【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第60話ダンジョン四階層と五階層

　テーブルの真ん中に置かれた大きな土鍋は、グツグツ音を立てて煮え、香ばしい味噌の香りと共に、白い湯気が立ちのぼっていた。

「ごめんね、エールがないの。料理用の買い置きのお酒で良かったら、好きなのを飲んで」

　八穂（やほ）が出してきたのは、日本酒に赤白のワイン、ブランデーの小瓶とラム酒だった。

いずれも、料理やお菓子作りに使うためにストックしてあったもの。

「色々あるね」

「じゅうぶん、じゅうぶん」

十矢（とうや）は真っ先に日本酒をコップに注いだ。

ラングは興味深そうにラム酒、トルティンはブランテーを選び、香りをかいで嬉しそうにしていた。

「いい香りだ」

「はじめて見る酒だな」

「強いお酒だから気をつけて」

八穂が注意する間もなく、一気に流し込んだラングが、派手に咳き込んだ。

「うは、確かに強い」

トルティンはラングの教訓を得て、ちびちびと確認するようにブランテーをなめていた。

「ミーニャはどうする？」

八穂が聞くと、ミーニャは少し迷ってから、白ワインを指さした。

「それじゃ、私も。白にするか」

ワインの栓をを開け、コップに注ぐと、ミーニャに手渡した。

「八穂も飲むなんて、珍しいな」

十矢が言った。

「今夜は特別。みんなが無事戻ったお祝いだから、少しね」

「そうか、それじゃ乾杯だな」

「乾杯！！」

みんなで杯を掲げて笑い合った。

「それで？　ダンジョンの調査はどんなだったの」

八穂が聞くと、みんな口々に話しはじめた。

「四階層へ降りるのは縦穴でさ。ローブで伝って下りるしかなかった」

「あそこは、梯子をかけるか、できれば階段を作った方がいいだろうな」

「でも、工事するのもなあ。まわりに魔獣がうようよしてたから、やっかいだ」

　彼らの話をまとめると、四階層は延々と、乾燥した砂地が続き、まわりの景色がほとんど変わらないため、どこを歩いているのか、方向がわからなくなるという。

　たまに砂を盛り上げたような小山ができていることがあって、そこは巨大な蟻の魔獣が作った蟻塚だったらしい。

「最初、何だろうと思って、砂をくずした時は大変だった」

ラングが戯（おど）けたように首をすくめた。

「あれは参ったな。五百？　千匹以上いたかもな。でかい蟻に囲まれて、身動きできなかった」

「それで、大丈夫だったの？　話を聞くだけで目眩がしそうなんだけど」

「だいじょうぶよ。ヤホ。私が水で溺れさせたから」

目を見張る八穂に、ミーニャが何でもないように言った。

　こんな恐ろしげなことが、笑い話になるんだなと、八穂は驚いた。

「やはり、ジェストさんはすごいな。どんなに困っても、いつも解決方法を考えてくれた」

トルティンが言うと、十矢もうなずいた。

「経験が違うよな。どれほどの経験をしてるんだか、桁違いだよ」

　四階層には他にも、毒を持つサソリや蛇などがいて、回復師がいなかったら命を落とす可能性もあったという。

「ヤホちゃん、ダンジョンの天井にはお日様が出るんだぜ」

ラングが言った。

「明るいの？」

「うん、洞窟型の地形の時は、壁に光苔（ひかりごけ）が生えていて、薄明かりだけど、砂漠には太陽があって、暑かったよ」

「そうなんだ。夜もある？」

「うん、日が沈むと真っ暗闇で、星も月もなかったな」

「それで、気温も急に寒くなって、震えるくらい」

「うわあ、過酷ね」

「寝る時はどうしてたの？　テント」

八穂が不思議に思って聞くと、みんな顔を見合わせて、ニヤニヤ笑った。

「なに？　どうしたの」

「それがさ、普通はテント張って、見張りを交代しながら寝るのよ」

トルティンが説明した。

「ジェストさんが、さすがＳランク。すごいの持ってたのさ」

「へえ」

「魔道具の家だよ。小屋じゃなくて、家だよ」

ラングが笑った。

「そんなものがあるんだ」

「オレも初めて見た。魔獣除け付きで、三部屋もある建物。マジックバッグから出て来て驚いた」

十矢も見たことが無かったらしい。みんな口々に、いつかは、あんなのが欲しいと言っていた。

「おかげで、疲れもとれたし、よく眠れたし」

「そうだったのね。ちょっと安心したかも」

「普通は、そんなのないぞ」

十矢が笑った。

「おかげで、予定より長く潜っちゃったし」

ミーニャが肩をすくめた。

　五階層はジャングルのように木が茂った湿地帯だったという。四階層で暑さと乾燥に耐えた後は、湿気と蒸し暑さとの戦いだったようだ。

　巨大な蚊のような魔獣や、猿人、大型のは虫類などがいて、大きな魔獣は木の間に潜んでいて、いつの間にか囲まれていたりしたらしい。

「それでさ、これが遅くなった原因なんだけど」

「何かあったの？」

「うん、ジャングルの奥に、古代遺跡みたいなの見つけたんだよ」

トルティンが嬉しそうに言った。

「石を積んだ城壁で囲まれててさ、外から見ただけだけど。あれは、いつか中を探検してしてみたいな」

　冒険者にとって、新しい発見は嬉しいのだろう、みんなニコニコ笑いながらうなずいていた。

「そうだ、八穂、これ土産（みやげ）」

十矢がポーチから出して、八穂の手のひらにコロンと乗せたのは、小さな石だった。小指の先くらいで、虹色にキラキラ光っていた。

「きれい、何？」

「たぶん魔石だ。でっかい蝶の魔獣を倒したらドロップした」

「宝石みたいね、ありがとう」

「魔道具屋でアクセサリーを作るといいわよ」

ミーニャが教えてくれた。

「そうね、今度行ってみる」

八穂は大事そうに、彼女の神様ポーチにしまった。

「それから、これ」

続いて十矢が出してきたのは、十個ほどの、洋梨に似た形の果物だった。赤紫のどぎつい色をしているので、八穂は少しためらった。

「五階層に生えてた木になってたんだ」

「食べられるの？」

「うん、猿人がかじってたから、食ってみたら、うまかった」

ラングが言った。

「私も食べたから、本当よ」

首を傾げる八穂を安心させるように、ミーニャが説明した。

「それじゃ、食べてみる」

薄い外皮をむいてみると、中は薄いピンク色の果肉だった。おそるおそる口に入れてみると、ふわっと既視感のある甘さ。

「これって」

八穂は驚いて十矢を見た。

「だろう？」

十矢はおかしそうに笑って、自分でもひとつ取って、他の三人にも勧めた。

「バナナだ。味はバナナだね」

八穂が嬉しそうに果物にかじりついた。

「見た目は怪しいけど、味はいいよな」

「そうだね。ダンジョンで採れるなら人気になりそうね」

「手軽に手に入ればいいんだけど、五階層までどれだけの冒険者が行けるかだよな」

「ああ、そうか」

それでも、見たことのない新しい食材が出てくるかもしれないと思うと、期待してしまう八穂だった。