【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第58話グレダの指導

　石窯の火入れが終わって、グレダの指導のもとでパンの試作をしはじめても、ダンジョンの内部調査に出た十矢（とうや）たちは戻って来なかった。

　予定では最長 一月（ひとつき）、三十日間だったのだが、もう五日も過ぎているというのに、音沙汰もなく、八穂（やほ）の不安は増していくばかりだった。

　持って行った食料だって、そろそろ尽きてしまう頃だろう。どんな状況にいるのか、知識のない八穂には想像さえできなかった。考えているだけで胃が痛んだ。

　自宅前の屋台に食べに来た常連冒険者に、何か情報はないかと聞いてみるものの、調査パーティーが戻らない限り、情報はないという。

　せめて、無事でいるのかだけでも知りたいと、ダンジョン入口の管理事務所を訪ねてみたりもした。

　管理事務所の責任者アランによると、十矢たちは、それぞれ生存確認のための魔道具を携帯していて、事務所では常時監視しているとのこと。

それによると、状況は不明だが、全員生存していることは確かだということだった。

　「全員生きている」それを知ることができて、ひと安心ではあったが、ちゃんと健康な状態でいるのか、つらい思いをしているのではないか、なぜ戻ってこられないのか、心配が解消したわけでもなかった。

　八穂の不安をよそに、自宅の隣に食堂の建設工事が始まった。しっかり固めた基礎の上に、赤いレンガが積まれて行った。

　斜め向かいに建てている雑貨屋の建物は、渋い鈍色のレンガで。この新しい町は、レンガ造りの建物が多いようだった。

「やあ、ヤホさん、オーブンの調子はどうだい」

　冒険者の護衛を連れたグレダがたずねて来た。八穂の定休日に合わせて、毎週のように、石窯の使い方の指導に来てくれていた。

「グレダさん、ありがとうございます。昨日、初めてパンを焼いてみたのですが。あはは……」

「ははあ、笑っちゃうできだったか」

グレダは面白そうに笑った。

「ええ、黒こげでした」

「みんなそんなもんだ。はじめは」

「庫内温度が高くなりすぎて、どうやったら下がるのかわからなくて、焦りました」

「なるほど、パン生地を入れる前に、ちゃんと温度を把握しておかないとだな」

「そうですね。失敗でした」

「みんな、失敗して覚えるのさ。どれ、見てみようか」

「お願いします。パン生地はできています」

　八穂は、護衛の冒険者に飲み物と軽食を出して、待っていてもらい、グレダと連れだってベイクルームへ移動した。

　壁に作り付けた棚には、楕円形の籠（かご）に入ったパン生地が、三つ並んでいた。

「へえ、この籠は？」

グレダが目ざとく見つけて聞いて来た。

「発酵籠と言います。木の蔓（つる）を巻いて作ってあるの。これに入れておくと、形が崩れないし、余分な水分を吸ってくれるので」

「ほう、はじめて見るな」

「パン・ド・カンパーニュというパンです」

「なに？　かんぱーに？」

「ええ、田舎のパンという意味です」

「なるほど」

「レシピ、あとでお渡ししますね」

「ありがとう、楽しみだ」

「このパン、二五十度くらいで焼きはじめて、途中で二百度に落としたいんですけど」

「それじゃ、薪を足してみてくれるか、二五十度まで上げたら、薪を掻きだしてしまってから生地を入れて、予熱で焼いてみたらどうだろう」

「ああ、なるほど。昨日はずっと火を焚いたままだったから」

「そうだね」

　八穂が愛用していたガスオーブンは望みの温度に上がるのに数分程度で、スイッチ操作だけで温度の上げ下げは簡単だった。

　ところが、薪オーブンではそうはいかない。温度をあげるにも時間がかかるし、一度上がってしまったものは、なかなか冷めないので、調整がとても難しいのだ。

　覚悟はしていたものの、食堂で出せるようなパンが焼けるようになるのは、まだまだ時間がかかりそうだった。

　三十分ほどすると、バイツ粉の焼ける香ばしい香りがしてきた。

ライ麦の粉が手に入らなかったので、バイツ粉に混合粉を十パーセトほど混ぜていた。

　ベリーの天然酵母を入れたパン生地は、最初はなかなかふっくらとは行かず、試行錯誤だったが、最近ようやくコツがつかめてきて、カンパーニュのようなシンプルなパンなら、満足の行く焼き上がりになってきていた。

　庫内の温度を確認すると、二百度を少し下まわるくらいだった。

「庫内の温度は良さそう」

八穂は嬉しそうに、オーブンの戸を開けて、焼きたてのパンを取り出した。

　テーブルの上に、軽く落とすようにして出されたパンは、外の空気に触れて、パチパチかすかな音を立て、表面には浅いひび割れができた。

「うん、なかなかいいできじゃないか」

グレダが八穂を見た。

「ええ、良い感じです」

「黒い焦げが一個所だけ。あのパンは、一番右で焼いたヤツだ」

「そうですね。あれだけちょっと残念」

「あのパン、右奥の一部だけ焦げたということは、あのあたりの温度が高かったということだ」

「なるほど」

「平均な焼き色にするには、途中で位置を変えたり、向きを変えたりしてみるといい」

「わかりました。やってみます」

「窯にはクセがあるからな。クセを知っておくことは必要だ」

「はい。色々試してみます」

「あとは馴れだよ。数をこなすことだ」

グレダは、言って、八穂の肩をトントン叩いた。