ヴィラン・バケーションハウス〜悪役令嬢御用邸〜

おとぎ話

　ジュリアナは化粧台に置かれた一冊の本を取ると、出窓のウィンドウベンチに足を伸ばし、本を開いた。

　最後にバケーションハウスを出るとき、クロドに渡された絵本だ。

　毎夜寝る前に一度、目をとおすことが習慣になっていた。

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　春の魔女と秋の魔女

　さあ、はじまりますよ。

　この世でいちばん、こわいお話し。

　世界から季節が消えてしまうお話し。

　でも、大丈夫。あんしんして、聞いてください。

　わたしたちには、勇者さまがいらっしゃいますから。

　ふるい、ふるい、大昔。

　世界が国と国で分かたれていないころ。

　世界樹ユグドラシルを中心に、スプリングフィールド城という、お城が建っていました。

　お城には、双子の姉妹が住んでいました。

　春の魔女と、秋の魔女です。

　春は花を咲かせ、秋は実を結ぶ。

　世界の季節を彩る、美しいものはみんな、姉妹から生まれました。

　ある日のこと。

　スプリングフィールド城へ、勇者を名乗る少年が現れました。

　名まえを、ユートと言います。

　ユートは魔王を倒すため、神々に召喚されたのだと言いました。

　春の魔女と秋の魔女は、そういうことでしたらと、勇者へ四季の加護を与えました。

　勇者は加護のお返しに、愛を授けました。

　双子ですから、ふたりぶん。

　贈り物も、いつもふたつぶん、ひつようでした。指輪もふたつ。ケーキもふたつ。ドラゴンを討伐したあかつきには、その目玉をひとつずつ。

　それはとてもたいへんなことでしたが、それでも勇者は双子を平等に、愛したつもりでした。

　しばらくして、春の魔女のお腹に、勇者の子どもが実りました。

　しかし秋の魔女のお腹はいつまで経っても、ふくらみません。

　双子は勇者を責めました。

　春の魔女は、秋の魔女への愛が足りなかったのだと。

　秋の魔女は、春の魔女ばかり負担をかけるのかと。

　勇者は双子を責めました。

　双子はいつだって、双子のことを思いやっている。その愛は、僕に捧げられたことがないと。

　双子は、考えました。姉妹の、互いを思いやる愛をなくせば、勇者へ愛を与えることができます。そうして互いの愛し合うこころを、勇者へ捧げました。

　すると、どうでしょう。

　姉妹の愛をなくした双子は、やがて互いを憎しみ合うようになりました。

　平等の愛を望んでいたはずの双子は、どちらか片方を選べと、勇者へ詰め寄りました。

　勇者は、春の魔女を選びました。

　我が子を宿した彼女を見捨てることなどできません。

　城を追われた秋の魔女は、いつしか実りを忘れ、ふれるものすべてを枯らす、枯渇の魔女となったのです。

　秋の魔女は、生きとし生けるものすべてを枯らせていきました。花が枯れ、実りのない世界は、冬を長くしました。

　勇者へ与えた四季の加護も消えてしまいました。

　勇者は四季の加護を取り戻すため、旅に出ました。

　北へ向かい、冬の魔女を探します。

　冬の魔女ならば、冬を短くできると思ったからです。

　しかし、冬の魔女は世界を凍らせることしかできませんでした。

　勇者は言いました。

「世界の冬を終わらせたい。どうかおとなしく、殺されてくれないか」

　勇者の言葉に怒り狂った冬の魔女は、冥界から魔王の助けを呼びました。

　さあ、魔王の支配の始まりです。

　炎の神に乗り人間界へやってきた魔王は、冬の魔女だけでなく、秋の魔女を味方につけました。

　魔王は秋の魔女の力で森を死なせ、冬の魔女の力で道を凍らせながら、世界樹を目指しました。

　魔王が世界樹に近づくにつれ、冬が激しくなります。

　世界樹の外がわは、真っ白です！

　森は枯れ果て、薪になる木がありません。暖炉の火もついえて、凍える日々が続きます。

　世界樹が枯れ、凍ってしまえば、いよいよ世界は滅びます。人々は世界樹に集まって、なみだを流しながら、たがいをあたためあいました。

　勇者だけが、あきらめていませんでした。

　勇者は、世界の終わりにふたたび春の魔女を頼りました。

　春の魔女は、枯れ果てたスプリングフィールド城でひとり、息も絶え絶えに眠っていました。

　産まれているはずの、赤子がいません。

　勇者と、春の魔女の子どもです。

　春の魔女は言いました。

「赤子はちいさな手に、真っ赤な宝石を握りしめていました。私が流した、春の魔女の涙です。春の魔女の涙があれば、ふたたび四季をもたらすことができますが、赤子ともども魔王に奪われてしまいました」

　なげき苦しんだ勇者は、赤子と涙を取り戻すために、世界樹へ戻りました。

　真の正義の心は、聖剣を生みました。

　聖剣こそが、勇者の証です。

　世界樹の前で、魔王との大決闘がはじまります。

　勇者は聖剣で冬の魔女の手足を切り取ると、その手で裏切り者の秋の魔女を凍らせ、破滅を終わらせました。

　秋の魔女と冬の魔女が世界から消えたのです。

　勇者のうでのなかに、赤子が戻ります。

　春の魔女の涙もいっしょです。

　ついに、春がはじまります！

　勇者は魔王を許しました。

　復讐はなにも生みません。

　魔王は勇者へ感謝し、二度と人間界へ現れないことを約束に、冥界へと帰りました。

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　コン、コンと軽やかなノックのあと、扉のむこうでくぐもった声がする。

　母のエルサだ。

「そろそろお眠りなさい。明日は婚約式でしょう？」

「はい、お母さま」

　返事をしながら、ジュリアナは窓を開け放った。

　季節は、冬。

　呼吸を繰り返すたびに白い息が、辺りの雪景色にやわらかく、溶けていく。

「クロドのもとへお帰り」

　ジュリアナは口づけるように、本の表紙へ呪文を囁くと、夜空へと高く、放ったのだった。