最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第1章 レコンキスタ

誰

　……眠れない。

　外のどこか近いところで、野良犬が遠吠えしている。

　腹が立って、立て付けの悪いドアを蹴った。

「うっせーぞっ！！」

　だが、遠吠えは止まらない。

「おい！　黙れよバカ犬！」

「おめーだよアレンッ！　いいから黙って寝とけ！」

「犬がうるさいんだっての！」

「寝不足でダンジョンに潜る気かよ！　死ぬぞ！」

　隣の部屋から、壁を思いきり殴った音が聞こえた。

　なんだよ、俺よりちょっと前に始めたからって、先輩面しやがって。

　お前だって俺と似たような出自だろうが。

「はいはい。俺たちみたいな最下級の冒険者には、キレる権利もないですよ、っと」

　わざとらしく言ってやったが、返事はない。

　本気でそう思われてんだろうな。はー……嫌になる……。

　しかし、寝られないのは本当だ。これ以上吠えられると、明日の仕事に影響が出る。

　まだ吠え続けているバカ犬を見つけて、軽く「しつけ」してやらないと。

　俺は鉄パイプを握り、家を後にした。

　相変わらずバーデンの街は埃っぽい。

　北風が吹くたび、小さくむせる。

　どこからともなく漂ってくるカビ臭いような、ドブ臭いような、なんとも不快な臭い。

　それにおっさんたちの体臭まで加わって、最悪な気分にさせられる。

　いつになったら、このゴミ溜めみたいな生活から抜け出せるんだろう。

　遠吠えを頼りに、街を進んでいく。

　俺がバーデンに来たのは、つい数か月前のこと。

　それまでは、仮にもルグトニア聖王都にいた。

　あそこでの暮らしは優雅で――と、言いたいところだが、大して変わらない。

　王都といっても、俺がいたのは貧民窟だ。そのゴミ箱で、住む場所も持つ物もなく、日々適当に、『平民の街』から色んなものを奪って生きてきた。

　まあ、その頃に比べたら、わざわざ物を盗まなくても良くなったし、ただ生きていくのには十分すぎる報酬もある。

　使い切れない分は、適当に『貯金』とかいうことをしている。街の金貸しに持っていくと、一時的に預かっておいてくれるのだ。

　バーデンでいいだけ稼いだら、ルグトニアに戻って適当にのんびり暮らしてやる。

　店とか開いてさ……そう、俺が好きなソーセージとかを売るんだよ。

　軒先にいっぱいぶら下げて。

　……まあ、今まで散々肉屋には『世話』になったし、貧民窟の奴らに少しくらい分けてやったっていい。

　遠吠えの主の影が見えた。

　奴はダンジョン入り口がある岩場の上に立ち、天を仰いで咆哮している。

「おい！　うるせーぞバカ犬！」

　絶叫する。すると、ようやく俺の声が届いたのか、その鳴き声はぴたりと止んだ。

「……夜中なんだから静かにしとけ！！」

　ガインっ、と地面を鉄パイプで殴り、俺は犬に背を向けた。……というか、あのサイズなら狼かもしれない。

　ま、どっちでもいいや。これでようやく静かに寝られる。

「バウっ！」

「……あ？」

　振り返ると、山の頂上にさっきのヤツがいる。

　どうもこっちを見て、遠吠えではなく、何かを言おうとしているようだ。

　遠吠えを邪魔されたことに、文句でもあるんだろうか？

　俺は「黙って寝ろよ」と、どうせ伝わりやしないだろう念を押して、家路についた。

　◇◇◇

　翌朝、俺は空腹で目が覚めた。

　家には何もない。ぼさぼさの頭を掻いて、ぼろ布の毛布を跳ねのけた。

　これまでにもらったギルドの賃金を考えると、朝飯用のパンを買っておいたり、ベッドを新調したり、毎晩公衆浴場に出かけたり……それくらい余裕だった。

　でも、今まで路上で寝ていたことを考えると、どれもこれも不必要だ。

　朝飯は道中にある屋台で適当に買えばいいし、風呂は数日に一回、それ以外はダンジョン内にある湧き水で十分だ。

　ベッドの買い替え？　俺はいまだに3日に1回、気付いたら床で寝ているほどなのに？

「おー、おっちゃん、いつもの1つ」

「おはよう、アレン……髪がボサボサだぞ。お前、毎回言ってるけどな、金に余裕があるなら浴場には毎晩――」

「わーってるって。いいからいつもの！」

「……今日もギルドか？」

「行きたくねえなー……おっちゃんがチーズおまけしてくれたら、行ってやってもいいんだけど」

「おめえがギルドに行かなくても俺ぁ困らねえ」

　そう言いながら、おっちゃんはこっそりオレンジがかったチーズを1枚間に挟む。

　さすが、俺のお気に入りのサンドイッチ屋。

　どんな作り方をしているんだか知らないが、パンの香りが段違いに良い。

　そして、こういう小粋なサービスが、俺の心をつかんで離さない。

「サンキュー、おっちゃん！　また明日な！」

　俺はおっちゃんの前に銀貨を2枚出してサンドイッチを受け取ると、歩きながらそれを食べ始めた。

　夜にはひどいニオイの北風が吹くこの街も、朝はさわやかな南風が街を浄化している。

　晴れていれば、散歩して回りたいくらいだが……。

　さっさと仕事を終わらせて、こんな街から出ていきたいという気持ちのほうがよっぽど強い。

　ここで俺が気に入ってるのは、サンドイッチ屋だけなんだから。

　◇◇◇

「ういーっす」

　ギルドの扉を開ける。

　いくつもの鋭い目がこちらをにらんで、また元の方向へ向き直っていく。

　ま、俺みたいな冒険者の最末端、誰も気にかけやしねえか。

「……お前、アレンだな」

「は？」

　俺よりもはるかに背の高い、20代前半くらいの若い兄ちゃんが声をかけてきた。

「……そうだけど」

「俺はロイ。バーデン開拓期からここで生まれ育った、生粋のバーデン人だ。冒険者ランクはＢだ」

　はあ。だからなんだよ？

　……とは思ったが、ギルドでは序列がもっとも優先される。

　Ｅ級は最底辺。駆け出し冒険者か、何らかの理由があって昇格資格がはく奪されているヤツだ。

　俺はその両方。数か月前に冒険者になったばっかりで、しかも出自が不明瞭な『審査予備合格』組である。

　ルグトニアでは、ここのところダンジョン発掘調査が急増していた。

　そのおかげで、俺のような「どこの誰かも分からないヤツ」まで予備合格として、Ｅ級の冒険者登録が可能になったらしい。

　実際、貧民窟にまで募集のビラが貼られていたから、間違いない。

　ロイと名乗った兄ちゃんの後ろには、彼の取り巻きなのか、数人の冒険者たちがいる。

　彼らもみな、ロイと同い年か、それよりちょっと年下くらいだ。

　俺は色んな気持ちを飲み込んで、ロイの目を見上げる。

「あの、俺、ギルドで仕事もらわなくちゃいけないんで……」

「フン、勘の鈍い奴だな。俺様が、直々に、お前のようなＥ級冒険者を仲間にしてやると言っているんだよ。お前みたいな『元浮浪者』の『Ｅ級冒険者』をな。光栄に思え」

「……は？」

「おいガキ、それがどういうことか分かってんのか？」

「ロイさん、やっぱこんなの連れてくのやめましょうよ。絶対足手まといですって」

　取り巻きたちがごちゃごちゃ言い出した。

　ロイは右足の裏を強く床に叩きつけて、ガツッと硬い音を出す。一瞬で、彼らは静まり返った。

「俺が、お前を必要としている。本来こんなことはあり得ない……だが、お前は特別だ。一緒に来るよな？」

「……あー……」

　なんだコイツ。なんでこんな上から目線なんだ？

　まあ、格の違いがあることはよく分かってるが……とは言え、誘いたい相手にとる態度か？

「……どーも」

「交渉成立だな。俺たちは表で待っている。支度を整えるといい」

　変な奴らに捕まっちまった。

「あ……あの、ロイ、さん」

「ん？　なんだ？」

「報酬は」

「報酬？」

　あ、今一瞬、ムッとした顔をしたな、コイツ。

　まさか『俺様と冒険できることが報酬』とか、そんな事を思ってるんじゃないだろうな。

「……ハハハ、安心しろ。当然、ギルドを経由して支払うよ。パーティーに対する報酬が金貨20枚だから、お前の取り分はうち金貨7枚だ」

「え？　でも……」

　ロイの周りにいる取り巻きは4人。それにロイを合わせて、残りの5人が金貨13枚を分け合うってことか？

　いくらなんでも貰いすぎなんじゃ。

　なんか……うさんくさいな。

「……不満か？」

「いや、不満じゃねーけど……」

「じゃ、そういうことで」

　俺が立ち尽くしていると、ちょうどギルドを出ていこうとするロイたちの声が聞こえた。

「なんであんな底辺を連れて行くんだよ、見た目も汚ねえし」

「アレンってガキは、鼻が利くって有名なんだよ。だから、罠の探知役だ。餌を探す豚みたいにな」

「豚って……ロイさん言いますねぇ！」

「ってか、ホントに金貨7枚も渡しちゃっていいんすか？」

「バーカ。ギルド報酬は金貨60枚だよ」

「がはははッ！　ま、豚に金貨やっても仕方ないっすもんねーっ！」

　はー……。

　悪かったな、全部聞こえてるよ、クソが。

　豚みたいに鼻が利くだけじゃなく、犬みたいに耳もいいもんでね。

　そうじゃなきゃ、とっくに死んでんだよ、こっちは。

　お前らみたいに温室育ちには分かんねえかもしれねえけどな。

　……とは言え、得意のトラップ探知で金貨7枚は、Ｅ級冒険者である俺にとって決して悪い話ではない。

　俺はギルドカウンターに行って、支度を整え始めた。

　死なない程度のトラップ解除をミスって、あいつらを嵌めちまうかもな。

　それくらいしてもいいだろ。あのロイとかいうヤツ、ムカつくし。