最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

実力

　走って塔の外に出ると、街から大量の黒煙が上がっているのが見えた。

　息を呑む。

「ワシの賢者の丘が……」

　プラムは小刻みに震えながら、小さな手をぎゅうっと握りしめている。

　俺にも、人間の仕業などとは信じられなかった。

　目の前にあるのはただの火事じゃない。

　あの衝撃に、黒煙。

「プラム！　この世界に重火器はあるのか？」

「ある……が……ルグトニア……くらいしか……」

　プラムは、ふーっ、と大きく息を吐いた。

「……イツキ、街を頼む」

　そういうと、俺たちに背を向けて塔へと戻ろうとした。

「ちょっとプラム！？」

「ワシは指揮を執る！　お主も『能力』で、できる限りの事をするんじゃ！」

　走り去るその背中に反論したかったが、すぐにプラムの姿は見えなくなってしまった。

「……ミア、キミもプラムと一緒に」

「でも、イツキは」

「俺は、『賢者様』の言いつけ通り街の様子を見てこないと」

「そんなこと言ったって……無茶だよ」

　俺もそう思う。だが――。

　前に向き直る。

　黒煙の勢いはますます増している。

　ごぅ、とひときわ大きな音がして、赤い炎がちらりと見えた。

「……誰かが止めなきゃ、街が全滅するかもしれないぞ」

「イツキはただの大工でしょ！　武器なんて――」

「ただの大工？」

　思わず、鼻から笑った息が漏れてしまった。

「我を誰だと？　『天才』建築家イツキ様だぞ」

「……イツキ」

　ミアの視線が背中に刺さる。

「……言いたいことは分かった。いいから、プラムを地下室へ」

　俺はそれだけ言い残すと、走って街へと向かった。

　◇◇◇

　塔のある丘と街の境目には、すでに大量の避難者でごった返していた。

「ごめん、通してくれ！」

「ま、待て！　そっちは危険だぞ！」

　たくさんの手に、肩に、押し返される。

　俺ははじき返されて、息を吐く。

　ガヤガヤと住人たちが騒いでいる。

「何があったんだ！？」

「爆発音がして……外を覗いたら、見るからにヤバそうな男が立ってたんだ！」

「ルグトニアが攻めてきたんじゃ……」

「ルグトニア？　そんなんじゃねえ……あいつは1人だ！」

　1人……？　俺は顔を上げ、発生している黒煙の量を確認した。

「悪い、通して！　通してくれ！」

　俺はむりやり群衆に自分の幅を取らせ、爆発の中心に向かって走る。

　◇◇◇

　街の中心部は、ひどい荒れ方だった。

　すでに家は崩れ、中には額から血を流しながら、何とか丘のほうへと逃げようとしている人もいた。

　ここに来た時に一度だけお世話になった、プラムが好きなあのカフェも、屋根の一部が吹き飛んでいる。

「ひどい……」

　袖口で鼻を覆い、物陰に身をひそめながら、音のするほうへ近付いていく。

「ッ～……はぁ……収まりませんねぇ、私の怒りが……」

　どごォッ！！

　爆音とともに、民家だったものが粉々になって宙に舞う。

「！？」

　何のために、そんなことをしているんだ？

　誰が、どうして……？

　恐る恐る顔をのぞかせる。

　そこには、見たことのある顔があった。

「……ザイフェルト……！？」

　そこにいたのは、アンサスから吹き飛ばしたはずの、武装集団の兵士長ザイフェルトだった。

　俺はぎょっとして、その姿をじっと見つめる。

　なんでここまで……まさか俺を追って来たのか？

　彼はすっと右手を伸ばす。

　その先に、まばゆい光の玉ができ、そして……。

　バゴァァァッッ――！

　激しい炸裂を伴って、その光弾が放たれる。

　俺の隠れていた建物の屋根が吹き飛び、花びらのように簡単に舞い上がる。

　今の、中級以上の魔法じゃ……？

　青空にできたシミのような瓦礫の破片は、どんどん小さくなっていって、やがてまた大きくなってきた。

　落ちてきている。

　このままだと、ぶつかる――！

　とっさに、体が前に出た。

　数秒前までいた場所に、轟音と共に石でできた屋根が落ちてくる。

　目の前で、石細工の塊が崩れる。

　脳が、俺に警告している。

　これはロークラのバトルではない。本物の戦闘だ。

　直撃したら、それはすなわち死を意味する。

　カツ、カツ、カツ、と、革靴のような足音がゆっくり近付いてきた。

「……いやいやいや……、そこに居るのは獣人さんですか」

　目の前には、少し土埃で汚れた革のブーツが見える。

　顔を上げられない。すぐそこに、ザイフェルトがいる。

　今は耳だけ見えていて気付かれてないのだろうが、顔を上げればすぐに正体がバレる。

　奴からはアンサスのときに感じたものより、ずっとずっと、強い威圧感があった。

「どんな顔をしているのか、見せてください。私は――色々あって、今は獣人が嫌いでね」

「は、はは……」

　マズい。

　楽しい用事で賢者の丘を襲撃しているわけではなさそう、ということは分かっていたが、こんなに強烈な感情をぶつけられるとは。

　その怒りが、首筋を通して背中を寒くする。

「……その首を切って顔を拝見するとしましょう」

「待て待て！　待て！！」

　俺は慌てて手を差し出し、拒否を強く表明する。

「今、顔上げるから……どんな顔でも、それを理由に攻撃しないって、言ってくれるか？」

「……何を訳の分からないことを……まあいいでしょう。逃げ遅れた哀れな獣人に免じて、1分間の猶予をあげます」

　無理だろうけど、俺の顔を忘れていてくれ……頼む……！

　ぱっ、と顔を上げる。

　太陽の光で薄暗く影の落ちたザイフェルトの表情は、明らかに、愉快そうなそれとは大きく異なっていた。

「……、どう？」

「……」

「んじゃ、哀れな獣人は、これで」

「待ちなさい」

　俺が立ち上がろうとしたとき、ザイフェルトの声が冷たく響いた。

「なぜ、あなたがここに？」

　これは、完全に気付かれている。

　はぁ、と小さくため息を漏らして、警戒されないようにゆっくりと立ち上がった。

「……それはこっちのセリフだよ、ザイフェルト……」

　今持ってるのは、自動建築機くらいなもののはず。相手は、知能もあって魔法も使えるザイフェルトだ。ドディシュのときとはわけが違う。

「何が、こっちのセリフですか」

　彼のこめかみに、くっきりと強く、青筋が立っている。

「私がここにいるのは当然でしょう？　どこかの獣人に、こんな辺境まで吹き飛ばされたんですよ」

「そりゃ、お気の毒なことで」

「そのせいで、仲間は地平線の彼方に飛んで行ってしまいましてね。なんとか私だけ、ここで降りれたというわけです」

　ザイフェルトが腰の剣に手をかけたのを見て、俺はとっさに後ろへ飛びのき、走り始めた。

　待っていたらどうせ叩き斬られる。

　今の俺には、交戦できる武器が何もない。

　そこら辺に落ちている鉄パイプで剣を弾けたとしても、今度は魔法が防ぎきれない。

　ばぎッ！

　後方で激しい音がして、それから何かが轟音を伴って崩れ落ちたようだった。

　地鳴りがある。土埃がある。

　くそっ……建築物を雑に破壊しやがって……！

　許せない……が、今は後回しだ。

　命が繋がれば、建物の修繕だって難しくない。命が、繋がれば……。

「いつまで逃げていても勝ち目はありませんよッ……！！」

　ぶんッ、と首筋を冷たいものが走る。髪の先が切れて、風に乗って俺より遠くへ逃げていく。

　返事をしている余裕などない。息切れして、少しでも立ち止まったら終わりだ。

　何か考えないと。何か。

「こざかしい……！」

　ドゥンッ！！

　右側にあった瓦礫の山が、何かの魔法で吹き飛んだ。

　残骸が飛んでくる。それを避けて、身を翻した。

　魔法を撃つために少し立ち止まったのだろう。

　ようやく俺とザイフェルトの距離は、30メートルほどまで離れていた。

「待ってくれ！　お前の望みはなんだ！」

「……あなたの首ですよ、獣人」

「吹き飛ばしたことは謝る！　だけど、アンサスの街を守るためには仕方なかったんだ！」

「それがいけないのです。私の計画の邪魔をした。それも、神の残滓を何個も使って……」

　彼の脚が、ゆっくりと前に出た。

「あなたの能力は、私よりも強い。それだけの力を持ちながら、野心を持っていないことに……私は怒りを覚えます」

　ざりっ。

「……もしあそこで降伏していたなら、あなたと手を組むことも考えていたのですよ。真剣にね」

　ざりっ。

「あなたは、口ではなく、態度でノーと言った。だから消したいのです」

　足元に転がっていた、腕の取れかかっているクマのぬいぐるみを蹴り上げる。

「あなたの犯した罪は3つ。1つ目は、私の野心を踏み潰したこと。2つ目は、その理由がゴミだったこと」

　宙を舞っていたクマのぬいぐるみが、俺の前に落ちる。

「あんな状況なのに、あなたには悲しみも絶望も無かった。『怒り』すらも」

「……怒ってた」

「あれが？　ハハハッ！　あんな、まるで物語の中の、他人事のような感情が？」

　ぬいぐるみが、うつろな目で俺を見上げた。

「3つ目は、ここに至ってもまだ、その自覚がないこと……！」

　まっすぐ剣を向け、突撃してくるザイフェルト。

　俺はクマを見捨てて彼らに背を向けると、また走り始めた。

　あいつの怒りは本物だ。本当に、俺のことを殺すまで止まらないだろう。

　だとしたら、俺ができることは……。

　……ポジトロンスーツ。

　そうだ、ポジトロンスーツがあるはずだ！

　アンサスの街で最後のバッテリーを使い切って以来、ただのお荷物になっていた。

　だが、塔の装置を使えば充電できる！

　充電すればいい。塔に行けば……もしかしたらプラムも応戦できるかもしれない。

　俺は、塔を見た。

　俺が直したばかりの塔。

　あそこに逃げて、1分……いや、30秒でもいい。ポジトロンスーツを充電する時間さえ稼げれば、あとはどうとでもなる！

　塔へと続く道を、こちらに向かって誰かが走ってくる。

「……ミア……！？」

「イツキーっ！！」

　ミアは大きくこちらに手を振っている。

「逃げろミア！！」

　ミアは俺の声に立ち止まり、少し怪訝な顔をした。

　だが、俺のすぐ後ろでザイフェルトの魔法がさく裂し、爆発が起きたのを見て、すぐさま塔に向かって走り出した。

　俺は、すぐにミアに追いついて、彼女と一緒に細い道を走り始める。

「なんでイツキが狙われてるの！？」

「逆恨みってやつかな……」

　自動建築機をセット。余っていた土と石で突貫の壁を作る。

　だが、予想していた通り、こんなもの作ったところですぐに魔弾で弾き飛ばされる。

　それでもいい。ヤツの魔力の源が何か分からないが、それを削り切れば攻撃のリーチは一気に短くなる。

「ミアっ！　気合い入れて走れ！」

「わ、私、運動は苦手でぇ……」

「俺も苦手だよ！」

　わずかな距離で足元をふらつかせているミアの背中を押すように、俺は気を詰めてさらに坂道を駆け上がっていった。