欠陥品と呼ばれていた伯爵令息だけど、なぜか年下の公爵様に溺愛される

第6話

だが、どこに行っても扱いは同じもので、道を歩いているとすれ違う人々が俺を見て顔を顰める。

中には石を投げてきたりわざとぶつかってくるやつさえいる。

俺は何度目かわからない尻餅をつきながら、よろよろと立ち上がる。

あれから他の不動産屋も回ったが、対応は似たようなものだった。門前払いされることも多く、俺はすでに挫けそうになっていた。

石を投げてくる人々から逃れるように街を歩いていれば、自然と先程のスラムの近くに戻っていた。

(今の格好ならスラムにいても馴染めそうだな。)

ふとそんな事を思って自嘲するように笑った。先ほどから何度も転ばされた俺の格好は薄汚れてボロボロだ。

いっそもう彼らと一緒にスラムで暮らそうか。生きていくのは大変だろうが、少なくとも同じ立場の彼らとなら対等でいられるはずだ。

俺が引き寄せられるようにスラムに向かって歩いていると、その手前に小さな不動産屋の看板が出ていることに気づいた。

「･････････」

どうするか迷ったが、俺は意を決してその店に入った。

(これが最後だ。)

この店を追い出されたらもう諦めよう。そう思って店内へと入る。

中には初老の男性が座っていた。

「あの、家の購入を考えているんだが･･･」

「あんた、その腕･･･」

「やっぱり、障害者ではだめか？」

店主の反応にがっくりと肩を落とす。

「いや･･･俺の息子も障害者だった。」

無理矢理追い出される前にさっさと退散しよう、そう向けた背中にそんな言葉をかけられる。

「そう、だったのか･･･今はその息子もいるのか？」

驚いて振り返る。これは希望が持てるかもしれない。そう思った俺は軽い気持ちで尋ねてみた。

「いや、息子は死んだよ。数年前、街の奴らにデカい石を投げられてな。あたりどころが悪かったようだ。俺は仕事で、気づいた頃には･･･倒れた息子を助けてくれるやつもいなかった。」

その言葉に息を呑む。まさかそんな理由で死んでいたなんて･･･

下手をしたら俺もそうなってたかもしれないんだな。

「それは･･･お気の毒に･･･」　

何と言葉をかけたらいいのか分からず、辛うじてそう口にした。

「ああ、まさか殺されるとはな･･･後悔ばかりだ。あんたも、ここまで来るのは大変だったろ。」

「あ、まあ･･･」

気遣いの言葉になぜか返す言葉に詰まってしまう。それにこの人は障害のある息子をちゃんと愛していたんだな。

「それで、どんな家を探してる？」

「いいのか？」

「当然だ。自分の息子を見てわかったよ。障害者が罪人なわけないってな。」

「っ、そうか･･･ありがとう。」

そうして俺はその男性、ダンさんに要望を伝えた。

「それなら、新しく建てた方がいいな。少し時間はかかるが。」

「この金額で足りるか？」

「ああ、大きさにもよるが十分だろ。にしてもすごい額だな。」

「はは･･･一応家が金持ちでな。」　

「探るようなことはしないさ。それで本当にこんな治安の悪いとこでいいのか？」

「ああ、そこなら今スラムに住んでる奴らにもほとんど影響が出ないだろ？」

「そうだな。じゃあここに家を立ててやる。段階的に作るとはいえ完成には8ヶ月くらいかかるからな。」

「ああ、感謝する！」

そうして俺は前金として半分の料金を支払った。これでほぼ全財産をはたいてしまうが満足だった。

入り口まで見送りに来てくれたダンさんを振り返る。

「その、なんだ。息子さんは幸せだったと思うぞ。少なくとも、父親には愛されていたんだから･･･」

「お前さんは･･････いや。そうだといいなぁ･･･」　　

「きっとそうさ。」

そうして俺は店を後にした。