煽り系ゲーム配信者（20歳）、配信の切り忘れによりいい人バレする。

第16話 帰宅後と予約枠

「ただいまー！　……ぁ」

　綾と別れ、自宅に着いた春斗は、いつも通り明るい声を出しながら玄関扉を開けた。……が、一瞬にして体が縮こまる光景がそこには広がっていた。

　春斗の足音が響いていたのか、帰宅する予感があったのか、両手を腰に当てて仁王立ちした柚乃（ゆの）がいたのだ。

「お兄ちゃん」

「は、はい」

「今日のお仕事は21時までだよね」

「です……」

　圧のある態度と声色が露わになっている。そんな妹を刺激しないように丁寧に言葉を返すのだ。

「今何時かなあ」

「えっと、22時30分前です……」

「お家から職場までの通勤時間は？」

「20分弱です……」

「そうだよね。でも報告してた時間より１時間も遅いよね。遅くなる時はちゃんと連絡するように！　っていつも言ってるよね」

『ね』の三段活用。柚乃が怒った時に必ず発生する現象。

　冷や汗を流す春斗は、苦笑いで誤魔化すしかない。

「私はお兄ちゃんに出来立てを食べてもらえるように、いつも時間を調整してるんだよ？」

「本当にすみませんでした。ちょっといろいろあって……」

「心配させないでよ、もう……。メールも入れたんだから」

　中山家では、社会人の兄が高校生の妹にがっつり叱られていた。

　第三者がこの現場を見れば、『社会人相手に過保護すぎる』なんて思うことだろう。

　だが、若くして両親を失くしている兄妹なのだ。

　家族はもう二人だけ。大切な人を亡くす辛さを知っているからこそ、これは当たり前のこと。

「お兄ちゃんの弁明がなければ、あと３分お説教します。お兄ちゃんは何度も言わないと抜けちゃう人だから」

「……え、えっと、実は常連さんとの話し込んじゃって」

「それは弁明じゃなくて言い訳だよね。靴べらは確かここに……」

「ち、ちょっと待って！　その前にこれ！　もらい物!!」

　お尻を叩かれる危険を察した春斗は、手に持っていた紙袋を慌てて柚乃に渡す。

「うん？　なにこれ」

「弁明の続きなんだけど、お客さんから褒められたっていうか、そんな流れでいただいた物でさ……？　ついつい話し込んじゃってこんな時間になったんだよね。ほら、ゆーの好きな洋菓子がたくさん！」

「……」

　紙袋を両手で受け取る柚乃は、中を覗き込みながらガサガサと漁り、言葉のままに確認を始めた。

　そして、再び顔をあげた妹の目は輝いていた。

　このようになっているのは、好きな洋菓子があっただけではない。

「お兄ちゃんがお仕事で褒められたの？」

　そう、身内が褒められた嬉しさもあって。

「ま、まあ（仕事で褒められたわけじゃないけど）そんなところ」

「……なんでそれを早く言わないの。その理由なら、お説教はもう中止にします」

「本当!?　よしっ!!」

　柚乃に怒られることは一番堪える春斗なのだ。感情のままに喜びの声を上げるポンコツ。

「よし？　お兄ちゃん反省してないね」

「あ、い、いや……。反省はマジでしてる」

　妹に怒られるのが本当に嫌なだけ。だが、そんな理由が通じるわけもない

「やっぱりお説教」

「……はい。本当に本当にすみませんでした」

　潔く、追加で３分怒られる春斗。

　その手の甲には『連絡を忘れない』の文字が柚乃の手によって書かれるのだった……。

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「さてと……」

　説教後、夕食を食べ終えた春斗はスイッチを入れるような声を出していた。

「お兄ちゃん、今日は配信するの？」

「うん。ちょっと今日は絶対に配信しないとなんだよね……」

　今回もまた燃料を投下してしまった春斗。炎上してしまい、『鬼ちゃん』のキャラ崩壊が起きてしまっているのだ。

　謝罪が遅れれば遅れるだけ謝りにくくなることと同じ原理で、炎上後はすぐに配信をしなければ、活動がしづらくなってしまうのだ。

「うーん。お風呂に入ってから配信するのはダメなの？　配信終わってすぐベッドに行けた方がいいよね？」

「心配ありがと。でも配信の予約枠ももう立ててるからさ」

　もう夜も遅い時間。少しでも時間を遅らせてしまえば視聴者が少なくなる。

　この理由が大きいことは柚乃には伝えない。いろいろと気を遣わせないためにも。

「ちなみに、明日のバイトは夕方からだから睡眠時間の心配もないよ。だから本当に大丈夫」

「そ、それならいいけど……」

「あ……。ちょっと煽る声が漏れるかもだけど、そこはごめんね」

　煽ることが不快にさせてしまうことだとわかっている分、両手を合わせて謝る春斗だったが、この時に柚乃はこんな提案をしてくるのだ。

「もしよかったらだけど、お兄ちゃんのゲーム部屋を防音室にする……？　その方がお兄ちゃん、私に気を遣わずにお仕事できるでしょ？　あ、私に迷惑がかかってるわけじゃないからね！」

「いや、防音室って大体50万円くらいするから」

「えっ!?　そんなに高いんだ……。いっぱい探せば20万円くらいのいい防音室見つからないかな……」

　難しい顔をしながら絶妙な値段を口にする柚乃に、お兄ちゃんセンサーが反応する。

「ストップ。もしかしてゆーが防音室買おうとしてない？」

「うん……」

「それは絶対ダメ。俺のためにそんな大金を使ったら怒るからね。ゆーはまだ高校生なんだから、成人するまでは甘えてもらって兄の面子を立たせてくれないと」

　優しい顔をこの時だけ、真剣なものに変える。

「もちろん、ゆーの受験期には購入できるように頑張るからさ。邪魔しないためにもね」

「……」

「って、兄の面子って言ったのはちょっとアレだったかなぁ……。『家事をほとんど任せてちゃってるからなに言ってんだ』みたいな……？　あはは……」

「そんなこと思ってないよ。あと、お兄ちゃんに怒られるのは嫌だから頷いとく」

「懸命な判断です」

　お互いを尊重し、助け合いながら生活している二人だからこそ、考え方も大人になる。

　ギスギスな空気もすぐに柔らかくなる。

「よーし。それじゃ、俺は配信してくるね。ゆーは明日も学校なんだから早く寝るんだよ」

「うん！　お兄ちゃんは朝早く起きなくていいからね。私を見送ろうとしなくていいから」

「いや、別にそんなつもりはないよ。ただなんか勝手に目が覚めるだけ」

「……あ、もしかして私の準備をする音がうるさかった……？」

「ちょ、それは違う違う！　それは絶対に違——」

　本心を隠すために誤魔化したが、それがいけなかった。

　変な誤解を生ませてしまい、慌てて否定する春斗だったが、嵌められたことにすぐ気づく。

　ニヤッと口元を上げ、瞳を細くする柚乃を見たのだ。

「う、うーわ、その言葉選びは意地悪すぎるって……」

「ふふっ、お兄ちゃんが素直じゃないからだよ」

「はあ。完全にやられた……」

「ごめん！　それじゃあお兄ちゃん。私は先にお休みするね」

「はーい。おやすみ。明日も頑張ろうね」

「うん」

　そうして、寝室に入る柚乃を見送り、春斗はゲーム部屋に向かうのだった。

　配信の開始まで残り10分。

『やべえ、煽るのかな今日（笑）』

『楽しみすぎるぜええええ！』

『配信外のAyayaさんってどんな感じですか!?』

『Ayayaのこと教えてほしいぞ！　裏でやり取りしてるやろ!?』

　予約枠の配信には、すでにたくさんのコメントが流れていた。

　彼女とコラボしたことで、Ayayaのファンも視聴していた。

　投げ銭も入っていた。

　炎上後の配信だけあり、この夜遅い時間であるにも拘らず、視聴待機者は2000人を超えていたのだった。