「君がここにいないから死にそう」とか絶対に言わない

第29話 離叛の代償

双眼鏡を覗いた先には小さい島のようなものが見え、

すぐに何かおかしいことに気づいた。

「あれ、動いてない・・・？」

島のように見えたものはもぞもぞと動いているように見えた。

ただこの距離からだとわかりづらいが、アリスも同感した。

もう少し近づるかと船長に尋ねると、いやそうな顔を浮かべて答えた。

「近づくもなにも目的地の島はあの近くなんだよ。　回り込めば行けるから、もう少し近づいてから迂回するけどいいかい？」

了承し、再び甲板に出ると、レイが1人で島の方角を見ていた。

「あれはおそらく”離反者が生んだもの”だよ。」

彼女は島の方角を見つけたままぽつりとつぶやいた。

「なにか知っているの？」

「うん、昔私が育った施設であのマークを見たことあるの。」

彼女が言ったマークを探そうと双眼鏡を覗きこむと、

「違う、そこじゃない。　空。」

彼女に促されて空を見ると、さっきまで穏やかに見えた空はその島の上空だけ

雲に覆われていた。ひどい稲光りがしており、下の島を照らしていた。

「マークってあの雷のこと？」

「うん、あれは禁忌を犯した者への怒りだって言ってた。」

おそらく、あの稲光と雲をマークと言ってるのだろう。

禁忌を犯したなんて聞いたことがないから、彼女の言うことをにわかには信じがたかった。

「すみません、　その"離反者が生んだもの"とは？」

いつの間にか後ろに立っていたソラ君が僕に尋ねた。

「僕みたいな天使と契約した家系と悪魔で成した子のことだよ。　文献では、人を喰らう悪魔を産むため、禁忌とされてる。」

もう一度双眼鏡で確認すると、さっき船室で見た時より、僕らがいた島国に向かって移動しているように見えた。

「よくわからないから、思い切り近づいてくる。」

船の端に立ち上がり、雨除けのフードを被って意識を集中した。

――　固有霊術　“瞬転”　――　

瞬間移動で小さな島に見えていたものに降り立ち

観察すると、それは生き物のようであり、

人型の首から先がない姿に見えた。

(ふらふらしながらも歩いてる。　人が多くいる国を目指してるのか・・・)

「辞めろ！　お前、何しにきた！？」

僕が立っている頂上部分より下に、同じ教団の防護服を着た細身で黒髪の30代過ぎくらいの男性が張り付くようにしていた。

「帰ってくれ！！邪魔するな！！」

「そういうわけにもいきません！

これは、あなたが・・・？」

「これは俺のことだ！　帰ってくれ！！

すぐに落ち着かせる！」

かなり焦った様子でこちらの話を聞こうとしていない。ただ懸命に首なしに呼びかけている。

彼の側に降りて、ぐっと手首を握りしめた。

「痛ってえ！　なにするんだ！　ほっとけよ！」

「これを止める手立てを知った上で、禁忌を犯したんですか？」

「うるせえ！　上手くいくかもって思ったんだ。

上手くいけば、終わらせられたかも知れなかったんだ！」

上手くいくかもとは何かわからなかったが、

これはまずい状況だと言うことは確実のようだ。

「あなたが止めれないなら、力ずくでも止めます。

このまま僕がいた国にたどり着くようだと、もっと大勢の犠牲が生まれる。

あなただって退魔師であるなら分かってるはずです。　これはもう人なんかではない。」

激しい雨音と、稲光が鳴り響く中、

僕の言葉に沈黙していたその男性は脱力したようにうなだれた。

「・・・この奥から気配を感じる。

おそらく俺たちと違い、魂の器と中身のバランスが不安定なんだろう。

器を壊せばこいつは止まるはずだ。」

自分に言い聞かすように男性はつぶやいた。

「話していただきありがとうございます。

僕はイチです。」

手を出して握手を求めると、彼は応じてくれた。

「"ハク"だ。」

応援を呼んでくることを約束し、一度船に戻ることにした。