第30話 変わらずの兄妹
綾と別れ、無事に帰宅した後のこと。
「ただいまー」
「あ」
玄関を開けながら声を飛ばせば、リビングから一言。
すぐにパタパタとした足音を響かせて、早足で出迎えてくれる柚乃である。
「おかえりお兄ちゃん。お仕事お疲れ様」
「ありがとう。もろもろ頑張ってきたよ」
「それでさ？ どしたのそれ。なんか懐かしいお菓子持ってるけど」
そんな妹は目を丸くして、手元に視線を向けてくる。
春斗が手に持っているのは、綾からの貰いもの——。
「アンパングミ懐かしいよね。俺もそう思ったよ」
「買ったの……？ お兄ちゃんそんな趣味じゃなくない？ 差し入れのお菓子もまだまだ残ってるし」
家族や知人には羽振りよくして喜ばせようとする春斗だが、自分で贅沢をしようとはしない。
兄の性格を知っているだけに、なにかと引っかかる柚乃なのだ。
「はは、さすがにこれは貰ったグミだよ。ゆーの言う通り、お菓子も残ってるしね。っと、はいこれ。めっちゃ美味しかったから残りはあげる。ゆーも数年ぶりに食べるだろうし」
「それはそうだけど……いいの？ それ女の人からもらったお菓子でしょ？」
「えっ!? な、なんでわかったの!?」
「女の人からもらう方が自然だし、その手のお菓子を買う人、可愛い人ばっかりって説あるし」
「そんな説……あるんだ」
20年生きてて初耳だった。
一体誰がそんな説を作ったのかはわからないが、このグミをプレゼントしてくれた相手はあのAyayaなのだ。
確かに正しい説と言える。
「……お砂糖とお塩を間違えるくせに案外モテるよね、お兄ちゃんって。私に連絡先を教えて欲しいって言ってきた人、今までにもいたし」
「ちょっと待って。そんな人がいたの!?」
「冗談だケド。なに本気にしてるわけ」
「……し、知ってたけどね!? そんなことだろうとは思ったよ」
「嬉しそうにしてたくせに」
今日はどこか意地悪な柚乃はアンパングミを受け取り、『全部わかってるからねー』と言わんばかりにピクリと眉を上げた。
「ちなみにだけど、ゆーの連絡先を教えて欲しいって頼んできた高校の友達はいるよ」
「うわ、さっきの仕返ししようとしてる……」
「そんなつもりはないからね!? タイミング的にはそう誤解されても仕方がないと思うけど」
「本当かなあ」
腰に両手を当てて前のめりになる柚乃に対し、両手を振りながら必死の弁明を行う春斗。
妹に責められるのは大の弱点なのだ。
その度合いによっては、数十分動けなくなるほどのショックを受けてしまう。
「お兄ちゃんが高校生の頃って私は中学生だよ？ 全然接点がないんだけど」
「そ、それはその……」
「それはその？ なぁに？」
一歩、また一歩と近づいて顔を近づける柚乃は圧をかけていく。
「これは誰しもあると思うんだけど、家族のことを友達と話すことあるでしょ？ 昼休みとか放課後とか」
「え？ まさか自慢したの？ ……あ、その顔、絶対私の写真も見せてるじゃん」
「と、とにかくみんな羨ましがってたよ」
「まったくもう……。恥ずかしいことして……」
頬を朱色に染める柚乃は、体を半回転させて背中を向けながら細声を漏らす。
「——まあ、わからないこともないけど」
「ね」
「てかさ、お兄ちゃんはいつまで玄関いるの？ せっかく出来立て準備してるのに」
「あっ、ごめんごめん！ すぐ上がるよ」
二人きりの家族。一度話せば時間を忘れるほどにずっと話してしまう。
そしてそれはお互いが思っていること。
靴を脱いでいく春斗を待ち、一緒にリビングに向かっていく。
「ね、今日はなに作ってくれたの？」
「チキンドリア、豚しゃぶのサラダ、コンソメスープ」
「お〜っ！ それは楽しみだ！」
休日だからか、今日は一段と凝った料理ばかり。
声色を明るくして瞳を輝かせる兄を視界の隅に入れ、こっそりとニヤける柚乃だが、すぐにスイッチを入れるように表情を変える。
目をジトリとさせて——。
「手」
『洗ってきて』と、指示するようにするように洗面台を指さすのだった。
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