えないが、まぁいいだろう。いちいち質問する気力もなかった。

「もしかして、疑っているのかい？」

「もちろん」

「なら、仕方ない」

バサッと鳥が羽ばたくような音がする。彼の背中からは真っ白な翼が生えていた。白鳥みたいだ……。

「触ってもいい？」

「どうぞどうぞ」

ふわふわだ……。というかこれ、触れるってことは幻覚じゃない？これ現実なの？

「ふわふわですね……」

「君が幸せだと思うなら、僕の翼の上で寝ちゃってもいいんだけどね」

「え、遠慮しておきます」

せっかくのチャンスが謎の願いによって妨害され、私は仕方なく帰ることにした。

「まって！帰るの？」

「そうですけど」

「名前くらい教えてくださいな」

「私？北条真奈」

「僕はサギソ。変な名前だよね。ソウでいいよ」

「そうだねぇ……」

呼び止められて、私は変えるわけにも行かず、ソウの隣に座って話すことにした。ソウは私とは対照的で、笑顔を絶やさずずっと楽しそうに話している。久々の任務だから外界が楽しくて仕方がないとか、食べてみたいものがたくさんあるとか。天使も意外と人間と変わらないんだなぁ。

「そうだ。僕と一緒に空中散歩しませんか？後のことはこれから考えましょうよ」

「そう……なのかな」

ソウは笑って私に手を差し伸べる。華奢な女の子の手のひらみたいだ。私はためらいつつも、誘いに乗ってみることにした。

「しっかり捕まっててね」

ぐんと、すべての肌に風を感じた。景色が一瞬で変わる不思議な感覚を味わっていた。

「どう？これが空の上だよ」

足が震える。ソウと手を繋いでいるから大丈夫なのだろうが、やはり怖い。ソウがもし手を滑らせたら……？！

「やっぱり怖いよね」

「う、うん……手、離れたら、どうしようって」

「大丈夫、魔法があるから手を離しても落ちないよ。もし落ちても僕が庇う」

「そ、そっか……それなら」

心なしか足の震えが少しおとなしくなったように思う。改めて下を見ると、街がおもちゃみたいに見える。自分もこの中で生きるちっぽけな存在だったのかなぁ。

「次はどこへ行きたい？」

「……綺麗なところ」

「雲の上かい？それともタワーのてっぺん？それとも大きな虹の出る滝？」

「じゃあ、雲の上かな」

またぐんと、大きな翼がはためいて空をかけてゆく。顔にぶつかっては流れてゆく風がとても心地よかった。大きくて力強いソウの翼は、雲をあっさりと突き抜けた。

「どうだい？雲を下に見下ろす感覚は」

「生まれて初めて。ソウ……はさ、いつもこんな景色が見られるの？」

「まぁ、天界はそうだね。そういうところにあるから、むしろ見飽きてるよ。でも真奈が喜んでくれてよかったよ」

ソウはまた手を引いて、私を地上まで連れて行ってくれた。

まるでエスコートする王子様みたいに、私の手を引いてくれる。少し、ソウの横顔にどきっとさせられる。

「どうしたの？」

「ううん。なんでもない。……ありがとう」

「どういたしまして」

演技みたくお辞儀をするソウに、私は少し顔をほころばせた。どうせ死ぬんだし、それならソウに願いを叶えてもらおう。また明日も来よう。そう思った。

「またこんな成績取って、あの頃の真奈はどうしちゃったの？」「あの頃は凄かったじゃない。また取れるでしょ？」冗談めかしてテストを見ている母。

「真奈は頼れる大親友だもんね」そう言いながら、私だけを誘わない友達。

「真奈……」

期待から逃げ出したい。期待しないでほしい。もう疲れた。私はそう思って――どうしたんだっけ。あぁ、そうか。何もかも忘れたくて私は――。

「っはぁ……はぁ……」

嫌な夢だ。今のはなんだったんだろう。妙にリアルで気持ち悪い夢だった。最悪だ。

「なんてことがあったの」

「そっか……」

屋上でまた2人。隣に座って話していた。本当は自分の弱みなんて、悩みなんて、話したくなかった。けれど優しいソウの翼が背中をさすってくれていた。そうしたら、不思議と心の中に溜まったどろどろを吐き出せる気がした。

「怖い夢を見たんだね。不安だったよね」

「うん……」

「嫌なことは忘れよう。何がしたい？」

「今日は……そうだなぁ……えっと……」

「うんうん」

「コロッケ食べたい」

「うんうん、うん……？」

ソウは少し驚いた顔を見せたが、またいつもの笑顔に変わった。私は気づいてないふりをしつつ、ソウの肩にもたれた。

「1丁目にあるお肉屋さんのコロッケ。美味しいんだよ」

「じゃあそこに行こうか。つかまって！」

私は立ち上がろうとしたソウの手を掴んで止めた。

「まって。一緒に歩いていこう。」

「じゃあそうしようか」

一緒に建物から降りて、町へ向かう。懐かしい商店街を歩いていく。少しは寂れてしまったらしいが、それでも地元の人で賑わっている。

ソウの方をちらりと見ると、いつの間にか姿が変わっていた。天使の羽も、白いローブのような服でもない。黒髪にパーカーを着たふつうの青年に見える。

「びっくりした？」

私が目を丸くさせているのがバレてしまった。

「う、うん」

「こうしたら、ただの人間にしか見えないでしょ。こんな魔法もあるんだよ」

「へぇ。……魔法使えるって、なんかずるい」

しばらく歩くと、お肉屋さんに到着した。小学生の頃ここで弟と買い食いしてたっけ。それで、夜ご飯あんまり食べられなくて……お母さんにバレたっけ。

ふと、そんなことを思い出した。弟や家族のことをなぜかすっかり忘れていた。なぜだか分からないが、今やっと、家族の顔を今やっとはっきり思い出せた気がする。

「真奈？」

「あ」

「大丈夫？」

「うん。ちょっと……ぼーっとしてた」

「そっか。いいよ、ぼーっとしてても」

「いやいや、コロッケ食べたいからしゃんとするよ」

二人分、コロッケを買って店を出た。私の提案で、商店街近くの公園で食べることにした。熱々のコロッケは久しブリだなぁとしみじみ思う。

「いただきます」

「いただきます」

熱々で、サクサクしてて、じゃがいもが甘くて美味しい。

「久々にコロッケを食べたよ」

「そうなの？」

「ちょっと昔のお仕事でね。人間さんとね」

「へぇー……」

「あのときのコロッケぐらい美味しいよ」

がつがつコロッケを食べるソウに、弟の影が重なる。鬱陶しい弟。うるさい弟。でも根はいい子で真っ直ぐな……弟。優しいお母さん。ちょっと口うるさいこともあるけど、辛いときに支えてくれた。それに……お父さんも。お父さんなんだかんだ、私に甘くしてくれたなぁ……けど、だめなときはきちんと怒ってくれて……。

「家族に会いたいなぁ」

「え？」

「家族に会いたいな……って思ったら口に出ちゃった。変だよね……家に帰ったら会えるのにね」

私はそう言って笑ってごまかした。けど、ソウの目は私の瞳の奥をじっと見ているようで、そらしてしまった。

「きっと、元気が出た証拠だよ。僕らはそのためにいるんだ」

また、やさしく笑いかけてくれた。

「そうかなぁ……そうだといいな」

残り一口のコロッケを口を放り込んだ。

「明日は、何がしたい？」

「ねえソウ。私そろそろ、飛び降りたいんだけど」

「そんな物騒なこと言わないでよ〜元気出てきたところじゃん……と言いたいところだけど、君の選択を決める権利は僕にないんだ。君の自由だよ」

「……ありがとう」

「でも、せめてあと一日だけでも、僕に叶えさせてくれないかな？」

「そうね。あと一日なら、いいかも」

私は公園をブランコを揺らし、少し考えてみた。

今の自分は何がしたいだろう。旅行？でもそんなお金はないし。見たいものもない。食べたいものは食べた。どうしたらいいんだろうか。

「変なお願いしても……怒らない？笑ったりしない？引いたりしない？」

「そんな反応しないよ。今まで通り、ちゃんと聞くに決まってるじゃないか」

私は、こそこそと彼に耳打ちした。彼は少しだけ、悲しそうに目を伏せて……うなずいた。

「真奈。僕、真奈にしてあげたいことがあるんだ」

「してあげたいこと？」

「そう……僕からのプレゼントがあるんだよ。あと一日、僕にくれないか？」

私は笑った。

「死ぬまであと2日になっちゃうよ」

「そうだね。」

彼も一緒に笑う。

「ここ？」

彼に指示された時間、待ち合わせ場所に到着した。夜8時。街を見下ろせる裏山にある小さな公園。ここに来るのも久しぶりだ。最後に来たのは中1だっけな……？ソウはまだ来ていない。私は木製の古いベンチに腰掛けて待つことにした。

空には満点の星空。雲もなくすっきり見える。星空を見ていたら、またあの時みたいに、じぶんがちっぽけに見える。やっぱり自分っていうのは、つまらないクズのひとかけらにすぎないのかな。

いや……それよりも。今は星空を楽しもう。ソウのおかげで少し気持ちは前向きになった。死にたいのは相変わらずだが。多分私はそれでいい。

春とはいえ夜は少し冷えるな、と思った頃。バサバサと聞き覚えのある羽ばたきが聞こえた。

「ごめんね、待った？」

「ちょっと待ったかな」

「ごめんごめん」

いつもみたいに、私の隣にソウが腰掛ける。ふわっと舞い降りるように腰掛けていて、まるで天使のようだと今さら考えていた。

「寒くない？」

「ちょっとだけね」

ソウの翼が、私の体をまた包んでくれる。ふわふわで、暖かい。

「真奈。これを受け取ってくれないかな」

「これは……ピアス？」

桜の花の形をしたピアスだ。薄桃色で可愛らしい。

「そう」

「私、まだ開けてないよ？」

「もし開けるときになったら使ってほしい。使わなくても……お守りとして持っていてくれたらなって」

「ありがとう……！でも、私、これから死んじゃうのに」

「この瞬間のことを覚えてくれていたら、それだけでいいんだよ」

「……？わかった」

私は、小さな箱に入ったピアスをじっと見つめていた。薄暗い街灯に反射して、きらきら光っている。

「ねえ、ねえ……ソウ」

「ん？」

「ソウはもし、私が死ななかったら……どうなるの？」

空を見上げて、ぽつりと、いつの間にかつぶやいていた。考えるより先に口に出ていた。

「神様に報告して、天界に戻らなくちゃいけない」

「てことは、会えないの？」

「そうなるね……」

「そっか……じゃあ……」

私はまた、箱に視線を落とした。

「最期の願い事、してもいい……？」

「うん。いいよ」

「雲の上で、ソウに抱きしめてほしい」

私はソウの腕に掴まった。ソウは、優しく頷いて、翼を羽ばたかせた。

暗い雲の上。月明かりと星明りだけが私達を照らしてくれていた。ソウはただ、静かに羽ばたいていた。

「ねえソウ。」

私はか細い声で言った。羽ばたく音でいっそかき消されればいいのに、と思いながら。どうせこんなの、と頭を巡る言葉を押さえつけながら。

「なんでかな……私、私ね……」

ソウは相槌を打ってくれる。私のどんな話にも、頷いてくれる。けど、今はソウの顔を見られなかった。

「ソウとずっと一緒にいたい」

「そっか」

いつもの返事。いつもと同じで、でも、いつもよりどこか素っ気ない気がして。少し不安な気持ちは、心地よい夜風が流してくれるだろう。

「真奈。……僕も同じだから」

ソウは羽を巨大化させ、私を赤子みたいにくるんでくれた。いつもより、暖かい気がするのは私の気持ちのせいだろうか。ソウの優しさだろうか。

私はいつの間にか、眠っていた。

約束の日。

あの日、あの屋上で、私とソウは出会った。だから終わりもここにしようということでやってきた。ソウももちろん一緒に。二人で話しながら歩いていたものの、建物が近づくにつれて、静かになってゆく。屋上についた頃には、二人ともなにも言わなかった。

「さよなら……かぁ」

ソウが先に口を開いた。

「うん、ソウありがとう。」

「これが……僕の仕事だから。ね？」

ソウの頬がキラリと光ったけど、私は見てみぬふりをした。私は夢を見られた。大切な人ができて、少しの間幸せに過ごす夢を。

また浮かんだその一文に、心が痛くなって、ソウの胸に飛びついた。うまく声が出せなかった。私の目にも小さな雫が浮かんでいることに気づいた。

「じゃあ」

天使に手を引かれ、最期を迎える。ハッピーエンドだ。

私は目を閉じ、空中に羽ばたいた。

「……あ」

「……さん！……が！……です！ご家族を……」

「なに……？」

知らない天井だ。ここ、どこだ？私は何を？痛む身体を無理やり起こすと、そこは病室だった。看護師さんは部屋を飛び出していったのでいないし、どうしようかと思っていた。すると、お父さんとお母さんが切羽詰まった表情でやってきた。

「真奈……！真奈……！」

「よかった、ほんとうに……良かった……」

「何……？私、何があったの？」

「建物の屋上から飛び降りたって……それで……3日間も意識不明だったのよ？！運良くそのときは命に別状はなかったけれど、このあとは先生にも、どうなるかは分からないって言われて、本当に本当に……」

なにがなんだかよく分からないが、生死を彷徨っていたようだ。私は左手の違和感に気づき、手を開いた。手の中に、小さな桜のピアスがあった。