今日、俺はライオンとして死んでいく

第7話 学校

ジリリリ　ジリリリ

ペンギンの形をした目覚まし時計がかまくら中に鳴り響いた。マリーとメリーが起き始めたのがうっすら見えた。夜、立ったまま寝るとマリーに言われた時はびっくりしたけど、意外と目を瞑るだけで眠ることができた。

自分も起きないといけないのか。

なんか寝た気があまりしない。

そう思いながら外に出てみると空は

まだ真っ暗だった。

「もう朝なの？」

「ペンギンの睡眠時間は3時間で充分なの」

「さあ、準備して学校に行くのよ」

マリーに言われて僕は鞄に筆記用具とノートを入れてメリーと一緒に家を出た。

「気をつけてね」

その声がずっと聞こえてくる。

やっぱり心配なのかな。

マリーに出会ってまだ1日しか経ってないのに。

こんなに僕のことを心配してくれるのは

マゼランペンギンの性質なのかな……。

『マゼランペンギンは、ペンギン全種の中でもカップルの絆が強く、愛情深い』

図鑑の内容を思い出しながらメリーについて行った。

「名前モーリーだっけ？

何で急に昨日現れたの？」

その本当の答えを言いたい気持ちはあるけど……。言ってしまえば、

また振り出しに戻るような気がした。

「お母さんに捨てられて……」

嘘ってこんなにも難しいものか。

僕は生まれて1度も嘘をついた事が無かった。

それどころか嘘がバレるのが僕のダメな所。

顔や行動に出たりしてしまう。

「そうなのか……」

意外にもメリーはすぐに引き下がってくれた。

良かった。

「マリーから聞いたけど……。昔、人間からペンギンになった人がいるらしいよ」

その言葉を聞いた瞬間、目が回りそうになった。やばい……。もしバレてしまったらあの夢が現実になってしまう。

「そうなんだ……」

冷や汗が全身からこぼれ落ちる。

お願い。見逃してくれ。

神様に願うしかなかった。

「まあ良いや。もう着くよ」

何とかこの場を乗り切れた。

でも学校らしい建物は見つからない。

見えるのは大きな氷の城だけだ。

「どこが学校なの？」

「あれだよ！！」

右の翼で指差したのは大きな城だった。

「学校って城なの？」

「うん」

あまりのスケールの大きさに言葉が出なかった。何でこんなものが南極にあるのか？

どう見ても人間が作ったしか考えられない。

「受け付けは自分でやってね」

それだけ言ってメリーは学校の中に入った。

でも何をすれば良いんだ？

「何してるんですか？」

僕の2倍大きいコウテイペンギンが入り口にいた。その大きさに圧倒されてしまった。

「受け付けは……どこですか？」

声を震わせながら質問した。

「受け付けは自分がしてます。

名前と学年をお願いします」

「名前はモーリーです。学年は……1年です」

マリーから昨日、1年生からよろしくと言われた。この学校に何年生まであるか知らないけど……。まあマリーの言葉を信じよう。

「クラスは1年3組です」

「分かりました」

僕は教室へと向かった。