　和尚と私は本堂の座布団に座り直した。和尚がひどく真剣な顔をしている。本堂の蛍光灯の光が和尚の顔に複雑な陰影を作っていた。和尚の声がした。

　「さっき、あんたが本堂に入ってきたときから気になってたんじゃが、あんたの背中に誰かいたんじゃ」

　私は思わず後ろを振り向いた。誰もいない。人気（ひとけ）のない広々とした本堂の畳が蛍光灯に照らされているだけだ。

　「和尚。冗談を言いなさんな。誰もおらんぞ」

　私はそう言ったが、声は震えていた。

　「会合が終わった途端、おらんようになってしもた。だが、会合の間、あんたの背中には女がいたんじゃ」

　「女？」

　「そう。白い顔をした女が、あんたの背中に覆い被さっておった。若い女じゃったが、あんた、その女に何か心当たりはないんか？」

　若い女！　私の口から思わず声が出た。

　「雪子」

　和尚の声が聞こえた。

　「訳がありそうじゃの。わしに話を聞かせてくれんか？　そうせんと、あんた、あの女に取り殺されてしまうぞ」

　私は雪子のことを初めて他人（ひと）に話した。雪子は私より一つ下だ。名前の通り、雪のように肌が白い女性だった。雪子が死んだのは、私が２４で、雪子が２３のときだった。

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