それでも、祝ってもらいたくて......

今日は米寿の誕生日

　6時を回った頃、小鳥達の鳴き声で目覚め、心の中で替え歌を楽しむ久木田（くきた）都代子（とよこ）。

『小鳥はとっても歌が好き～

　トヨさん呼ぶのも歌で呼ぶ～

　誕生日、おめでとう

　米寿だね♪』

　他の大多数にとっては、いつもと同じような一日の始まりかも知れないが......

　今日、3月15日は、都代子にとっては、特別な88歳の誕生日。

　隣でまだ寝息を立てている、少し認知症が進行しつつある夫の清二（せいじ）を起さないように気を遣いながら、布団から抜け出た。

　この日の為に購入しておいた、暖かそうなモヘアのベージュのセーターを着て、鏡の前に立ち、少しポーズを気取った都代子。

　先刻までは、寝ている清二に気を遣っていたが、着替えた途端、カラスの鳴き声を聴きながら、急に元気な声で替え歌を歌い出した。　

　カラオケで歌うのが趣味で、ママさんコーラスにも現役で参加している都代子は、家の中ではいつも、家事をしながら替え歌を楽しんでいる。

『カ～ラ～ス、なぜなくの？

　今日はトヨさんの～

　米寿の誕生日だから、鳴くんだよ～

　べ～い寿、おめでとう

　とカ～ラ～ス～は鳴くの

　べ～い寿、おめでとう

　と鳴くんだよ～

　ベージュ色の～セーターを～

　着て見てごらん～

　い～ままでより、ず～っと似～合うんだよ～♪』

　7時になり、清二を起す時も今朝の為の『チューリップ』の替え歌を歌った。

「お～き～て～、お～き～て～

　じいさん、起きて～

　な～らんだ～、な～らんだ～

　数字がな～らんだ～

　どの数字みても

　お～め～で～た～い～♪」

「はて？そんな歌詞だったかね？」

　布団の中で上半身を起こし、キョトンとしながら首を傾げた清二。

「今日は、特別版なんですよ。さあさ、朝ご飯の時間ですよ。やっぱり、日本人にはお米ですね～、米が一番！」

　ベージュのセーターを着て、これでもかと「米」を意識させようとしても、清二には伝わらず、朝食後に散歩に誘った都代子。

「梅もそろそろ終わりですね。桜の歌は沢山有るのに、梅の歌が無いのは、残念。そうだわ！」

　即興で、『ひなまつり』の替え歌を作った都代子。

『明かりはいらない、眩しいわ～

　お花見しましょう、梅の花～

　ベージュのセーター着て見たわ～

　今日は米寿の誕生日～♪』

　これには、さすがに、清二も無視する事は出来なかった。

「はいはい、わしの物忘れがひどくなっても、さすがにそれは忘れてないよ。こないだ、佳代子（かよこ）と選んで来たんだ。88歳の誕生日おめでとう、ばあさんや」

　清二はポケットの中から、娘の佳代子と一緒に選んだ、トップが『米』の形のペンダントの入っているケースを都代子に手渡した。

「まあ、ステキ！『米』の形をしていて、88歳の記念にちょうど良いわね～。じいさん、ありがとう」

　家に戻ると、早速、都代子は、お祝いにもらったペンダントをベージュのセーターの上からかけてみた。

　思いの他、『米』という字が目立ち、いかにも88歳という事が一目瞭然のように周りに知れ渡りそうで、恥ずかしく感じた都代子は、服の中に忍ばせた。

　すると、今度は『米』のでっぱっている部分が胸部にあたり痛みを感じる。

「じいさん、せっかく米寿の記念に頂いて、文句言うのは失礼ですが、このペンダントは、あまり実用的ではありませんね」

「そりゃあまあ、記念メダルのように、88歳の記念に、家の中に飾っといてもらおうと思ってたからのう。そしたら、わしは、ばあさんの１つ上だから、今は89歳だと分かりやすいしな」

「なるほど、確かに」

　その言葉で、清二が自分の年齢を思い出す為の手段として、その『米』のペンダントを都代子に贈ったような気持ちにさせられたが......

　清二に負けじと劣らず認知症が入りかけているものの、その事を認識出来ていない都代子は、次の瞬間、プレゼントを受け取った事すら忘れ、どんな替え歌で、清二に自分の米寿の誕生日を気付かせようかと、頭の中で練り出したのだった。

　　　　　　　　【　完　】