あたまがおかしい

８話 ラバウル帝国の悪魔ハンター、下見に来る。

ベルディモード…つい、最近出来た街だと聞いている。

１００人にも及ぶ悪魔ハンターたちが消えた。

ここには何かある。

街の東にある森に隠れ、オレは山羊の頭をした悪魔を召喚する。

「デル。お前の出番だよ…。きっとスゲー秘密があるに違いないぜ」

「何だ？贄（にえ）はあるのか。」と、デルは機嫌が悪そうだ。

「へっへ。街の住人を好きに食べていいぜ。それじゃあ、ダメか。」

「ダウン。それは贄とは言わん。」

「へっへ。だが、この街の住人は悪魔にとってとても美味いと評判だ。酒場で聞いて来たんだ。間違いねぇ。言ってはいけない言葉も聞いてきたしな。へっへ。とにかく食べ放題って奴よ」と、ダウンというのがオレの名前だ。こう見えても金髪で左目は召喚士になる時に失ってねぇ。今は右目だけだ。皮のベストを着て、ちょっとした観光客を演じてオレは街に入る。完璧だ。

「……。たしかに食べ放題だな」と、デルはニタリと笑う。いや、笑ったように見える。「先に行く」と、デルは影に潜って行っちまった。影移動。闇魔法って奴かねぇ。便利なこって。

「さーて、オレはゆっくり行かせてもらうかね」

門番はいなかった。脳裏に声が響く。

＜悪魔を歓迎する＞

「ば、オレは悪魔なんかじゃ」

え？

心が悲鳴をあげる。

誰だ？誰の声だ？

召喚士にとってこれは致命的だ。

オレの魂では本来召喚できない上位の悪魔がいる。

この街には……。

「ひひ。ひひひ、ひへぁ」オレは腰を抜かしてしまった。

どうする？どうする？

デルを呼び戻して今すぐ帰るか。まだ何の宝も宝石も金も手に入れてねぇのに。

そんなバカな。

「へへ。そうだよ。こんなところで逃げてたまるかよ」

オレは何とか立ち上がり、歩き出した。

目が赤く光っているな。歩いている奴ら。

それに楽しそうだ。

デルの奴、ちゃんと食えたのか。

「戻ったぞ」と、デルの声だ。

「おう、戻ったか、デル」と、オレは声がした左側を見る。

「たしかに美味であった」と、デルは言う。

「…………」

「なんだ？？？どうした、主よ」

「いや、お前…顔？」

「おお、顔が人型へ変化したのだ。全く持って驚いた。その上、美味であったわ」

おいおい、それだけじゃねぇ。

服なんて着てなかっただろ、お前。執事の服なんて。

オレの魂で人型とかありえねぇ。

いや、待て。じゃあ、さっきの声はデルの声だったのか。

デルが贄を食べて…上位の悪魔に。

いや、デルはデルだ。

贄（にえ）で動く。契約どおり。

契約してねぇ悪魔がいる。そう、この街に。

「おい、デル。他の悪魔は見かけなかったか」

「われと同じような悪魔か？いや、いなかったな」

「そ、そんなはずはねぇ。いるはずだ。いるはずだ。探してこい」

「いや、くまなく探したぞ。そんな奴はいなかった」

＜リティアを探してるの？＞また脳裏に声が響く。

いるじゃねぇか。その名前じゃねぇ。その名前は言っちゃダメな方だ。

街の住人が真の名前を知っているはずだ。

街の住人と話さねぇと。

「デル。報告はもういい。あそこで歩いている奴を捕まえてこい」

「よかろう。贄として喰ってよいな」

「好きにしろ」

デルは片腕を食べて、持ってきた。

１６５センチぐらいの男だ。

食べられた腕を押さえつつも痛いとは言わねぇ。

何だこいつ。

え？腕が。

腕が回復した。

「おい、お前」

「サベルだ。お前ではない」

「ちっ。サベル…この街の神の名前を教えやがれ」

「答える義務はない」

「おい、デル。腕をもう一回食べろ」

男はまた痛いとすら言わない。

らちが……。

「……」デルは下をまっすぐ見て、跪いている。

オレは正面から歩いて来ている少女に目が離せねぇ。

腰まである長い黒髪、赤い真紅の目、白い肌、紫の司教の法衣。

＜いただきます＞脳裏に声が響く。

デルは腕を黒い狼に喰われた。

両腕とも。

オレは逃げた。

走れ、走れ。

門だ。

きっと門さえ越えれば。

きっと、助かる。

助かるはずだ。

黒い門？

「ひぃ」

デルはじっと下を見ている。

身体を喰われ、デルの首は転がる。

何かにぶつかり、デルの首は止まる。

ダウンの首だった。

気配を下から感じる。

地面から２つの首は消えた。

黒い大きな狼の口は地面の中へ沈んでいく。