神からもらった二度目のチャンス〜今度はもう間違えない！！～

其の８ 小さき者

「起きましたか。小さき者よ」

　僕が目を覚ますとフェンがそう言ってきた。

　背中の僕が起きたと何故気づけたのかが、気になる。

「本当のことを言うと、あなたに魔法を教えたくはないのです」

　驚きだった。

　僕が「まほう、つかいたい」と言ったら一つ返事だったのに。

「しかし、これも来るべき日のため。あなたにはそれらに向かう力が必要なのです」

　何の話をしているんだろう。

　フェンはこうして時々、変なことを言うのだ。

「あなたに見せたいものがあります。家に帰るのは少し我慢してください」

「うん」

　フェンは僕を背に、遺跡の裏にある湖が良く見える高台へ来た。

　湖の水面が太陽の光を受け、キラキラと光る。

「きれー」

「ええ」

　２㎞はあるこの場所からでも、水面が透けて見えるほどに澄んだ湖は感動すら覚える。

　彼女は僕にこれを見せたかったのだろうか。

「これだけ美しい湖なのに、不思議なことに生き物はいません」

　たしかに見た限りでは生き物は見当たらない。

「それはこの水が原因なのです。その理由は──あの鳥を見なさい」

　水辺に湖の水を飲みに来ている白い鳥を見た。

　鳥が水を飲むと、鳥の体がボコボコと変形していく。

　鳥の嘴が大きく発達し、白かった羽がどす黒い色へと変色すると鳥は雄たけびをあげた。

　鳥はそのまま目を血走らせてどこかへ飛んで行ってしまった。

「この湖の水は魔素の濃度が異常に高く、生き物があの水を飲めば、怪物へと姿を変えるからなのです」

「へー」

「……ここの魔素全てを使う魔法はどんな魔法なのでしょうね」

「うーん……」

「いずれ分かります。小さき者よ」

　フェンは僕を下ろし、向き直った。

　フェンの瞳を僕はじっと見つめる。

「あなたにはいずれ辛い選択を迫られる時が来ます。

　ですが、あなたは自分の選びたい方を選びなさい。誰もそれを咎めません。

　どちらも選びたければどちらも選びなさい」

「なんで？」

「……神々はあなたを祝福しているのです。

　刻印の宿命からは逃げられない。ならば、自分で乗り切るしかないのです」

「──？どういうこと？」

「いつか分かります」

　本当に、フェンは何が言いたいのだろう。

「帰りましょう」

「えー！まだ見たい！」

「少しだけですよ」

　フェンは僕の背後に回り、僕に腰掛けるように言った。

　フカフカのフェンのお腹はとても心地よかった。

「ねーフェン」

「なんです？」

「なんで僕、ちいさきものってよぶの？」

「そうですね。あなたが自分を理解した時に気づくでしょう」

「よくわかんないね」

　高台から見える向こうの山に日が下がっていくのを見ていると、遺跡の方から大きな爆発音が聞こえてきた。

「？」

「小さき者よ。私に捕まりなさい」

「フェンどうしたの？」

　フェンは何も言わなかった。

　フェンの背にまたがり、遺跡へ戻ると崩れた壁にダロが血塗れで倒れかかっていた。

　何事かと思うと、遺跡の奥でセンセイの声が聞こえた。

「ダロ、何が起きたのです」

「ああフェンか……っ！なんだよお前と一緒にいたのか……よっと」

　のそりとダロが立ち上がる。

　フェンはダロに癒しの魔法を詠唱した。

「導きの天使よ、かの者に癒しの光を──回復（キュアヒル）」

　傷だらけだったダロの体がみるみる治っていく。

「ふぅ。引退したとはいえ、流石に応えるな……」

「言っている場合ですか。メリィはどこです」

　メリィ？誰のことだろ。

「おい。その名前は言わない約束だろ」

「それはあなた達が勝手に決めた約束でしょう。私には関係ありません」

　ダロは小さく舌打ちして、僕を抱き上げた。

　何をするんだ。離してくれ。

「あっこら動くな。ほらママんとこに行くぞ」

　ママ？僕の母がここにいるのか？一体どこに。

　ダロは僕を連れて、遺跡の奥へと歩いていく。

　遺跡の奥は祭壇のようだった。

　石の台座の上に、金の杯が置かれていて、中には真っ赤な液体がヒタヒタに入っている。

「センセイ。いたぞ。フェンと遊んでたみたいだ」

　台座の裏にセンセイが何かに向かって祈っていた。

　この世界の神に祈っているのかな。

「ウェル？良かった……本当に……」

　顔を上げたセンセイは泣き腫らした目を擦り、僕の頬を撫でた。

「どしたの？」

「ううん。何でも……何でもないの」

「変なの」

「いつつ……ほらな。センセイ。言った通りだろ？

　まだ、大丈夫だってよ」

　何が大丈夫なんだろう。不穏な会話に僕は顔をしかめる。

「おっと。そうだった、ほれママのおっぱいだぞ」

　ダロが押し付けるようにセンセイに僕を預ける。

　ママ？──なるほどそういうことか。

「ママ。大丈夫？」

「っ！ええ。もうお昼寝はしたの？」

「うーん。まだ眠たい」

「それじゃあ、お布団に行きましょうね」

　センセイは優しく僕を抱き、ベッドへと連れて行った。

「おやすみ、私の可愛いウィル」

　眠たいと言ったが、あれは嘘だ。

　僕の本当の目的は、

「アギーレの火よ、世界に灯を映さん」

　詠唱をするためだ。

　フェンといる時とは違い、体がとんでもなく熱い。

　これは……マズイのか？

　ええい、ままよ！

　僕は人差し指を上に向ける。

　イメージはチャッカマン。ボっと出てくれればそれでいい。

　大丈夫。無詠唱はうまくいったんだ。

「──着火（イグニシオ）」

　最後の言葉を言った瞬間に、指に鋭い痛みが走った。

　そして、直感した。

　──外にやらなきゃ！と。

　指先を急いで窓へ向ける。

　すると、轟音と共に火柱が窓の周りをも抉り取りながら、飛び出していった。

　反動でベッドから投げ出され、僕は床に頭を激しく打ち付けた。

「～～っ！？」

　激痛に悶えながら、ぽっかりと空いた穴を見た。

　穴の先に広がる森には一筋の道が作られていた。

　作ったのはそう、僕だ。

「マジですか」

　燃えつくされた炭の木がポキリと折れた。