娯楽への一歩

第3話 狐面の下

　また、廊下を走り出す。多分、今までより時間は稼げるはずだ。

　一番短かったのは撲殺だったかな。絞殺の時より時間が短くて焦った。そのせいで簡単に俺も殺されたけど。

　それで、時間に余裕があったのは切断。体に損傷が多いと、その分時間がかかる。その考えは間違いないだろう。

「はぁ……はぁ……」

　駄目だ、肺が痛くなってきた。喉から血の味がする。でも、足を止めるのも嫌だ。走っていないと気が済まない。

　…………そういえば。この廊下も、どこまで続いているんだ。さっきから曲がり角すらない、ただ真っすぐな廊下が続いてる。こんなに長いのはおかしい。いや、もうこの空間自体がおかしい。

　もしかしたら、空間が捻じ曲げられてる…………みたいな？　どこぞのゲームかよ。

　また、どこかの部屋に――あれ。

「前から光？　右側のドアだ」

　廊下に一粒の光。近付いて行くと、右側にある一つのドアから洩れている光だった。鍵は…………開いてる。中に何があるんだ。気になる。

　もしかしたら、ここから出るきっかけがあるのかもしれない。

　…………よし、入るぞ。俺は、入る。ここで戸惑っても意味はない。戻れる確率が少しでもあるなら――――

「…………えい！！！」

　勢いよくドアを引き開ける。な、なんだ。ここって――……

　――――ドガン！！！！

　☆

「…………っんあ…………。はぁ、はぁ……。くそ、また殺された」

　しかも、同じ爆発。あの光は俺を引き込むためのトラップかよ、くそ。

　あいつは…………まだ近くにはいないみたいだな。足音も、気配もない。早く立ち上がれ、走れ。

　体力は全回復してないけど、少しは休めた。さっきよりは楽に走れる。

「どうやれば抜け出せんだよっ！？」

　怒りの声が漏れる。我慢できない。

　なんで俺がこんな目に合わなければならない。なんでこんな空間に放り込まれなければならない。

　なんで俺は、殺され続けなければならない。

　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！！

　こんな理不尽に巻き込みやがって。どうすれば…………。

「…………やっぱり、記憶が、ここから出るための鍵に…………」

「やっと信じてくれた？」

　っ！？　いつの間に背後に！！

「あははっ！！　君は、今君が保有している記憶が正しいと思う？　記憶なんて、簡単に変えられるんだよ？　こんな風にね――……」

　血塗られた手を前に出し、俺の頭に乗せてきた。早く逃げないといけないのに、体が拘束されているように動かない。何かに縛られている感覚だ。

　頭が重くなってきた。嫌だ、触るな。俺に、触るな。触れるな。

「君の記憶、少しだけヒントをあげるよ」

　こいつの声と同時に、身に覚えのない記憶が流れてくる。なんだこれ、なんだこれなんだこれ。

　目の前には複数の死体。赤いカーペットがひかれているような床。視界の下に見えるのは、血塗られた――誰かの両の手のひら。

「――――っ、やめろ！！」

　勢いあまってあいつの手を弾いてしまった。でも、痛みなど感じていないのか、狐面の下で笑ってる。

「思い出した？」

「意味わかんねぇもん見せやがって…………。これが俺の記憶のヒントだと？　こんなでたらめなもんがヒントになるかよ、ふざけるな！！！！」

「ふざけてないよ？　僕はほんとにヒントを与えたのさ。君が本来の記憶を思い出すための、ヒントをね…………」

　これがヒントだと？　複数の死体、赤く染まっていた床。血がべったりと付いていた、誰かの手のひら。その手は、まるであいつの手みたいなものだった。だから。今のは俺の記憶じゃなくて、あいつの記憶だ。

　今送られてきたのは、あいつの記憶であって俺には関係ない。

「いつまで逃げるの？　いつまで、自分が犯した罪から逃げ続けるつもり？　何度犯した罪を殺したところで、犯してしまった罪は消えない。わかってるよね？」

「うるさい！！　黙れ！！！」

「今まで君が僕にしてきた事は、君の罪。罪を犯したんだから、同じ目に合わないと…………駄目だよね？」

「黙れぇえぇぇぇぇぇぇえええええ！！！！」

　体が勝手に動き、こいつを思いっきり押してしまう。何の抵抗もせず、こいつは転び後頭部を床にぶつけた。衝撃で狐面が外れる。

「はぁ、はぁ…………」

　当たり所が悪かったらしいな。意識を飛ばしやがった。いや、また俺がこいつを殺した。

「はぁ、はぁ……あぁ？」

　な、なんだ。なんか、あまり見えないけど、こいつの顔…………。

「…………」

　狐面に右手を伸ばしてみる。触れると、ひんやりとした感覚が俺の手を伝う。まさか、こんなに冷たいなんて。氷を握っているみたいだ。

「…………っ！」

　覚悟を決め、取れかけている狐面を横に落とす。そこから現れた顔は俺にとって、知っている顔だった。知らないはずがない。だって、こいつの顔って……。

「お、れ？」

　俺の顔が、目を閉じて――死んでいた。