地獄でなぜ悪い

続き～おいしいトコをチラ見せしてみる

　高輪ゲートウェイ駅・跡地――

　再開発の途中で鉄道遺構『高輪築堤』の出土が話題になったこの場所は、その後、今度は地中深くに埋蔵されていた天然ガス――東京湾臨海部は南関東ガス田の一角でもある――に工事の火花が引火し、大爆発。多数の死傷者を出し、駅舎も大破。そして地質再調査が終わるまで、地域全体の再開発計画が中止。

　これが公式に発表されている、惨事の顛末である。

　だが、再開発の途中で掘り起こされたのは、天然ガスでもさらなる遺構でもなかった。

『ゲート（門）』などという名前を、付けるべきではなかったのだ。

　著名建築デザイナーが手がけた地上３階の駅舎は、屋根を支える白い鉄骨がシンボルとされた。

　だが現在、その鉄骨はもちろん、駅舎のすべてが魔よけの丹塗――朱色で上塗りされている。

「迫力……」

　霊刀『慚』を携えてホームに降り立った立花は、頭上を覆い尽くす朱い空間に目を奪われた。ここまで丹塗だけで構成された空間は、おそらく、世界でここだけだろう。

　その丹塗の霊的防御で、いったい何から守られているのか。

「……ま、出てみりゃわかるか」

　立花は、破損やヒビが目立つ階段に目をやった。

「おい、立花」

　その立花を、列車の中から佐倉が呼び止めた。手には霊刀『愧』がある。

「なぁに佐倉さん」

　佐倉はひょいと首を動かして、立花を車内に招き入れた。

「はいはい」

　立花が戻ってくると、佐倉はなぜかプイとそっぽを向くと、ぶっきらぼうに言った。

「装備、してゆくぞ」

「え、わざわざこんな狭いところで？　せっかく駅に着いたのに」

　佐倉はジロリと立花をにらんだ。

「霊的視覚を持ってそうなヤツが何人もいる。からくりを知られたら面倒だ」

「あ、なるほど」

　立花はうなずくと、

「んじゃ、やろっか」

「ん」

　狭い寝台車の通路に、立花と佐倉は向かい合うように立っている。

　だがそれぞれが手にしているのはお互いの霊刀だ。つまり立花が脇差を、佐倉が打刀を持っている。

　ふたりはどちらともなく目をつぶると、それぞれ相手の霊刀の鞘を持ち、相手に向かって差し出した。

　全く見えていないはずなのに、立花と佐倉ふたりの手は、自分の霊刀の柄へ、引き寄せられるように伸びてゆく。

　そしてまったく同時に、ふたりは霊刀を抜き払った。

「くっ！」

「んっ！」

　二人の口から、吐息とも苦悶の声とも判断できない呻きが漏れる。ふたつの肉体が、霊刀を媒介として結合し、ひとつの霊的存在となる時の衝撃だ。これにより、立花は佐倉が生来持ち合わせていた『この世ならざるものを見る目』の情報を共有し、佐倉は立花が無駄に発散させていた『この世ならざるものに触れる力』を得ることができる。いわばお互いの、霊的に「成り余れる処をもちて、成り合わざる処にさし塞ぐ」わけだ。

　儀式が終わり、衝撃の余韻が引いていくと、二人は同時に深いため息を吐き、そして目を開いた。

　そして、立花は口を開いた。

「……なぁ佐倉さん、俺、いっつも不思議なんだけど」

「なんだ」

「どうして、佐倉さんの目で『見る』と……」

「俺の目で『見る』と？」

「オレって２割増でハンサムになっちゃうんだろう」

「！」

　返答の代わりに、佐倉は立花の足を思いっきり踏みにじると、その傍らをすり抜けて乗車口に向かった。

「痛い！　痛いよ佐倉さん！」

「黙れ！　さっさと来い！」

「はぁい」

　朱色の天井に反射する二人の声と足音は、やがて遠ざかっていった。

……ここまでお読みいただきありがとうございます。圧倒的に足りませんね、字数が……

お楽しみいただけたなら、幸いです。